Kabanata 9

Agad namang binitawan ni Steven ang kamay ni Irene. Nang lumingon ang dalawa ay napagtanto nilang nakatayo na sa likuran nila si Jordan. Saglit na natigilan si Jordan nang mapagtantong si Steven iyon. "Mr. Cook?" bati niya. "Mr. Reed!" Bati ni Steven at awkward na ngumiti. Gayunpaman, mabilis na idinagdag ni Jordan na may pilit na ngiti, "Bakit ka humawak sa kamay ng katulong ko? Hina-harass mo ba siya?" "Assistant?" Inulit ni Steven at nagtatakang tinitigan si Jordan bago siya tumingin sa kanyang anak at nagtanong, "Irene, nagtatrabaho ka ba kay Mr. Reed?" "Irene? Why are you addess her so lovingly? Mr. Cook, I believe my assistant could already pass off as your daughter. Tsaka hindi naman siya kagandahan! Malaking pagkakamali kung may mata para sa kanya. It' ll be terrible to be embroiled in a nasty scandal," mariing paalala ni Jordon at hinila si Irene sa gilid niya habang nagsasalita. "May mga mata para sa kanya? Nasangkot sa isang makukulit na iskandalo?" Inulit ni Steven at mabilis niyang napagtanto na hindi naiintindihan ni Jordan ang relasyon nila ni Irene. Gayunpaman, nang makita niya kung gaano ka-protective si Jordan sa kanyang anak, sa halip na magalit, humagalpak siya ng tawa. Si Jordan ay guwapo at maganda, ang CEO ng Golden Age Group ng China. Hindi maiwasan ni Steven na isipin kung gaano kaganda kung si Irene ang makipag-date kay Jordan. Gayunpaman, hindi ngayon ang tamang oras para ipaliwanag ang relasyon nila ni Irene. Kaya, tumingin lang si Steven kay Jordan na may malalim na ngiti bago siya sumagot, "Mr. Reed, I have something on today. I'll have to excuse myself. See you next time." Unti-unting nagdilim ang ekspresyon ni Jordan habang pinagmamasdan si Steven na umalis. He then released Irene's hand contemptuously and chided, "Tanga ka ba? Natutuwa ka bang makipag-holding hands sa matandang lalaki sa publiko?" "Hindi!" "Hindi? Totoo ba 'yon? I mean, Irene, ganoon ka na lang ba kadesperado sa isang lalaki para kabitin mo ang sinumang matanda?" Talagang may karumal-dumal na dila si Jordan. Mapait na ngiti lang ang naitanggi ni Irene, "Mr. Reed, it's not what you think." "Sana nga. Bilang aking katulong, dapat mong bigyang pansin ang iyong pampublikong imahe at moral na integridad. Kung hindi, sisibakin kita!" "Got it! Hindi na mauulit!" Nakaramdam ng kasiyahan si Jordan nang makita kung gaano siya kasunurin, at iniutos niya, "Hindi mo kailangang dumalo sa pagtitipon ngayong gabi. Bumalik ka at magpahinga. May gagawin ako bukas. Siya nga pala, makipag-appointment sa Lulu." "Ok" sagot ni Irene. Bihira lang si Jordan na naawa kay Irene at pinayagan siyang makauwi at magpahinga. Tuwang-tuwa sa malaking sorpresa, umuwi si Irene pagkatapos tawagan si Lulu sa ngalan ni Jordon. Dahil ang tiyuhin ni Irene ay palaging mahina ang kalusugan, naglakbay siya sa palengke pauwi at bumili ng isda, sugpo at manok para makapagluto siya ng pampalusog para sa kanyang tiyuhin. Gayunpaman, nang palabas na si Irene mula sa supermarket, isang kotse ang biglang humarang sa kanya mula sa gilid ng kalsada. Hindi nakaiwas sa oras, nabangga si Irene ng sasakyan at nahulog sa lupa. Ang kanyang palad at mga binti ay labis na naninira at napakasakit. Nang sinubukan niyang bumangon muli, tila hindi niya makuha ang lakas para gawin iyon. Mabilis na bumaba ng kotse ang driver at nagtanong, "Ayos ka lang ba?" "Kaya ko..." Nang makita ni Irene kung sino ang driver ay napahinto siya saglit. Nagulat din ang driver sa kanya. "Bata... Batang Madam!" "Young Madam? Edric already ditched her a long time ago. Mind your words," naputol ang isang malakas at mayabang na boses. Si Margaret Moore, na nasa likurang upuan ng sasakyan, ay lumabas bago niya nilapitan si Irene na may kahanga-hangang aura. Walang kahit isang onsa ng simpatiya sa mukha niya nang titigan niya si Irene. Instead, she merely sneered and remarked, "Irene, sinasadya mo ba 'yon? You failed to seduce Edric, so you did this to attract his attention, 'di ba? How low is that?" Si Irene ay kumukulo sa galit at sumagot, "Madam Myers, ang galing mo talagang gumawa ng mga iresponsableng pananalita, hindi ba?" "Irresponsible remarks? Noon, inakit mo rin si Edric gamit ang ganitong paraan. Bakit? Kinakabahan ka ba ngayong engaged na si Edric kay Lily? Are you trying to create trouble for us again?" Tinitigan ni Margaret ng masama si Irene. Halos araw-araw nitong tinitigan si Irene sa nakalipas na tatlong taon na ikinasal siya kay Edric. Noon, hindi niya kayang makipag-usap pabalik kay Margaret dahil siya ay kanyang manugang. Pero ngayong hiwalayan na niya si Edric, wala siyang nakitang dahilan para tiisin ang bastos at di-makatuwirang pag-uugali ni Margaret. Malamig na tumikhim si Irene at saway, "Don't worry. I've had enough of an unfaithful jerk like Edric. I'd be crazy to want to have anything to do with him." Noon, palaging masunurin at sunud-sunuran si Irene kay Margaret at hinding-hindi gumaganti kahit gaano pa siya kastigo ni Margaret. Pero ngayon, talagang ininsulto niya ang anak ni Margaret sa kanyang harapan. Hindi makayanan, hinampas siya ni Margaret sa mukha. Si Irene na hirap na hirap tumayo ay napabalikwas sa lupa dahil sa impact ng suntok. Noon, maraming tao ang nakapaligid sa kanila. Dahil hindi makayanan ang pambu-bully ni Margaret, sinimulan siyang punahin ng mga tao, "Paano niya ito nagawa? Paano siya naging mayabang pagkatapos niyang ibagsak ang ginang? Tumawag tayo ng pulis!"