Capítulo 7

Durante toda la noche, la casa de los Muñoz estuvo iluminada. Maricela se sentaba inquieta en el sofá, con las uñas hundidas profundamente en las palmas de sus manos hasta sangrar. Pero parecía no sentir nada, con la mirada fija en el reloj de pared. Observó con los ojos abiertos cómo la manecilla de las horas pasaba de la medianoche hasta las siete de la mañana. En el instante exacto en que el reloj dio la hora, se escucharon pasos apresurados que venían desde fuera, acercándose rápidamente. Los ojos de Zacarías eran negros como la noche, con una furia que erizaba la piel. Maricela sintió que se le helaba la sangre de todo el cuerpo. Zacarías tomó un látigo de manos del sirviente y comenzó a caminar hacia ella, paso a paso. —Maricela, ¿tienes idea de que por poco pierdo a Salvadora y al bebé que lleva dentro? ¿Bebé? ¿Salvadora estaba embarazada? Tras una profunda conmoción, Maricela recobró la claridad de inmediato. Sí, en su vida pasada, fue justo en este mismo momento cuando también quedó embarazada. En esta vida, fue ella quien le dio a Zacarías el antídoto a través de Salvadora, así que era natural que la embarazada fuera ella. No tuvo tiempo para pensar más. Al ver que Zacarías estaba dispuesto a aplicar el castigo familiar solo para vengar a Salvadora, sus ojos se llenaron repentinamente de lágrimas y trató de explicar con esfuerzo: —Yo no hice nada con el vestido de novia, ni mucho menos quise hacerle daño. Desde el secuestro, pasando por la carta de amor que apareció sin razón en la fiesta, hasta el vestido de hoy... ¿de verdad no te parece todo esto muy sospechoso? Incluso si quisiera incriminarla, no podría tener éxito una y otra vez tan fácilmente. Pensó que al decir esto, el siempre cauteloso Zacarías notaría todas las inconsistencias. Pero en ese momento, él ya estaba completamente consumido por la ira, y respondió con frialdad: —¿Estás diciendo que ha sido Salvadora quien ha estado tendiéndote esas trampas últimamente? Yo la amo a ella, me voy a casar con ella. ¿Por qué iba a querer perjudicarte sin razón? Eso era, precisamente, lo que Maricela no entendía. —No lo sé... Apenas había terminado de hablar, un grito de dolor se escapó de su boca, porque el látigo de Zacarías, no se sabía en qué momento, ya estaba levantado y cayó violentamente sobre su cuerpo. —Maricela, realmente eres terca hasta la necedad. El rostro de Maricela palideció de inmediato, con una leve sonrisa amarga escapando de la comisura de sus labios. Salvadora era la única que él llevaba en su corazón. ¿Cómo podía seguir teniendo la esperanza de que él la creyera? Su primer impulso fue huir. Pero los guardaespaldas se abalanzaron sobre ella, sujetándola con fuerza contra el suelo. —¡Maricela, ¿vas a admitir tu culpa o no?! El látigo cayó de nuevo mientras Zacarías gritaba con voz severa. Maricela temblaba de dolor por todo el cuerpo, pero sus manos seguían apretadas, negándose a dejar escapar siquiera un gemido. Al ver que no respondía, el látigo volvió a azotar su espalda con fuerza. —Te lo pregunto otra vez, ¿vas a admitir tu culpa? Pero la joven en el suelo mantenía los labios apretados, negándose a hablar. ¡Ella no había hecho nada malo! ¿Por qué iba a admitir algo que no hizo? Al ver su terquedad, Zacarías se enfureció de verdad. El látigo en su mano golpeaba una y otra vez su espalda. Muy pronto, toda la espalda de Maricela quedó hecha un desastre de carne viva y sangre, pero aún así se negaba a confesar. Finalmente, fue el mayordomo a un lado, conmovido por la escena, quien se acercó y sujetó el látigo en manos de Zacarías. —Señor, si sigue así... esto podría terminar en una tragedia. Zacarías por fin detuvo su mano y arrojó el látigo al suelo con frialdad. —¡Maricela, que no vuelva a suceder! Maricela ya no pudo resistir más; su cabeza cayó hacia adelante y perdió el conocimiento por completo. Durante los días siguientes, Zacarías no volvió a casa, mientras que Maricela, con la carne desgarrada y ensangrentada por los latigazos, sufría tanto que ni siquiera podía levantarse de la cama. Pasó varios días acostada hasta que finalmente pudo ponerse de pie y caminar. El mismo día en que se recuperó, la oficina de migración le notificó que los trámites de residencia permanente ya estaban completamente finalizados. Ahora que tenía en sus manos la tarjeta de residencia, Maricela ya no tenía ningún motivo para seguir en la familia Muñoz. Tras recibir sus documentos, regresó a recoger lo último de su equipaje, lista para marcharse con su maleta en mano. Pero justo al salir, se topó de frente con Zacarías, que acababa de volver. Antes de que Maricela pudiera reaccionar, Zacarías le espetó con frialdad: —¡Maricela, ya estás grande como para estar jugando a escaparte de casa! ¡Te lo he dicho muchas veces: no quiero que sigas teniendo esos sentimientos hacia mí! Pero tú sigues obstinada, intentando hacerle daño a Salvadora una y otra vez. ¿Y ahora vienes a decirme que fue injusto que te castigara? Al escuchar sus palabras, Maricela sintió un cansancio abrumador. Ya no sabía cuántas veces tenía que repetirle que en verdad ya no lo amaba, para que él por fin le creyera. Al verla guardar silencio, el rostro de Zacarías se volvió aún más sombrío. Finalmente, se llevó una mano a la frente y presionó sus sienes. —Olvídalo. Si quieres salir a despejarte, adelante. Últimamente Salvadora ha tenido problemas con el embarazo, y yo estoy ocupado con los preparativos de la boda. Si te quedas aquí, quién sabe qué podrías hacerle. Dicho esto, tomó la maleta de Maricela. —¡Yo mismo te llevo al aeropuerto! Maricela no replicó ni dio explicación alguna, simplemente lo siguió en silencio. El auto avanzó velozmente hasta el terminal del aeropuerto. No fue sino hasta que Maricela tomó su equipaje en silencio y se preparó para bajar del auto, que él finalmente preguntó: —¿A dónde compraste el boleto? Maricela apenas movió los labios para responder, pero antes de que pudiera decir palabra alguna, él añadió con tono gélido: —Ve a pasear por alguna de las ciudades cercanas. No te alejes demasiado. Cuando termine de casarme con Salvadora, iré a buscarte para que regreses. Esta vez, Maricela no dijo nada más. Solo respondió con docilidad: —Está bien, lo sé. Después de despedirse, tomó su maleta y, bajo su mirada, entró en el aeropuerto. No fue sino hasta que vio su silueta desaparecer entre los autos que sacó el celular, bloqueó todos los números de Zacarías en silencio y, sin titubear, se dirigió a la puerta de embarque. ¿Que irá a buscarla después? No hace falta, Zacarías. Ella jamás volverá.