Kabanata 2

Mahimbing na nakatulog si Hayden. Nanaginip pa siya na nakauwi na siya sa kanyang kinakapatid na pamilya, ang mga Caldwell. Ang buhay kasama ang mga Caldwell ay simple, ngunit hindi bababa sa hindi niya kailangang maglakad sa mga kabibi sa paligid nila. Sa ilang sukat, ang kanyang mga kinakapatid na magulang ay naglaan para sa kanya na parang siya ay sa kanila. Isang sunod-sunod na malalakas na kalabog sa pinto ng kanyang kwarto ang humila sa kanya mula sa napakagandang dreamscape, at siya ay tumalon patayo. Kinusot niya ang kanyang mga mata at nag-aatubili na bumangon sa kanyang kama. Pagbukas niya ng pinto ay bumungad sa kanya ang isang maganda ngunit galit na mukha. "Kakain na!" Putol ni Julia. "Tinawag ka ni Morgan ng halos kalahating dosenang beses, pero nanatili ka lang sa loob ng kwarto mo at ayaw lumabas. Ano ba kasing pinagkakasya mo?" Napakurap si Hayden, saka sumimangot. Hindi niya narinig na tinatawag siya ni Morgan. Siya ay mahinang natutulog dahil sa kanyang neurasthenia, at ang kaunting tunog ay makakaapekto sa kanyang pagkakatulog. Dati, si Morgan ay may kaugaliang magpasabog ng musika sa kanyang silid, madalas sa pinakamataas na volume. Naririnig ito ni Hayden kahit na isinara na ng una ang kanyang pinto. Galit na galit si Hayden, hindi niya napigilang magreklamo tungkol sa ingay at piniling magdusa sa katahimikan. Sa paglipas ng panahon, ang kawalan ng tulog ay nagpapahina sa kanyang mga ugat at humantong sa kanyang neurasthenia. Kung may tumawag sa kanya, narinig niya. "Dapat tinanong mo siya kung paano niya ako tinawagan kanina," malamig na sabi ni Hayden. Sinamaan siya ng tingin ni Julia at hindi nag-abalang sumagot bago bumangon. Sa sobrang tamad na pumili ng away, sinundan lang siya ni Hayden palabas. Lahat ay naghihintay sa hapag kainan nang dumating si Hayden. "Napagpasyahan mo na sa wakas na sumama sa amin, hindi ba? Sino ka sa palagay mo para magkasya? Iwanan mo na ang mga krudong halaga na itinuro sa iyo sa pintuan at maupo ka sa hapunan! Hindi ka ba naaawa sa paggawa. Hintayin natin?" Dumagundong si Francis, na pinapantayan ng masamang tingin si Hayden. Nanatiling tahimik ang iba sa pamilya habang nakaupo sa hapag-kainan, na parang nanonood ng palabas. Paminsan-minsan ay kinukunan lang nila ng masamang tingin si Hayden para ipakita ang kanilang kalungkutan sa kanyang pagkahuli. "Inaasahan mo bang masama ang pakiramdam ko?" Salungat ni Hayden na nakakunot ang noo habang nadudurog ang kanyang puso. Tinitigan niya si Francis, pakiramdam niya ay lumalawak ang agwat sa pagitan nila sa kabila ng kanilang pagkakamag-anak. Walang makaamang pagmamahal sa kanya si Francis, tanging kumot at distansya. "Kasalanan ko, Dad. Gusto ko lang hayaang matulog si Hayden ng kaunti pa. Baka magising siya kung kumatok ako ng kaunti," Morgan said, pressing his lips together as guilt wove across his features. Mukha siyang apologetic na baka isipin ng isang tao na nadala niya ang bigat ng galit ni Francis. Napabuntong-hininga si Hayden at tiningnan si Morgan ng mapanuksong tingin. Napakaraming beses na niyang narinig ang mga salitang nakakaawa sa sarili ni Morgan, at tanging ang iba pa sa pamilyang Sterling ang mahuhulog sa kanila. "Ano ang hinihingal mo?" Tumahol si Francis, nakasandal ang palad niya sa marmol na tuktok ng hapag kainan. Malakas at malutong ang kalabog, at lahat ay nataranta sa kanilang mga upuan. "Na-diagnose ako na may neurasthenia noong huling checkup, at sensitibo ako sa ingay. Magigising sana ako kung tinawag niya ako, na nagpapaisip sa akin kung siya ba talaga," sabi ni Hayden, na tumingin kay Morgan. . "Anong sinasabi mo? Neurasthenia? Napuyat ka kasi sa pagbabasa at paglalaro! Nasanay ka lang sa late hours!" Napangiwi si Francis. "Sure," sabi ni Hayden habang nakatakas sa kanya ang isang self-effacing chuckle. Hindi na siya nag-abalang makipagtalo kay Francis, dahil ganoon din ang sinabi ng matanda pagkatapos ng checkup ni Hayden. Wala siyang pakialam na may neurasthenia ang kanyang anak. "Dad, tigilan mo. Kain na tayo bago lumamig ang pagkain," udyok ni Morgan. "Si Mama, Julia, at Lily ay naghihintay na magsimula tayo." "Ang konsiderasyon mo, Morgan," buong pagmamahal na puri ni Charlotte, ginulo ang buhok ni Morgan. Wala siyang ibang tiningnan kundi pagmamalaki at pagmamalaki. Halos dumugo ang puso ni Hayden habang pinagmamasdan si Charlotte na nanliligaw kay Morgan. Kung ito ay pagkakamag-anak, tiyak na hindi niya ito naramdaman. Ganito ba ang pakiramdam ng magkaroon ng ina? "Sige pagbibigyan kita pero dahil lang sinabi ni Morgan. Kumuha ka ng isang plato ng pagkain at kumain sa sulok. "Isipin mo kung ano ang nagawa mong mali ngayon habang ikaw ay nasa ganoon din. Gusto kong makita ang pagsisisi sa iyong bahagi," Malamig na sabi ni Francis nang di tinitignan si Hayde.n Ang iba pang mga Sterling ay nasanay na sa pagtrato ni Francis kay Hayden at walang sinabi. Ito ay halos isang araw-araw na gawain para kay Hayden na ipadala sa kanto sa panahon ng hapunan. Mas madalas kaysa sa hindi, ito ay wala sa parusa para sa mga bagay na ginawa sa kanya ni Morgan. Minsan kasi, inis na inis si Francis sa presensya niya, kaya pinipili niya ang bawat maliit na bagay na ginawa ni Hayden. Pero sa pagkakataong ito, hindi na umatras si Hayden. Hindi siya kumikibo habang ang iba ay dinampot ang kanilang mga kagamitan at tinulungan ang kanilang mga sarili sa masaganang kumalat sa kanilang harapan. Habang pinagmamasdan niya ang mga ito, pakiramdam niya ay parang namamagang hinlalaki siya, o mas tumpak, isang tagalabas. Wala siyang lugar sa masayang pamilyang ito; tinik lang siya sa tagiliran nila. Ang pagkakamag-anak ay kalokohan sa puntong ito. Nagpakawala si Francis ng mahina at hindi nasisiyahang ugong. "Ano bang pinagtatawanan mo? Hindi mo ba narinig ang sinabi ko?" tumahol siya. Napalingon ang lahat ng nasa mesa noon kay Hayden, at laking gulat nila nang makitang nakatayo pa rin siya sa pwesto. Madalas, aayusin na sana niya ang sarili niya ng isang plato at aalis sa mesa nang walang ibang salita. Siya ay hindi kailanman naging isang maghimagsik, kaya ano ang nagdulot ng pagbabagong ito? "Wala naman siguro akong ginawang mali. Ipaalam sa akin kung ginawa ko," sagot ni Hayden, diretso ang likod at mga balikat na parang hinahamon niya ang awtoridad ni Francis. Umungol si Francis, "Wala ka bang kahihiyan? Sinilip mo si Lily habang naliligo siya at ninakaw ang kanyang bra, ngunit tinatanong mo kung ano ang mali mo! Nakuha mo ba ang gayong masamang pag-uugali mula sa ampunan at sa mga Caldwell? "Ito ay higit pa sa isang maliit na pagkakamali! Lumabag ka sa moral! Ito ay isang katiwalian ng mga birtud ng isang tao. Kinasusuklaman mo ako!" Nawalan ng gana, hinagis niya ang plato niya kay Hayden. Ang plato ay lumipad sa buong silid sa isang makinis na arko at tumama sa ulo ni Hayden ng isang malakas na kalabog. Sabay nabasag ang porselana, at nagsimulang dumugo ang ulo ni Hayden. Ang dugo ay dumaloy sa kanyang mukha at tumulo sa sahig, namumulaklak sa malambot na karpet. Napuno ng nakamamatay na katahimikan ang silid-kainan sa sandaling iyon. Walang sinuman sa mga Sterling ang nag-isip na ihahagis ni Francis ng platito si Hayden nang may sapat na lakas para duguan siya. Nagulat pa sila ng hindi nakaiwas si Hayden sa pag-atake. Nagpalitan ng tingin sina Julia at Lily, napagtanto na ang mga bagay-bagay ay nagiging out of hand. Malamig ang kanilang mga titig habang nakatitig kay Hayden, at ang kanilang mga mukha ay walang anumang pag-aalala o takot para sa kanyang kaligtasan. Si Charlotte, sa kabilang banda, ay itinapon ang kanyang mga bisig kay Morgan upang protektahan ang kanyang ulo mula sa mga lumilipad na piraso ng porselana. Sumilip si Morgan sa pagitan ng kanyang mga braso kay Hayden, malinaw sa kanyang mga mata ang hamon at tagumpay. "B-Bakit hindi ka umiwas?" hindi makapaniwalang tanong ni Francis. Walang sinabi si Hayden habang sinusubukang huminga dahil sa pagkahilo na bumabalot sa kanya. Gusto sana niyang umiwas, ngunit napakahina niya para makapag-react sa oras. Ngunit lahat ng ito ay naging pabor sa kanya, gayon pa man. Kinuha niya ito bilang isang sugal para sa isang ultimatum. "Mr. Sterling, dadalhin ko si Mr. Hayden sa ospital at titignan ang mga sugat niya," sabi ng isang kasambahay habang nagmamadaling pumunta sa mesa. "Hindi na kailangan 'yan, Stephanie," mahinang sabi ni Hayden. Siya lang marahil ang nag-iisang tao sa tahanan ng Sterling na nagpakita sa kanya ng anumang kabaitan. Sa tuwing hindi siya makakain, pinagluluto siya nito at dinadala sa kanyang silid. Francis resumed his usual icy demeanor and snapped, "Mukhang maliit na kalmot sa akin. Maligo ka sa banyo kung kaya mo. "Ang carpet na kinatatayuan mo ay tunay na balahibo at nagkakahalaga ako ng hindi bababa sa ilang libong dolyar. Kapag nalagyan mo ng dugo ito at hindi ito mahuhugasan, itatapon kita sa labas ng bahay na ito ng tuluyan!" Si Hayden ay nagpakawala ng isang nakakapanghinayang tawa. "Ganun ba. Paano, gusto mo ako ang maglinis ng carpet at hindi ang sugat ko." Dapat ay alam niya na hindi darating si Francis kahit sa krusyal na sandali na ito. Dahan-dahang itinaas ang kanyang ulo, nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga at naramdaman ang pag-angat ng bigat sa kanyang dibdib. Ang dugo sa kanyang mukha ay isang nakakaasar, nakakatakot na tanawin habang siya ay gumuhit, "Hindi ako maglilinis ng karpet. Aalis ako ngayon at hindi na babalik."