Kabanata 7

Paglabas ng restaurant, nagkasala si Karen na tumingin sa paligid. Nakahinga siya ng maluwag matapos lumingon sa paligid at wala siyang nakitang kakilala. Katatapos lang niyang kumain ng tanghalian kasama ang kanyang asawa, at ngayon ay nag-aalala siyang baka makita siya ng iba. Nang maisip niya ito, pakiramdam niya ay parang katawa-tawa ito. Walang magawa si Karen. Kung alam niyang si Kevin ang magiging bagong boss ng Innovative Tech, mapapangasawa niya kaya ito nang ganoon kabilis? Walang maisip na sagot si Karen, kaya ayaw na niyang mag-isip pa. Pagbalik sa opisina, nakatanggap siya ng abiso mula sa manager ng departamento. Humiling siya ng ilang kasamahan na namamahala sa bid ng Star Glow Corporation na simulan ang paghahanda. Nais makita ng amo ang maikling ng proyektong ito sa hapon. Ang Star Glow ay isang kumpanya sa pagbuo ng laro at isa ring subsidiary ng Gook Corp, isang sikat na conglomerate. Ang Gook Corp ay isa sa pinakamalaking negosyo sa bansa. Kahit na gusto nilang magtrabaho sa kanila, hindi madaling manalo ng isang tender sa dose-dosenang mga kumpanya sa pag-bid. Ang bid ng Star Glow ay ang focus ng Innovative Tech ngayong taon. Kagagaling lang ni Kevin sa posisyon bilang pinuno ng kumpanya, kaya natural na mas binibigyan niya ng pansin ang pag-usad ng proyektong ito. Gayunpaman, medyo hindi komportable si Karen tungkol dito. Ang mga salita ni Kevin ay nabalisa noong tanghali, at ngayon ay kailangan niyang gumawa ng isang proyekto kasama niya sa hapon. Nag-aalala siyang baka maapektuhan ang kanyang trabaho sa presensya nito. Si Karen at ang kanyang mga kasamahan ay dumating nang maaga sa silid ng pagpupulong. Inihanda na rin nila ang lahat ng kinakailangang materyales, ngunit nag-aalala pa rin sila tungkol dito. "Karen..." Bulong ni May sa tenga ni Karen, "Everybody knows what you are capable of. Don't worry too much!" Napangiti si Karen pero hindi nagsalita. Si May ay isa rin sa mga miyembro ng team ng proyekto, ngunit siya ay isang matamis na babae na napopoot sa pagsusumikap. Kaya naman, si Karen ay palaging inaatasan ng maraming bagay, at si May ay palaging inaatasan lamang na tumulong sa kanya. Si William Baker, isa pang kasamahan, ay lumapit kay Karen at sinabing, "Karen, pinangunahan mo ang proyektong ito, huwag kang mag-alala, walang mangyayaring masama." Sinabi ni Karen, "Gayunpaman, laging mabuti na maging maingat." Si Karen ang pinuno ng pangkat ng proyekto. Ang kanyang responsibilidad ang pinakamalaki. Siyempre, mas mag-aalala siya kaysa sa iba. Bukod dito, ang proyektong ito ay ang unang proyekto na kinuha ni Karen pagkatapos simulan ni Kevin ang kanyang termino bilang kanilang boss. Bilang karagdagan sa pagkamit ng kanyang mga layunin sa trabaho, nais din niyang mapabilib ang kanyang asawa. Sa hinaharap, makakasama niya si Kevin, at ayaw niyang maliitin siya nito. "Direktor Kevin..." Biglang napasigaw ang lahat, agad namang napatingin ang lahat sa pinto ng conference room, pati si Karen. Tumingala siya at nakita niya si Kevin na naglalakad papasok na may kasamang dalawang katulong. Sa tanghalian, nakasuot ng kaswal na damit si Kevin. Ngayon, nagpalit na siya ng custom-made silver suit na may puting sando at nakasuot din ng blue-and-white striped tie, na nagpalabas sa kanya ng malamig na hangin. "Magandang hapon, Direk Kevin!" Tumayo ang lahat at binati si Kevin. "Please sit down," mahinang sabi ni Kevin at umupo sa main seat. Pagkatapos ay sinenyasan niya si Nick na simulan ang pagpupulong. Hindi na nakatingin si Kevin kay Karen kaya gumaan ang pakiramdam niya. Sa katunayan, mula kahapon, mas nasanay na siya sa paghihiwalay ng trabaho at personal na buhay kaysa sa kanya. Bilang pinuno ng proyekto, sinimulan niyang ipakita ang mga detalye ng proyekto. Bilang isang masipag na tao, karamihan sa paghahanda ay personal na ginawa ni Karen. Kaya naman, nang iharap niya ang pagsusuri sa grupo ng mga executive, kasama na ang boss, hindi siya kinabahan. Siya ay hindi lamang kalmado, ngunit ang kanyang pagganap ay namumukod-tangi. Sa pagtatapos ng kanyang presentasyon, nakatanggap ng palakpakan si Karen. Bahagyang yumuko siya para magpasalamat sa kanila, naramdaman niya ang isang pares ng kahina-hinalang mga mata na nakatingin sa kanya. Tumingala siya at sinalubong ang hindi maarok na mga mata ni Kevin. Nang makitang nagsalubong ang mga mata ni Karen, ngumiti si Kevin sa kanya. Walang kapintasan ang kanyang magalang na ngiti. Ito ay purong pagiging magalang, at walang personal na damdamin. Agad namang sinuklian ni Karen ang kanyang magalang na ngiti. Bilang isang bagong boss, si Kevin ay may cool na hitsura sa kanyang mukha. Siya ay mukhang isang taong hindi mula sa mundong ito, na nagbibigay sa mga tao ng isang pakiramdam ng distansya. Nakaramdam ng kaunting kaba ang lahat sa paligid niya. Sa kabutihang palad, ganap na nakahanda si Karen para sa pulong. Sumang-ayon din si Kevin na kapuri-puri ang gawain ng grupo. Nang matapos ang pagpupulong, tuwang-tuwa ang mga miyembro ng koponan at nakalimutan saglit ang tungkol sa mga executive sa kanilang paligid. Nagdadaldalan sila habang naglalakad. Ipinatong ni William ang isang kamay sa balikat ni Karen at sinabing, "Karen, kung manalo tayo sa Star Glow project sa pagkakataong ito, it would be glorious!" Natuwa rin si Karen dito. Sa isang sandali, hindi niya napansin kung gaano kalapit si William sa kanya. Ngumiti siya at tumango, "Basta magtutulungan tayo, kahit ano ay makakamit natin." "Karen!" Biglang nagmula sa likod ang mahinang boses ni Kevin na tumigas agad. She turned back and politely asked, "Director Kevin, hinahanap mo ba ako?" "Karen, ikaw ang head ng Star Glow project team. May itatanong pa sa iyo si Direk Kevin." Hindi si Kevin ang nagsalita sa pagkakataong ito, ngunit si Amelia Gray na sumusunod sa kanya ang nagsalita. Si Amelia ay nagtrabaho sa ilalim ni Kevin sa loob ng maraming taon, kaya alam niya kung ano ang iniisip nito. Hinahanap ng boss si Karen para mas maunawaan ang proyekto, at matalino rin ang iba pang miyembro ng team na humanap ng dahilan para makawala at iwan si Karen na mag-isa sa kanya. Lumapit si Kevin sa kanya, "Karen..." Walang malay si Karen na umatras ng dalawang hakbang upang makalayo sa kanya. "Director Kevin, may maitutulong ba ako sa iyo?" Lumapit ulit si Kevin sa kanya. "Sa ngayon, ako lang si Kevin, ang asawa mo." Napaatras pa si Karen at tumingin sa paligid. "Director Kevin, nasa trabaho pa po kami." Nang marinig ang kanyang mga salita, bahagyang kumunot ang noo ni Kevin at ipinikit ang kanyang mga mata sa ilalim ng kanyang salamin na may gilid na ginto. Medyo nagalit siya. Gayunpaman, pinalaki siya na hindi madaling magalit. Maya-maya, mataimtim niyang sinabi, "Karen, bagama't alam kong wala kang kinalaman sa lalaking iyon, nagseselos pa rin ako nang makita kong hawak-hawak ka niya ng mahigpit." Halatang hindi inaasahan ni Karen na ganoon ang sasabihin niya. Saglit na uminit at namula ang mukha niya. Sa wakas, pinagdikit niya ang kanyang mga labi at ngumiti, "Director Kevin, huwag kang mag-alala. Hindi na mauulit." "Direktor Kevin?" Pinikit muli ni Kevin ang kanyang mga mata. Galit na galit siya ngayon. "Director Kevin, you must be busy. Aalis muna ako." Hindi alam ni Karen na nagalit siya sa kanya kaya tumalikod na siya at umalis. Pinagmasdan siya ni Kevin na pumasok sa elevator, at mas lalong nanlamig ang malamig niyang mga mata. "Director Kevin, may konting documents pa po kayo para tingnan." Napapanahong paalala ni Amelia sa kanya. Naglakad si Kevin papunta sa kanyang opisina at malamig na sinabi, "Dapat ba kayong lahat na babae ay kumilos nang napakalakas?" ......