Capítulo 1

A finales de agosto, en las montañas profundas de la frontera sur. Frente a una tumba La Fénix, estaban de pie una chica vestida de traje y una anciana. La joven se llamaba Ana, y era la verdadera hija de la familia Ruiz, que había sido intercambiada por error en el hospital hace 17 años en Ciudad Brillante. La familia Ruiz la había encontrado hace una semana, y hoy iban a llevarla de regreso a la ciudad. —Vamos, la gente de la familia Ruiz está a punto de llegar. Cuando llegues a la ciudad, serás la Señorita Ruiz. Olvida todo lo de antes... —dijo señora Carolina, desviando su mirada de la tumba hacia la joven. —Sí, abuela, baja tú primero. Quiero quedarme un rato más, —murmuró Ana. Señora Carolina miró la tumba una vez más, suspiró y dijo, —No te retrases. Luego, se dio la vuelta y se fue, dejándola sola, observando en silencio la tumba La Fénix. De repente, Ana levantó la mirada; se oían ruidos en el bosque detrás de ella. Algo se movía entre los árboles, y venía en su dirección. Con cautela, se dio la vuelta. Sus pestañas largas y rizadas eran claramente visibles bajo el sol, proyectando una pequeña sombra que cubría sus ojos, dándole una expresión melancólica. De repente, una figura alta vestida con uniforme de camuflaje oscuro salió corriendo del bosque, emanando un fuerte olor a sangre. El hombre tenía la cara pintada, lo que hacía difícil distinguir sus rasgos, pero Ana pronto vio la bandera horizontal roja y amarilla en su brazo derecho, mientras que el ruido persistía en el bosque detrás de él. —¡Peligro, vete! —el hombre, sorprendido al ver a alguien en este lugar remoto, gritó con todas sus fuerzas. Este grito parecía haberle agotado toda su energía, tropezó mientras corría y cayó frente a Ana. Él cayó de bruces y quedó inmóvil, la hierba aplastada se manchó de sangre. Ana frunció el ceño ligeramente, deduciendo por la intensidad del olor a sangre que el hombre se había desmayado debido a la pérdida de sangre. Si no detenía la hemorragia pronto, moriría desangrado... En ese momento, dos hombres vestidos con uniformes de camuflaje claro salieron del bosque con ruido de hojas. —¡Vaya, aquí hay una mujer! —dijo en inglés el hombre de pelo rizado que iba delante. —Llévatela también, —dijo el hombre de cabello corto y labios gruesos que estaba detrás, mirando a Ana. Quizás llevaban mucho tiempo sin ver a una mujer, porque sus ojos brillaron lujuriosamente al ver a una mujer tan hermosa. El corazón de Ana latía con fuerza. Había vivido en esta región fronteriza durante once años y sabía que era un lugar inestable, pero nunca había enfrentado una situación como esta. A pesar de su nerviosismo, se sintió secretamente agradecida de haber dejado que su abuela bajara primero. Miró con disimulo las armas en sus manos y, en un inglés perfecto, dijo con voz sumisa: —No me hagan daño, solo soy una aldeana... El hombre de cabello corto se adelantó y levantó la barbilla de Ana con el cañón de su arma. Al ver su rostro pequeño, notó que no solo era hermosa, sino que también tenía una piel suave, que parecía tener una textura agradable al tacto... Lamiéndose los labios gruesos, sonrió: —Chica, hablas bien el inglés. Quédate con nosotros, te llevaré a vivir bien. Ana miraba el cañón negro del arma; Sus pestañas largas y espesas temblaban ligeramente. Tragó saliva y dijo con miedo: —Está bien, mientras no me mates, haré lo que quieras. Empacaré mis cosas e iré contigo ahora mismo. El miedo de la chica despertó instantáneamente el deseo de abuso del hombre, quien sonrió lascivamente: —Ya que harás lo que sea, primero vamos a resolverte a ti. Al escuchar esto, el hombre de cabello rizado también soltó una risa obscena. El hombre de pelo corto, riéndose, soltó su arma, agarró la delicada mano derecha de Ana y la jaló con fuerza hacia su pecho. Justo en el momento en que chocó contra el pecho del hombre, la mano izquierda de Ana se deslizó rápidamente por el costado de su vestido. Con un giro ágil de sus dedos, apareció una aguja plateada en su mano. Un segundo después, la aguja se clavó directamente en la parte inferior del oído del hombre de pelo corto. —Ugh... —El hombre de pelo corto bajó la cabeza rígidamente y se encontró con una mirada fría y clara, muy diferente del miedo de antes. El hombre de cabello rizado notó algo extraño, maldijo y levantó su arma, pero temía herir al hombre de pelo corto y apuntó el arma a Ana. Ana empujó al hombre de pelo corto desmayado y rodó ágilmente por el suelo hasta llegar a una lápida. Metió la mano en una cesta de bambú y arrojó un puñado de polvo blanco hacia el hombre de cabello rizado. Al mismo tiempo, el hombre de cabello rizado cargó el arma, pero fue demasiado tarde. El polvo blanco se esparció por el aire y, al inhalarlo, sus ojos se nublaron, sus sentidos se debilitaron y luego se pusieron en blanco, desmayándose también. Este era un somnífero casero que Ana había preparado para prevenir ataques de bestias. Sin antídoto, nadie se despertaría en al menos una hora. Ana se levantó del suelo, mirando el vestido nuevo que su abuela le había hecho. No solo estaba sucio, sino también rasgado por las piedras. Frunció el ceño con disgusto. Aunque le dolió verlo así, rápidamente se centró en revisar la herida del hombre caído. Tenía una bala en el omóplato derecho y la sangre fluía constantemente de la herida. Ana desabrochó la complicada chaqueta de camuflaje del hombre y luego, siguiendo la abertura de su vestido, levantó la tela, revelando una fila de agujas plateadas de diferentes tamaños. Sacó una aguja, localizó el punto adecuado y, con unos pocos pinchazos, logró detener el sangrado. A continuación, con un "¡ras!", Ana arrancó un trozo de tela de su vestido rasgado y vendó la herida del hombre de manera rudimentaria. Dadas las circunstancias, no podía extraer la bala. Carlos se despertó lentamente, sintiendo un entumecimiento en todo el hombro derecho, sin dolor. En medio de la confusión, sintió unas manos explorando su pecho, lo que activó su instinto de supervivencia y lo hizo despertar de golpe. Ana acababa de vendar la herida cuando, de repente, una gran mano le agarró firmemente la muñeca derecha. —No te pongas nerviosa, solo quiero ayudarte a tratar la herida, —explicó ella. Carlos finalmente vio claramente el rostro de la chica y se quedó asombrado. —¿Eres... María? Al escuchar ese nombre, la fría mirada de Ana se transformó en una expresión de asombro. En sus negros ojos se reflejaba el rostro del hombre cubierto de barro de colores. Luego, se soltó de la mano del hombre y se levantó, alejándose de él. ¡Ese nombre solo lo conocían los de la familia Sánchez! ¿Este hombre era de la familia Sánchez?