Kabanata 6

Hindi inaasahan ni Shenie Yales na maiipit ang elevator sa gitna. Napakadilim sa makitid na espasyong iyon. "Ano ang nangyayari!?" "Natatakot ako!" "May mangyaring buksan ang mga ilaw gamit ang iyong cell phone at pindutin ang elevator bell!" May mga hiyawan sa paligid. Binuksan ng isa sa kanila ang flashlight at mahinahong pinindot ang emergency bell. "Calm down, everyone. Kukuha tayo ng worker na mag-aayos ng elevator ngayon. Please wait for the rescue." Isang boses ang umaliw sa kanila. Bahagyang naaliw ang mga tao, ngunit nagpanic pa rin sila sa dilim. Ang ilan sa kanila ay patuloy pa rin sa pagrereklamo sa mahinang boses. Medyo nag-alala si Shannon Gates. "Director Hanks, okay ka lang ba?" Tanong niya. Umiling si Charles. "Ayos lang ako." Si Shenie Yales ay balisa. Hindi niya alam kung gaano katagal bago ayusin ang elevator. Paano kung biglang magising ang nanay niya at hindi siya mahanap? Habang nag-aalala pa siya tungkol doon, may sumipit sa kanya sa sulok. "Anong ginagawa mo nakatayo dito? Lumipat ka ng konti diyan. Halos dumikit na ako sa pinto ngayon ." Napakalakas ng lalaki at itinulak niya si Shenie palayo bago pa ito makapag-react. Pagkatapos ay nabangga niya ang katabi niya. Humingi siya ng tawad sa mahinang boses at saka sinabi sa taong tumulak sa kanya, "Bakit mo ako tinulak? Pananagutan mo ba kung may nasaktan?" Ang elevator ay puno ng mga taong nagrereklamo sa isa't isa, ang kanyang boses ay nalunod sa gitna nila, at walang sagot. Isang magaan na boses ang nagmula sa itaas, "Miss, naapakan mo ang paa ko." Maganda ang boses, pero malamig. Natakot si Shenie at mabilis niyang binawi ang kanyang paa. No wonder kakaiba ang naramdaman niya. "Sorry, pupunasan kita." Matapos lumabas ang mga katagang iyon sa kanyang bibig, napagtanto ni Shenie na hindi siya maaaring yumuko dahil masyadong masikip ang elevator. “Kalimutan mo na, okay lang,” sagot niya. Pakiramdam niya ay parang iniiwasan siya ng lalaki. Hindi na muling gumalaw si Shenie. Matapos bumulong ng isa pang salita ng paghingi ng tawad, sumimangot siya. Kahit ilang salita lang ang sinabi niya, parang pamilyar sa kanya ang boses nito. Parang narinig na niya ito sa kung saan, at.... nagustuhan niya ito ng sobra. "Tingnan mo!" Habang malalim ang iniisip niya, biglang may kamay na pumulupot sa bewang niya. Bago pa siya makaiwas, ang elevator ay nagbigay ng napakalaking 'clang' habang umaalog ito ng malakas. Halos hindi makatayo si Shenie kung hindi dahil sa kamay na humawak sa kanya. Ang lalaking iyon na naman. Nakikilala niya ang boses nito. "Huwag kayong matakot, lahat. Inaayos namin ang elevator ." isang nakapapawi na boses ang muling nagmula sa loudspeaker sa gitna ng hiyawan ng mga tao. Bahagyang gumaan ang nanginginig na puso ni Shenie. "Salamat." sabi niya. Bahagyang ibinaba ni Charles Hanks ang kanyang ulo. Akmang bibitawan na niya ay nagsalubong ang kilay niya at nanlamig ang mga kamay. "Um... you can let go of me now," paalala ni Shenie sa kanya. Bagama't nagpapasalamat siya na tinulungan siya nito, talagang hindi komportable na mahawakan sa mga bisig ng isang estranghero. "Wag kang gagalaw!" Hindi nagtagal ay nagdemand ang lalaki. Sa sobrang takot ni Shenie ay hindi siya naglakas loob na gumalaw. "Ano... Anong problema? Pupunta ba ang elevator..." Bago niya matapos ang kanyang pangungusap, isang mainit na daloy ng hangin ang dumaloy sa kanyang leeg at sa kanyang mga damit. "Parang pamilyar ang amoy mo sa katawan." nagsalita ang lalaki sa dilim. Ramdam na ramdam ni Shenie na napakalapit niya sa mukha niya. Parang kung ibababa pa niya ang ulo niya ay mahahalikan niya ito. Napaatras siya ng isang hakbang at sinubukang kumawala sa yakap nito. "Hindi ko alam ang sinasabi mo..." nauutal niyang sabi. Kakaiba ang lalaking ito! "Ang bango mo. It's a sweet scent and it's very special." Hindi siya binitawan ng lalaki. Sa halip, hinigpitan niya ang pagkakayakap sa kanya. Ang pamilyar na lakas na ito, ang pamilyar na pag-uusap na ito... Umalingawngaw sa isip ni Shenie ang malambot na boses kagabi. "Ang bango mo. Ang tamis. Napakaespesyal." Maaaring ito ay... Nanlaki bigla ang mata niya. Siya yun!