Kabanata 8

Natigilan si Amelia sa sinabi nito, at saka siya nag-react. "Si Karen ay nakaranas ng labis na pananakit at pagtataksil. Wala siyang maasahan sa nakalipas na tatlong taon. Kung hindi siya malakas, paano siya nakaligtas?" Huminto si Kevin at tumingin sa kanya ng masama. Dugtong naman agad ni Amelia, "Pero kailangan niyang alagaan siya in the future." ...... Ang meeting room ay nasa 23rd floor, at ang sales department ay nasa 19th floor. Nang makarating ang elevator sa 22nd floor, bumukas ang pinto, at pumasok si Madonna mula sa Public Relations Department. Hindi gusto ni Karen ang mga tulad ni Madonna, kaya tumabi siya at ayaw siyang batiin. Sumulyap si Madonna kay Karen, lumingon sa pinto ng elevator, at sinabing nakataas ang ulo, "Iniisip ng ilang tao na sa paglipat sa isang bagong lungsod, makakalimutan ng lahat ang lahat ng masasamang bagay na nagawa niya." Nakinig si Karen sa kanya ngunit ayaw niyang mag-aksaya ng oras sa isang babaeng gaya ni Madonna. Nakakairita si Madonna sa kanyang walang pakialam na ugali. Lumingon siya at sinamaan ng tingin si Karen. "Karen, hindi mo ba alam na kasal na ang amo natin?" Kinagat ni Karen ang kanyang labi at tumawa. Kung hindi niya alam na kasal na si Kevin, sino pa ang makakaalam? Gusto ni Madonna na makipag-ugnay kay Kevin, kaya naisip niya na ganoon din ang iniisip ni Karen. Aniya, "Hiniling ng boss si Special Assistant Amelia na magpadala ng internal email kaninang umaga. Inanunsyo niya sa buong kumpanya na siya ay isang lalaking may asawa." Busy si Karen sa bidding ng Star Glow Corporation, sobrang busy kaya hindi niya nabasa ang internal emails noong araw na iyon. Hindi niya talaga alam ang tungkol dito. Ngayong alam na niya, hindi niya maiwasang makaramdam ng bakas ng tamis sa kanyang puso. Sinabi ni Kevin na kapag nakita niya ang ibang mga lalaki na malapit sa kanya, magseselos siya, at higit pa doon, ipinahayag na niya sa lahat na siya ay isang lalaking may asawa upang maiwasan ang anumang hindi ginustong atensyon. Sa pag-iisip nito, nakaramdam ng saya si Karen sa kaibuturan ng kanyang puso. Hindi niya napigilang matawa. Si Madonna ay nagkakaroon ng hindi makatotohanang pantasya tungkol kay Kevin. Ngunit nang makita niyang dumating ang kanyang email sa umaga, lumubog ang kanyang puso. Mahigit kalahating araw siyang nanlumo, at gusto niyang may ibang lumungkot sa kalungkutan kasama niya. Sa sandaling pumasok sa isip niya ang ideya, naisip niya si Karen. Inaasahan niya na magiging bitter din si Karen sa balita, ngunit hindi niya inaasahan na magiging ganoon kalmado ang ekspresyon ni Karen, at ito ay talagang ikinagalit niya. Galit na galit si Madonna; tinadyakan niya ng malakas ang paa niya. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at naisip, "Wala akong magagawa kay Karen ngayon, ngunit balang araw ay hahawakan ko ang kanyang kahinaan at ibababa ang kanyang kayabangan." ...... Natutunan mula sa kanyang mga karanasan noong nakaraang araw, hindi ipinagpaliban ni Karen ang kanyang pag-uwi at umalis sa opisina sa lalong madaling panahon pagkatapos ng trabaho. Sana ay makapaghanda siya ng masarap na pagkain bago umalis si Kevin sa trabaho para hindi ito magutom. Nang pumunta siya sa supermarket para bumili ng mga sangkap, tinawagan niya ito sa telepono. Nang tumawag siya, may emergency meeting si Kevin kasama ang ilang matataas na executive. Nagtaas siya ng kamay at sinenyasan ang lahat na tumahimik. Pagkatapos ay kinuha niya ang telepono at tinanong, "Ano ang problema?" Sabi ni Karen, "Nasa supermarket ako. May gusto ka bang kainin?" Mahinahong sagot niya, "Hindi ako mapili sa pagkain. Bahala na." Pagkasabi nito ni Kevin, tumabi sa kanya sina Amelia at Nick. Nang marinig nila ang sinabi niya, nagpalitan sila ng tingin. Kung hindi siya mapili, wala nang iba. Pag-uwi ni Kevin, abala si Karen sa kusina. Naka-apron siya, na kaswal na nakatali ang mahaba niyang itim na buhok, lumantad ang kanyang makatarungang leeg, nagpiprito siya gamit ang isang spatula sa kanyang kamay. Sa pagkakita sa kanya sa ganitong paraan, hindi mahirap isipin na napakahusay din niya sa trabaho. Matagal na tinitigan siya ni Kevin ng masama bago siya pumunta sa kusina. "Karen, bumalik na ako." Lumingon si Karen at ngumiti ng mahina. "Pwede ka muna magpalit ng damit. Malapit na tayong magdinner." Tumayo si Kevin. "Karen..." Walang tigil si Karen sa paggalaw ng kanyang mga kamay. Tumingin siya pabalik sa kanya at nagtanong, "Ano'ng problema?" "Magpapalit ako ng damit." Gustong sabihin ni Kevin sa kanya na hindi na kailangang magluto pagkatapos ng mahabang araw sa trabaho, na maaari niyang hilingin sa isang tagapagluto na maghanda ng kanilang mga pagkain. Pero sa loob-loob niya, naisip niya, baka masarap din ang pagkaing gawa ng asawa. Ang kanyang pananaw sa tahanan ay kapag siya ay nakauwi pagkatapos ng trabaho, maaari niyang kainin ang maiinit na pagkaing ginawa ng kanyang asawa, sa halip na lahat ng pagkain ay inihanda sa tulong ng tagapagluto. Naghanda si Karen ng tatlong ulam at isang sopas, ito ay steamed chicken, pritong baboy na may sibuyas, fried lotus root slices, at enoki mushroom soup. Noong tanghali, nakita niya si Kevin na pinipiling kumain ng lighter dishes. Nahulaan niya na gusto nito ang pagkain sa ganitong paraan, kaya ginawa niya ang kanyang mga lutong bahay sa ganitong paraan. Nagpalit ng damit si Kevin at bumalik sa kusina. Inihain na ang mga pagkain sa mesa. Nang makita niya ang mga sibuyas na inihahain, bahagyang kumunot ang noo niya, ngunit agad na umarte na parang walang nangyari. Hindi siya pinansin ni Karen. Inihain siya ni Karen ng isang mangkok ng sopas at sinabing, "Buong araw kang abala. Kumain ka muna ng isang mangkok ng sopas." "Sige." Kinuha ni Kevin ang bowl at humigop. Sumandok si Karen ng ilang sibuyas sa kanyang mangkok. "Maganda sa kalusugan ang sibuyas. Mas mabuting kumain ka pa." "Sige." Tumango si Kevin. Gayunpaman, hindi niya agad kinain ang mga ito bagkus ay dahan-dahan niyang ininom ang sabaw. Sunud-sunod na mangkok ang ininom niya. Kumain din siya ng ilang hiwa ng manok at ilang hiwa ng ugat ng lotus ngunit hindi niya ginalaw ang mangkok ng kanin na may mga sibuyas. Nang mapansin niya ito, ibinaba niya ang kanyang ulo at kumain ng malalaking subo ng kanin. Medyo nakaramdam siya ng pait. Hindi na muling nagsalita si Karen, dahil ayaw ni Kevin na magsalita sa hapag kainan. Napakatahimik ng kapaligiran. Pagkatapos ng hapunan, si Kevin ang responsable sa paghuhugas ng pinggan. Walang sabi-sabi, dumiretso si Karen sa kanyang kwarto. Alam niyang hindi ganoon kalapit ang relasyon nila ni Kevin, pero nang makita niyang naiinis ito sa mga luto nito ay hindi pa rin niya maiwasang malungkot. Ngunit sa ikalawang pag-iisip, ang kanilang pagsasama ay hindi binuo sa emosyon. Simple lang iyon para makapag-asawa na sila. Bagama't sila ay mag-asawa, hindi nila lubos na kilala ang isa't isa. Hindi man lang sila nagsalok ng pinggan para sa isa't isa gaya ng ginagawa ng mga normal na mag-asawa. Masyado siyang pabaya sa pagkakataong ito. Sa hinaharap, gagawin niya ang lahat upang tratuhin siya bilang isang panauhin sa kanyang pang-araw-araw na buhay. Hindi na siya muling tatawid sa linya. Matapos pag-isipan ito ng mabuti, hindi na ito iniisip ni Karen. Binuksan niya ang kanyang computer at handa nang suriin ang mga plano para sa Star Glow Project. Biyernes ang magiging araw ng tender. Matagal nang pinaghandaan ito ng lahat. Hindi niya kayang bayaran ang anumang pagkakamali. Nag-click si Karen sa isang folder, ngunit pagkatapos, tumunog ang kanyang telepono sa tabi niya. Napatingin siya sa telepono at nakitang si Faye Reed iyon, ang matalik niyang kaibigan. Nang sagutin niya ang telepono, narinig niya ang galit na galit na boses ni Faye, "You little b*tch, where have you been? Bakit hindi mo sinabi sa akin na lumipat ka na? Are you trying to scare me to death?" Parehong kaklase niya sa high school at kolehiyo si Faye. Nang umalis si Karen sa bahay, si Faye lang ang kasama niya. Nagpasya si Karen na magtrabaho sa Chatterton Town noon. Si Faye ay nag-impake ng maleta nang hindi nag-iisip at agad na iniwan si Karen, patungo sa Chatterton Town. Nag-aalala siya na may gagawing katangahan si Karen habang nag-iisa. Kaya naman, gusto niyang samahan si Karen sa loob ng dalawang buwan at pagkatapos ay bumalik sa Chatterton Town pagkatapos manirahan ni Karen.