Capítulo 3

Maricela frunció el ceño. —No es cierto. Zacarías dio unos pasos hacia adelante, observando con atención la expresión evasiva de ella. —¿De verdad? Todos los días sales temprano y vuelves tarde, ni siquiera me saludas cuando me ves, ¿y dices que no me estás evitando? —¿Es por eso? ¿Porque estoy con Salvadora? Maricela sacudió la cabeza con apuro. —¡No! Tío Zacarías, que puedas estar con alguien a quien amas me alegra de verdad. Como tu sobrina, sinceramente deseo que puedan ser felices juntos. Puedes estar tranquilo, ya entendí que tú nunca podrías quererme, así que también dejé de sentir algo por ti. Habló con un tono sereno, exponiendo hechos ya asumidos, pero el rostro de Zacarías se ensombreció al oírlas; aquellas palabras le resultaron dolorosamente hirientes. Que Maricela no lo quisiera... era, probablemente, lo más absurdo que había escuchado. —¿Te declaraste y te rechacé, te aferraste a mí y te rechacé, y ahora cambias de táctica solo para llamar mi atención? Mientras hablaba, Zacarías observaba detenidamente su expresión, y al ver cómo se quedaba momentáneamente perpleja, su certeza se hizo aún más firme. Avanzó hacia ella paso a paso, y al notar la caja que Maricela llevaba entre los brazos, su tono se volvió todavía más frío. —¿Dices que ya no te gusto, pero me escribiste tantas cartas de amor, me dibujaste en tantos retratos, y me estuviste persiguiendo durante años? ¿Y ahora simplemente dices que ya no te gusto y se acabó? —Maricela, ¿no te das cuenta de lo ridículas que suenan tus palabras? Maricela miraba en silencio al hombre que tenía enfrente. Por supuesto que sabía lo ridículas que eran aquellas palabras. Después de todo, cuando se repite tantas veces la historia del lobo, ya nadie cree en ella. Pero ridículas o no, esas palabras eran la verdad. —Tío Zacarías, sí, me gustaste durante mucho tiempo. Pero tú nunca me vas a querer. Por eso, de verdad, he renunciado. Al terminar de hablar, Maricela volcó el contenido de la caja frente a Zacarías. Luego, tomó una a una las cartas y los dibujos, y los fue rompiendo en pedazos. Entre los fragmentos de papel que volaban por el aire, ella notó que el rostro del hombre no mostraba alegría, sino que se tornaba aún más sombrío. Justo cuando Maricela comenzaba a dudar si acaso había visto mal, la voz helada de Zacarías resonó repentinamente en su oído. —Finge, sigue fingiendo. Maricela, escúchame bien: no importa qué truco uses, la única persona que me gusta es Salvadora. Después de ese día, Maricela y Zacarías no volvieron a hablar. Ella, porque ya no tenía nada que decir, y él, porque pensaba que todo era una estrategia para atraerlo y no quería prestarle atención. Esa tensión entre ambos se mantuvo hasta la cena familiar de los Muñoz. En el pasado, en esas reuniones familiares, Maricela siempre había sido la favorita de los padres de la familia Muñoz, el centro de atención de toda la velada. La familia Muñoz siempre la rodeaba con afecto y cuidados, y solo con la intervención de Zacarías podía liberarse de ellos. Pero ahora, toda la atención de los Muñoz se había trasladado por completo a Salvadora. Después de todo, ella era la futura señora de la familia Muñoz, mientras que Maricela no era más que una extraña. La familia sabía perfectamente quién tenía más importancia. En tan solo una mañana, Maricela fue testigo del aprecio que los Muñoz sentían por Salvadora. El brazalete familiar, reliquia heredada de generación en generación, fue colocado directamente en la muñeca de Salvadora por Leocadia, la madre de Zacarías, apenas cruzó la puerta. Y ese brazalete, Maricela ni siquiera lo había visto en su vida pasada. Cuando comenzó la cena, la familia Muñoz habló abiertamente en la mesa sobre la fecha del matrimonio entre ellos dos. Al final, aquella reunión familiar concluyó con la decisión del día de la boda. Justo cuando Maricela estaba por irse con Zacarías, Leocadia la detuvo de repente, diciendo que quería hablar con ella en privado. Apenas entraron al estudio, Leocadia fue directa al grano: —Maricela, aléjate de Zacarías. —Tú sabes que él ya está con Salvadora. Si sigues aquí, lo único que vas a conseguir es crearle problemas y humillarte a ti misma. ¿Qué más podrías hacer? Leocadia no ocultaba en lo más mínimo su desagrado hacia Maricela. En el corazón de esta última, una punzada amarga surgió sin previo aviso. En el pasado, Leocadia la apreciaba mucho, pero ese afecto murió el mismo día en que ella se le declaró a Zacarías. Todos decían que su confesión fue absurda, todos la señalaron y la condenaron... Maricela apretó con fuerza el centro de su palma. —Puede estar tranquila. Me voy a ir. Al terminar de hablar, sacó de su bolso los documentos de inmigración y los puso frente a Leocadia. —Hace unos días hablé por teléfono con mi papá. Le dije que me iría a vivir con él al extranjero. Me contó que me consiguió un prometido. Desde ahora, me mantendré bien lejos del tío Zacarías. Nunca más lo voy a molestar. Leocadia examinó minuciosamente los documentos en sus manos antes de relajar un poco el semblante. —Más te vale cumplir con tu palabra. Solo después de que Leocadia se fue, Maricela soltó la tensión que había contenido en todo el cuerpo. Guardó los papeles de nuevo en el bolso y se dispuso a irse. Pero apenas se puso de pie, se encontró con la mirada directa de Zacarías, que estaba parado en la puerta. —¿De quién te quieres mantener bien lejos? La mente de Maricela se quedó en blanco. No sabía cuánto había escuchado Zacarías, pero instintivamente no quería que él supiera lo de su partida al extranjero. Sacudió la cabeza. —De nadie, escuchaste mal. Sin mirarlo de nuevo, giró el cuerpo para marcharse, pero la voz de Zacarías cayó de repente en su oído. —Sé que no quieres irte al extranjero. Cuando me case con Salvadora, no necesitas mudarte. Soy amigo de tu padre, puedo mantenerte toda la vida. Al escuchar esas palabras, los ojos de Maricela se abrieron de par en par, y hasta Salvadora, que venía a buscar a Zacarías, se quedó paralizada en su lugar. Fue recién cuando los ojos llenos de rencor de Salvadora se clavaron en ella, que Maricela volvió en sí y se marchó apresuradamente.