Kabanata 8

Sa nakalipas na tatlong taon, dahil kahit kailan ay hindi pinapansin ni Irene ang mga balita tungkol kay Edric, hindi niya alam na ikakasal pa siya sa kanyang dyowa na si Lily. Malamig na tumikhim si Jordan at sinabing, "Dahil ikakasal na si Myers sa anak ng isang sekretarya, kailangan kong maghanda ng magandang regalo para sa kanila kahit papaano." "Ano ang gusto mong ibigay, Mr. Reed?" "Ano ang dapat kong ibigay? Paano ko malalaman kung ano ang dapat kong ibigay?" Jordan rebutted and glanced towards Irene before he instructed, "I'll leave this to you. Pumili ka ng regalo." "I... I know nothing about gifts. Mr. Reed, please task someone else with this," agad na pagtanggi ni Irene, dahil halatang ayaw niyang pumili ng regalo para sa hamak na si Edric at sa kaawa-awang maybahay nito. "Well, you could always learn," bawi ni Jordan. Ang paborito niyang nakaraan ay pahirapan si Irene. Irene was already 27 years old now and yet hindi siya nagbihis o nag-makeup at wala rin siyang boyfriend. Kaya naman, nakaramdam ng kakaibang pagkasuklam si Jordon kay Irene mula nang una niya itong makilala. Kung hindi dahil sa kapakanan ni Nathan, hinding-hindi niya tatanggapin ang isang babaeng tulad nito bilang katulong niya. Sa unang araw ng trabaho, binalaan na niya ito na hindi niya gusto ang babaeng nakasuot ng salamin at inutusan siyang magsuot ng contact lens kapag nasa trabaho siya. Gayunpaman, pinili niyang suwayin siya at patuloy na naiinis sa kanya sa kanyang makalumang itim na rimmed na salamin araw-araw. "Well, since you chose to ignore my instructions, then you can't blame me for this. I cannot ignore the favor that Nathan had asked of me but I could certainly torture you, 'di ba?" naisip niya. When Jordan saw how awkward Irene was, he felt completely pleased and continued, "I'll leave everything to you then. If Edric is dissatisfied with the gift, I'll fire you right away." "Oo," walang ganang pagsang-ayon ni Irene at nagpakawala ng tahimik na buntong-hininga. Si Jordan ay dapat makipagkita sa ilang mga kliyente sa tanghali at isinama si Irene. Gaya ng dati, umiinom at maglolokohan si Jordan pagkatapos niyang magnegosyo. Dahil si Jordon ay isang kilalang playboy, siya at ang mga kliyente ay pinagsilbihan ng mga nangungunang babae sa club sa isang pribadong silid. Pagkatapos ng ilang inuman, unti-unting hinahaplos at lambingin ng mga lalaki ang mga babaeng nasa tabi nila. Sa pagpapasya na hindi maging isang eyesore, mabilis na bumangon si Irene at nagpaalam, "Mr. Reed, hihintayin kita sa labas." "Tumakbo ka na nga. Huwag kang lalayo, baka hindi kita mahawakan," pagbabanta ni Jordan. "I won't. I'll wait for you by the door," saad ni Irene at napayuko siya habang papalabas. Nang makita iyon, may nagtanong kay Jordon, "Mr.Reed, bakit mo kukunin ang isang pangit na babae para maging katulong mo? Hindi mo ba siya nakikitang nakakasira sa paningin?" "Of course I do. The sight of her face never keeps me standing," malisyosong pagsang-ayon ni Jordan. Nagtawanan ang lahat ng lalaki sa private room at binilisan ni Irene ang lakad at mabilis na lumabas ng kwarto. Dahil pinagbawalan siya ni Jordon na lumayo ng malayo, tumayo siya sa tabi ng corridor sa labas ng pribadong silid. May nagkataong isang grupo ng mga tao ang nagsisiksikan sa isang lalaking naglalakad. Nang makita ni Irene ang masiglang lalaking nasa katanghaliang-gulang na napapaligiran ng mga tao, agad niyang ibinaba ang kanyang ulo at tinitigan ang kanyang mga daliri sa paa. Aalis na sana si Steven Cook kasama ang grupo niya pero bigla na lang siyang tumalikod na parang may naramdaman siyang mali. Napatingin siya kay Irene na nakayuko. Anak niya kasi si Irene. Bagama't nakasuot siya ng lumang istilo, nakilala siya nito kaagad. Sumilay sa kanyang mga mata ang pagtataka. May sinabi siya sa kanyang sekretarya at dahan-dahang naglakad patungo kay Irene, "Irene, kailan ka pa bumalik?" Inangat ni Irene ang ulo at walang pakialam na tinitigan si Steven bago ito sumagot, "May business ka ba, Mr. Cook?" Tinitigan ni Steven ang kanyang anak nang buong pagmamahal at hindi gaanong naapektuhan sa ugali ni Irene sa kanya. "Where have you been? Hinahanap ka ni Daddy nitong nakaraang tatlong taon. Bakit hindi mo ako tinawagan?" "Daddy? Matagal nang namatay ang tatay ko," Irene retorted icily. "Irene," pagmamakaawa ni Steven. Bagama't siya ay isang kagalang-galang na sekretarya sa mata ng publiko, hinding-hindi niya magawang maging mabangis sa kanyang anak na babae. "Hindi ka pa ba kumakain? Tara na at kumain na tayo." "Hindi na kailangan. Mr. Cook, hinihintay ka na ng matamis mong asawa at mapagmahal mong anak sa bahay. Samahan mo na lang sila." "Irene," tawag ni Steven at lumapit para hawakan ang kamay ng kanyang anak. "Sabay na tayong kumain," pakiusap niya. "Pakawalan mo ako!" Sigaw ni Irene at sinubukang tanggalin ang kamay niya. Gayunpaman, hinawakan ni Steven ang kamay niya nang mahigpit kaya hindi na siya makawala. "Mr. Cook, hindi ako magiging madali sa iyo kung ipagpapatuloy mo ito." "Irene!" "Ano ang nilalaro niyo?" isang boses ang naputol.