Kabanata 7

Sa sandaling ito, naramdaman ni Shenie Yales na ang lahat ng pinagdaanan niya ngayong gabi ay hindi kasingtakot ng lalaking ito. Siya ang kanyang bangungot, ang dirty deal na iyon! Sa tuwing naiisip niya ang lalaking ito, naiisip niya ang sakit na pumunit sa kanyang katawan noong gabing iyon. Iisipin din niya kung ano ang sinabi sa kanya ng pamilya Yales, na mayroon lamang silang isang anak na babae. Biglang uminit ang ulo ni Shenie at para siyang ibinagsak sa gulo. Kung alam ng pamilyang Yales na nasa City S pa siya, may gagawin ba sila sa kanyang ina...? "Sino ka?" Tanong ng lalaki. Hindi na malamig ang boses niya. Walang lakas ng loob na sumagot si Shenie. Ang malamig na pawis ay nagsimula na sa kanyang mga kamay, at ang kanyang likod ay nagsisimula nang pawisan. May mga reklamo sa paligid, ngunit hindi iyon pinansin ng lalaki. Naghihintay pa rin siya ng sagot, at pinilit niya ito, "Magsalita ka na!" Yumuko siya at inilapit ang hininga sa tenga niya, pinilit siyang magsalita. Pakiramdam niya ay kapag wala siyang sasabihin ay luluhain siya nito. "Anong gagawin ko?" Kinakabahang naisip ni Shenie. Ano pa ang magagawa niya? Paano siya tatakas ngayon? "Ring-Ring-- " Sakto namang tumunog ang cellphone niya. Walang sinabi si Shenie. Nagmamadali niyang kinuha ang telepono at sinagot, "Honey, nandito ka na? Sorry, please wait a little longer.  Naka-stuck ang elevator at hindi ako makalabas ngayon." Naramdaman ni Shenie na unti-unting lumuluwag ang kamay sa bewang niya at unti-unting nawala ang init sa tabi ng tenga niya. Nakahinga siya ng maluwag. "Shenie, anong pinagsasabi mo?" nagtatakang tanong ng nasa kabilang linya. Pinilit ni Shenie na pekein ito hanggang sa huli. Kahit na tumutulo na ang pawis sa kanyang noo, patuloy pa rin siya sa pagsasabi, "Don't worry, Hubby. I'll be there very soon." Pagkatapos noon, binaba na niya ang telepono. "Ding—" Sabay bukas ng pinto ng elevator. Si Shenie ay walang oras na pakialam kung ang kanyang mga mata ay nasanay sa biglaang liwanag. Tiniis niya ang nakakasilaw na liwanag na sumasakit sa kanyang mga mata, hinawakan ng mahigpit ang maskara sa kanyang mukha at nagmamadaling lumabas ng elevator. Nang lumabas si Charles Hanks sa crowd, hindi na niya makita ang babaeng nakamaskara. Kumunot ang noo niya at tumingin sa paligid. "Director Hanks, ano ang hinahanap mo?" Tanong ni Shannon Gates, ngunit hindi siya umimik. Sa sobrang takot ni Manager Wiles ay maiiyak na siya. "Mr. Hanks, hindi ko talaga alam kung bakit biglang may elevator..." Akala niya ay malalagay siya sa gulo dahil hinayaan niyang ma-trap sa elevator ang ganoong mahalagang tao. At saka sobrang dilim at masikip. Pawis na pawis siya. "Hindi mahalaga." Napaiwas ng tingin si Charles at sinabi sa medyo nakakarelaks na tono. Medyo nahirapang paniwalaan ni Manager Wiles ang kanyang mga narinig. Si Director Hanks ba ang kasama niyang pumasok sa elevator kanina lang? Bakit ang patawad niya ngayon? Gayunpaman, sa takot na baka masyado siyang magsalita, hindi na siya naglakas-loob na magtanong pa. "Saang palapag ito?" Huminto sa paghahanap si Charles at inikot ang ulo para magtanong. "Nasa 15th floor..." sagot ni Manager Wiles. Sa entrance ng elevator, may isa pang umpukan ng mga tao. Sumimangot ulit si Charles at naglakad papunta sa hagdan, "Let's take the stairs." "Ano?" Natigilan si Manager Wiles. Nasa fifth floor sila ngayon. May sampung palapag pa ang mapupuntahan! Ito rin... ngunit nakapagdesisyon na ang direktor. Ano pa ang masasabi niya? Maaaring mamatay ang isang tao sa sobrang kausap, mas mabuting sumunod at umakyat sa hagdan kasama si Charles. Nang paakyat na siya sa ika-14 na palapag, naramdaman ni Shenie na malapit na siyang mag-collapse sa pagod. Siya ay talagang naghihingalo upang makatakas. Natatakot siyang maabutan siya ng lalaki. Sa sobrang takot niya ay hindi na siya naglakas-loob na sumakay ng elevator. Iyon ay talagang isang makitid na pagtakas! Saktong nakahinga siya ng maluwag, may biglang sumulpot sa harapan niya. "Shenie, sabi mo asawa mo ako kanina. Anong nangyari?" Ang babae ay si Sunny Feld. Siya ay maikli at medyo mataba. Bilog ang mukha niya na may bowl haircut. Ang cute niya tignan. Siya ang mabuting kaibigan ni Shenie, at madalas siyang pumupunta sa ospital para alagaan ang kanyang ina. "You scared the hell out of me," sabi ni Shenie, pinapakalma ang sarili. She gave her a light pat on the back and explained with a smile, "I bumped to a freak in the elevator just now. I used you as a shield." "May lalaki ba na nagkagusto sayo at gustong ligawan ka?" Nakangiting sabi ni Sunny. Bagama't nakasuot ng plain na damit si Shenie, napakaganda pa rin niya. Siya ay kaakit-akit kahit na hindi siya naglagay ng anumang make-up. Naisip ni Sunny na kung siya ay lalaki, gagawin niya ang lahat para ituloy si Shenie hanggang sa makuha siya nito. Sigh, sayang naman at hindi interesado si Shenie sa mga lalaki. Siyempre, hindi rin siya interesado sa mga babae. Ang buhay ni Shenie ay tungkol sa kanyang ina, na may malubhang karamdaman sa ngayon. "Lagi mo akong pinagtatawanan," sabi ni Shenie habang nahihiyang nakayuko. Tinulak niya si Sunny tapos bigla siyang may naisip. Itinaas niya ang braso niya at nilapit ito kay Sunny. "Sunny, may naaamoy ka bang kakaiba sa katawan ko?" tanong niya. Pangalawang beses nang sinabi ng lalaki na mabango siya, pero hindi niya ito maamoy. "Naaamoy ko." Huminga ng malalim si Sunny at nakangiting sinabing, "Ang bango ng isang purong babae."