Bab.17

Meja konferensi pers di depan panggung diatur dengan indah, dan pencahayaan serta musik membuat suasana menjadi sangat baik. Panggung Catwalk sepanjang puluhan meter ini terbuat dari akrilik hitam, yang dapat memantulkan cahaya di sekitarnya, seperti cermin hitam pekat. Ada tiga baris kursi di kedua sisi catwalk, dan para tamu terlihat sudah duduk. Briella dan Morgan duduk di tengah baris pertama di sebelah kiri. Identitas khusus dan penampilan luar biasa membuat banyak orang melihat ke arah mereka, dan Morgan memandang ringan wanita di sekitarnya dari sudut matanya. Sementara, Briella bertindak sangat acuh tak acuh, sama sekali mengabaikan tatapan penasaran dari orang-orang. Dia mengeluarkan buku catatan dan pena yang telah dia siapkan dari tasnya, dan dengan cermat menunggu pembukaan konferensi. Alis Morgan sedikit terangkat, dan dia merasa bahwa wanita yang dipaksakan oleh bos besar padanya tampaknya sedikit menarik. …. Waktu berlalu dengan tenang. Pada pukul 6.00 malam, lampu ruangan meredup dan suara musik menghilang. Edward yang mengenakan pakaian formal muncul di atas catwalk, di bawah sorotan lampu. “Terima kasih pada seluruh undangan yang sudah menghadiri peluncuran produk baru HERS kali ini.” Edward memegang mikrofon di tangannya dan berdiri di depan panggung dengan percaya diri, menyampaikan pidato sebelum memulai pameran busana. Matanya menyapu para tamu di setiap sisi catwalk. Dalam sekejap, dia bisa melihat bahwa Briella duduk di samping Morgan di barisan depan. Wanita itu berpakaian hitam, duduk dalam kegelapan, tapi tetap menarik perhatian. Dia seperti peri misterius, dengan pesona menawan yang membuat orang tidak bisa berhenti menatapnya. Namun, selama pidato Edward, Briella hanya menundukkan kepalanya ke samping, memegang buku catatan di tangannya dan menulis sesuatu. Dia bahkan tidak mengangkat kepalanya sekali pun. Perasaan diabaikan ini membuat Edward merasa tidak bahagia. “Pada akhirnya, saya harap produk baru kami akan mengejutkan Anda.” Setelah Edward selesai berbicara, dia mengangguk dan membungkuk dengan sopan kepada semua orang, lalu meninggalkan panggung dan pergi ke belakang layar. Tak lama setelah dia pergi, Briella yang telah duduk tanpa bergerak sepanjang waktu, mengangkat kepalanya. Briella pikir, dia tidak peduli dan bisa menghadapi Edward dengan tenang, tetapi kekakuan tubuhnya dan dinginnya telapak tangannya mengingatkannya bahwa jejak Edward yang tertinggal di hatinya selama setahun berpacaran ternyata tidak semudah itu bisa menghilang. Begitu Edward turun dari catwalk, pameran peluncuran produk baru dimulai. Lampu sorot catwalk menyala, dan para model yang mengenakan produk baru berjalan dengan tangan tampilan percaya diri dan postur anggun, menunjukkan diri mereka di bawah tatapan semua orang. Briella dengan hati-hati memperhatikan pakaian yang ditampilkan oleh setiap model, dan terkadang mengambil pena untuk mengingatnya. Sementara itu, Edward yang berada di kejauhan, melihatnya dengan penuh perhatian. Lampu panggung tidak menyoroti Briella, tetapi di mata Edward saat ini, Briella sangat mencolok sehingga dia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Penampilan Briella yang serius memancarkan suasana hatinya yang tenang. Keanggunannya seolah mempunyai sepasang tangan tak terlihat yang terus-menerus membelai sanubari Edward, membuatnya semakin enggan. …. Setelah pameran busana berjalan cukup lama, Morgan memberitahu Briella bahwa dia mempunyai sesuatu untuk dilakukan dan harus pergi lebih awal. Mendengar Morgan yang berbicara dengan serius, Briella dengan enggan terpaksa membiarkannya pulang dan berpura-pura tidak menyadari bahwa Morgan telah menguap beberapa kali sebelumnya. Dapat dilihat bahwa Morgan tidak terlalu puas dengan kualitas pameran. “Jangan lupakan tugas yang aku berikan padamu. Itu harus dikirim ke mejaku dalam dua hari.” Sebelum pergi, Morgan mengingatkannya. Briella mengangguk dan melihat Morgan pergi. Pertunjukan catwalk masih berlangsung, dan Briella hanya tersisa sendirian. Dia berkonsentrasi pada pertunjukan sampai kursi kosong di sisinya ditempati oleh seseorang. Briella mengangkat kepalanya. Senyum di wajahnya menghilang saat dia melihat wajah orang itu, dia menarik kembali matanya dan terus melihat model di atas panggung. “Kakak, kau benar-benar gigih. Kak Edward telah mencabut izinmu untuk berpartisipasi dalam pameran, tapi kau masih memiliki kemampuan untuk masuk.” Amanda tidak peduli dengan sikap acuh tak acuh Briella dan terus berbicara untuk memancingnya, “Ah, sebentar lagi pertunjukkannya sudah selesai, dan akan ada makan malam bersama. Namun, di saat ini kau malah membiarkan pria sandaranmu itu pergi, apakah karena kau takut kehadirannya akan mengganggumu menemukan pria berikutnya?” Amanda tanpa henti mengeluarkan kata-kata cibiran pada Briella sehingga orang-orang lain yang duduk di sekitar mereka bisa mendengar dengan jelas. Merasakan tatapan aneh dari sekeliling, Briella masih tidak peduli. “Benarkah?” Briella melihat ke atas panggung dan menjawab dengan sangat tenang, “Aku khawatir bahwa aku tidak punya waktu untuk berpartisipasi dalam makan malam. Setelah menonton pertunjukan, aku harus buru-buru pulang. Aku tidak punya waktu untuk menemukan batu loncatan yang cocok di sini.” Mendengar ucapan Briella, beberapa orang terlihat menarik napas lega dan mulai menarik pandangan mereka dari Briella. “Tapi … bagaimana denganmu? Kau adalah orang yang tidak mengerti mode, tapi kau datang ke pameran. Bukankah itu hanya karena pesta makan malam nanti?” Briella berkata dengan ringan, “Sayang sekali, tidak ada artis besar industri hiburan yang datang untuk berpartisipasi hari ini, tidak ada yang bisa membantumu memanjat.” Kata-kata Briella seperti pisau, sangat menusuk ke dalam hati Amanda. “Kalau tidak, bagaimana mungkin kau masih punya waktu untuk bersamaku di sini?” Briella akhirnya berbalik untuk melihat Amanda dan menambahkan, “Sayang sekali, padahal kau sudah repot-repot berdandan.” Ada sesuatu pada tatapan Briella. Senyumnya itu membuat Amanda merasa jijik. Amanda menggigit bibirnya dan menatap Briella dengan marah. “Briella! Apa yang kau bicarakan?!” Briella mengangkat bahu, mengalihkan pandangannya dan terus menonton pertunjukan, tidak mau berbicara lebih banyak dengannya. Wajah Amanda memerah karena marah. Kuku merah cerahnya tertancap di daging karena tinjunya yang mengepal, dan tatapan kesalnya itu membuat orang lain yang ada di sekitar mereka memandangnya dengan tatapan jijik. Amanda sangat marah sehingga dia menggertakkan giginya. Namun, bagaimanapun juga, dengan begitu banyak orang yang hadir dia tidak bisa menyerang Briella. Jadi, dia harus menanggung keluhannya di dalam hati. Jika saja dia tahu bahwa para selebriti yang datang untuk berpartisipasi hari ini semuanya adalah selebriti kecil, dia tidak akan merayu Edward terus menerus dan menghabiskan beberapa malam hanya untuk memohon pada pria itu. Memikirkan kerugiannya, Amanda yang menahan rasa malu sangat ingin meninggalkan tempat itu. Namun, baru saja akan berdiri setelah pameran selesai, tiba-tiba cahaya seluruh ruangan padam. Untuk sesaat, ruangan itu jatuh ke dalam kegelapan, dan semua orang tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Semua orang menoleh dengan bingung sampai suara pembawa acara datang melalui mikrofon. “Semuanya, mari kita undang tamu terakhir kita untuk muncul. Dia adalah superstar yang dikenal sebagai penakluk wanita—Jacob Carlton!” Begitu suara pembawa acara jatuh, ruangan dipenuhi oleh teriakan histeris para gadis. “Ah—“ Teriakan gembira terdengar. Semua orang melihat ke pintu catwalk dengan penuh harap. Amanda yang semula berencana untuk bangun dan pergi, juga kembali duduk di posisinya. Ketika cahaya menerangi pintu landasan catwalk, gadis-gadis itu berteriak lagi. Pertunjukan busana seolah telah menjadi pertemuan dengan superstar. Di bawah perhatian semua orang, Jacob melangkah ke landasan catwalk dan berjalan dengan bebas. Meskipun dia bukan model profesional, dia mempunyai banyak pengalaman di industri hiburan untuk waktu yang lama, dan penampilannya sudah sebanding dengan profesionalisme. Gadis-gadis itu terus-menerus berteriak, dan saat Jacob berjalan, mereka hampir menyerbu ke panggung karena terlalu bersemangat. Lampu di panggung berganti menjadi mode berkedip, sehingga membuat semua orang melihat misteri yang tersembunyi dalam setelan hitam di tubuh Jacob di atas panggung. Gerakan Jacob yang dipadu dengan pantulan remang-remang lampu di tubuhnya, membuat jasnya terkadang muncul bintang emas yang terkadang menghilang. Pakaian khusus dan identitas uniknya membuat semua orang yang hadir tertarik padanya. Briella tertegun. Dia tidak menyangka bahwa setelan yang dia rancang akan dikenakan oleh Jacob dan ditampilkan di depan semua orang dengan cara yang begitu menarik. Kejutan ini datang terlalu tiba-tiba, dan tiba-tiba otaknya menjadi kosong. Jacob yang sedang berjalan di atas panggung tampak percaya diri. Dia sudah lama terbiasa dengan ketenarannya, dan dia terus berjalan di atas panggung dengan teratur. Saat ia melewati tengah landasan, matanya menyapu Briella yang duduk di baris pertama. Tampaknya dia melihatnya secara tidak sengaja, tetapi Briella merasakannya, seolah dia sedang menyapanya. “Ahhhhh ... dia menatapku ...!” gumam gadis di belakang Briella dengan penuh semangat. Amanda yang juga duduk di baris pertama menunjukkan sarkasme dan berbisik, “Harap menahan diri. Dia jelas-jelas sedang menatapku!” Briella tidak berbicara. Dia hanya menatap Jacob yang berangsur-angsur berjalan pergi sambil memperhatikan pria itu mempresentasikan karyanya dengan mempesona. Pada saat yang sama, ada seseorang yang duduk di sudut terluar ruangan. Tidak ada cahaya yang menyelimutinya sama sekali kecuali kegelapan. Namun, bahkan di sudut yang tidak mencolok, tubuhnya masih memancarkan aura yang mengagumkan. Melihat popularitas dan antusiasme yang disebabkan oleh Jacob, Dean yang berdiri di sudut mendorong kacamatanya dan berbisik, “Pekerjaan Nona El pasti akan diperhatikan oleh massa.” Pria dalam kegelapan tidak berbicara, tetapi mengangkat kelopak matanya dan menatap dengan sorotan tajam ke arah Briella. Dia memandang Briella yang berjarak puluhan meter darinya, bahkan jika dia hanya melihat punggungnya, dia bisa mengenali Briella secara sekilas. Melihat bahwa Justin tidak menanggapinya dan terus menatap tajam sosok Briella, Dean dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbisik, “Tuan, kapan Anda berencana untuk mengungkap identitas Tuan Kecil kepada Nona El? Dan juga tentang masa lalu Anda dan dia ….” ***