Kabanata 2 Sinong Aatras

”Sinong aatras?” ganti ni Whitney. Nanginginig ang katawan niya habang nagpakawala ng sinok. Isang huling tingin ang ibinigay sa kanya ng lalaki bago siya hinila palabas ng bar. Walang ideya ang lasing na si Whitney kung paano siya napunta sa itim na kotse o kung paano siya nakarating sa kwarto ng hotel. Hanggang sa itinulak siya ng lalaki sa pader at ang lamig nito ay tumama sa likod niya ay sa wakas ay nakita niya ang mainit na ningning ng mga lampara sa kwarto. “Patayin mo ang mga ilaw...” bulong niya. Nakatitig sa kanya ang lalaki, madilim ang mga mata na parang gabi, nang hindi nagkakaroon ng reaksyon sa kanyang kahilingan. Sa halip, sinabi niya na may malalim na boses, “Pwede ka pa ring umatras ngayon.” Pakiramdam ni Whitney ay mababa ang tingin nito sa kanya. One-night stand lang iyon. Anong dapat katakutan? “Kung kayang gawin ni Damian, bakit ako hindi?” Sa pamamagitan nito, inilagay niya ang kanyang mga kamay sa likod ng leeg ng lalaki, pinipilit na tumingkayad. Itinuon niya ang pansin sa hubog nitong mga labi at hinalikan ito. Ang kanyang malambot na mga labi ay dumampi sa lalaki, ngunit halos hindi magkadikit ang mga ito. Natigilan ang lalaki nang mapagtantong hindi ito marunong humalik. Nang akmang aalis na sana ito, marahan niyang hinawakan ang bewang nito gamit ang isang kamay at hinihimas ang likod ng ulo ng babae gamit ang isa pa. Marahan niya itong ginabayan sa halik, pinangungunahan siya sa paggalugad. Pakiramdam ni Whitney ay nabalot siya ng kahinahunan ng lalaki. Bumilis ang tibok ng puso niya, ngunit unti-unti itong gumaan sa sandaling iyon. Habang umiinit ang mga bagay, marahan siyang inalo ng lalaki, sinasabihan siyang huwag kabahan. Nakakunot ang noo, pinagmasdan ni Whitney ang panginginig ng mahaba at maitim na mga pilikmata ng lalaki. Ang gwapong mukha nito ay nakatakda sa isang kontroladong ekspresyon. Bigla siyang natigilan, na nagdulot ng mga luha sa kanyang mga mata. Hinawakan siya ng lalaki nang mahigpit. Hindi nagtagal, may naramdaman si Whitney na iba—ang kanyang sariling pagnanais para sa higit pa. Sa sandaling tumingin siya sa ibaba at napansin ang ekspresyon ng babae, nagpakawala siya ng mahinang tawa, pagkatapos ay hinila ito ng mas malalim sa sandaling iyon. … Binuksan ni Whitney ang kanyang mga mata sa maliwanag na sikat ng araw. Natataranta, hindi siya sigurado kung nasaan siya. Habang umupo siya, ang mga alaala ng gabi ay bumaha pabalik na parang isang alon. “Gusto mo ba ako? Hindi ka malulugi.” Grabe, anong sinabi niya? Napasulyap siya sa magulong kama at halos mawalan ng malay. Agad na lumingon ni Whitney sa gilid niya. Nang gumaan ang pakiramdam niya nang makitang walang laman ang espasyo sa tabi niya sa kama, umalingawngaw ang tunog ng tubig na umaagos mula sa banyo, at isang anino ang gumalaw sa likod ng may hamog na salamin. Kinakalimutan ang kanyang alalahanin, mabilis siyang nagbihis, kinuha ang kanyang bag at sapatos, at nagmamadaling lumabas ng kwarto. Paglabas niya ng hotel ay may naghihintay na taxi. Agad siyang pumasok. Nang kumalma si Whitney, paulit-ulit na lumilitaw sa kanyang isipan ang mga eksena kagabi. Hindi siya makapaniwala. Nakipagtalik siya sa isang estranghero. Wala na ang unang halik niya. At... nagkaroon sila ng tatlong round sa isang gabi. Nang makarating siya sa opisina, lampas na sa oras ng trabaho. Pumasok siya sa opisina ng sekretarya, kung saan agad siyang nilapitan ng isang kasamahan. “Late ka. Hinahanap ka ni Mr. Howard.” Sa Howard Group, maliban sa assistant ni Damian na si Billy Lawson, walang nakakaalam na engaged na siya sa naturang lalaki. “Ma-traffic kasi. Pupuntahan ko na siya ngayon.” Ibinaba ni Whitney ang kanyang bag at kinuha ang dokumentong dapat pipirmahan ni Damian kahapon bago tumungo sa opisina nito. Kumatok siya ng dalawang beses, at ang boses nito ay tumawag, “Pasok.” Si Damian ay nakaupo sa kanyang mesa, nagbabasa ng mga dokumento. Ilang sandali pa ay tumingala siya at naglakad palapit sa babae. “Bakit hindi mo sinasagot ang mga tawag ko kagabi?” malumanay niyang tanong. Bakas sa mukha niya ang pag-aalala. “Sobrang nag-alala ako sa’yo.” Habang nasa daan, nakita niya ang missed calls ni Damian. Napatitig siya sa mukha nito. Napakatotoo ng ekspresyon nito, na para bang may pakialam talaga ito sa kaligtasan niya. “Tumawag ang bridal shop kahapon pagkatapos ng trabaho para sabihin na handa na ang dress. Gusto ko sanang sumama ka sa akin, pero wala ka rito. Pagkatapos, binisita ko ang nanay ko sa ospital. Naka-silent ang phone ko at hindi ko narinig na nagri-ring.” Dahan-dahang inipit ni Damian ang isang hibla ng buhok sa likod ng kanyang tenga. “Nagkaroon ng issue ang branch office, kaya kinailangan kong pumunta doon. Dapat tinawagan mo ako. Ano, kumusta ang dress? Kung ayaw mo, pwede natin ipaayos. May oras pa.” Pinagmasdang mabuti ni Whitney ang ekspresyon ng lalaki. Gayunpaman, hindi niya maramdaman ang kahit katiting na pahiwatig ng pagkakasala, na para bang lahat ng narinig niya sa labas ng fitting room kahapon ay walang kinalaman sa lalaki. Saglit siyang nag-isip kung nagkamali ba siya ng narinig. Hindi ba si Damian ang taong iyon sa fitting room? “May problema ba?” tanong niya ng mapansin ang matinding titig nito. “Mukhang namumutla ka. Lumala ba ang kalagayan ng mama mo?” Umiling si Whitney at sinabi na may paos na boses, “Siguro dahil hindi ako nakatulog nang maayos sa ospital kagabi.” Kinuha ni Damian ang dokumento sa kanyang kamay at inilagay sa mesa. “Magpahinga ka ngayong araw. Ipapahatid na kita sa driver pauwi para makapagpahinga ka na, okay?” Tumingin si Whitney sa maamong mga mata nito at tumango. “Sige, ipaghahanda na kita ng hapunan pag-uwi mo.” Ginulo ni Damian ang buhok niya at ngumiti. “Aasahan ko iyan.” Nang gabing iyon, nagluto si Whitney ng ilan sa mga paboritong ulam ni Damian at naghintay sa hapag. Lumipas ang oras, ngunit hindi ito sumulpot. Kahit malamig na ang pagkain, nanatiling tahimik ang pinto. Habang pinag-iisipan niya kung iinitin niya ulit ang pagkain, nakatanggap siya ng tawag mula kay Billy. “Ms. Spencer, may gagawin si Mr. Howard ngayong gabi. Inutusan niya akong sabihan kang huwag mo na siyang hintayin at magpahinga ka na.” Binaba ni Whitney ang phone. Natahimik siya sandali bago nag-dial ng isa pang numero.