Kabanata 17

Nakita ni Margaret si Edric na pababa ng hagdan habang siya ay humakbang sa pintuan. Naiinis siyang umupo at sinabing, "Edric, walanghiya talaga yang Irene na yan. Minaliit namin siya dati." "Nay, hinanap mo ba siya?" Bahagyang kumunot ang noo ni Edric. "I didn't go to her. Siya yung pumunta sa akin. Bigla niya akong hinanap kaninang umaga at hiniling na bigyan ko siya ng 10 million." Dahil sabik na sirain si Irene, tiyak na hindi nagsalita si Margaret ng totoo. "She came to you? Bakit siya pupunta sayo ng walang dahilan?" tanong ni Edric. "She's not resigned! Since the divorce, wala na siyang pera at inggit sa nalalapit mong engagement ni Lily at sa success ng kumpanya mo. Kaya naman lumapit siya sa akin, humihingi ng pera. Ikukuwento niya sa mga tao kung paano nabuntis si Lily noon at siraan kayong dalawa kung hindi namin siya bibigyan ng pera." "Sinabi ba talaga niya iyon?" "Of course it's true. I'm your mother. Bakit ako magsisinungaling sayo?" Handang-handa si Margaret nang puntahan niya si Irene. Kumuha siya ng voice recorder mula sa kanyang bag at binuksan ito para i-play ito para kay Edric. Nang marinig si Irene na humihingi ng 10 milyong dolyar nang walang pakundangan at binantaan pa ang kanyang ina, nagdilim ang mga mata ni Edric. Masasabi ni Margaret na galit ang kanyang anak. "Edric, Irene is not a good person. It's going to be bad if she really spill the beans. You have to find a way to drive her out of San Fetillo and never come back again!" "I see. Mom, huwag mo na siyang hanapin. Ako na ang bahala!" Kinuha ni Edric ang kanyang coat at umalis ng bahay. Maya-maya lang ay tumunog ang kanyang cellphone pagkaalis niya. Kinuha ito ni Edric at nakitang text message iyon. "Ang iyong credit card na nagtatapos sa #### ay na-debit ng 3,000 dollars patungo sa ATM cash withdrawal." Natigilan si Edric. Ito ang card na inihagis niya kay Irene noong araw na iyon. Nagulat siya na kukuha talaga siya ng pera dito. Mukhang kailangan niya talaga ng pera. Habang nag-iisip, may lumabas na isa pang text message, "Ang iyong credit card na nagtatapos sa #### ay na-debit ng 8,000 dollars para sa ATM cash withdrawal." Nag-isip sandali si Edric at kinuha ang phone niya para tawagan ang Executive Assistant niyang si John. "Tingnan mo ang sitwasyon ni Irene at tingnan kung siya ay nangangailangan ng pera kamakailan!" "Mr. Myers, ngayon lang kita hinahanap," wika ni John, "May uremia ang tito ni Madam at naospital. Balita ko kailangan niya ng bagong kidney." "Ganun ba? Subukan mong humanap agad ng bagong kidney para sa kanila!" Ibinaba ni Edric ang telepono at agad na pinaandar ang sasakyan para pumunta sa ospital. Hiningi ni Edric ang ward number ni Thomas at nagmamadaling pumunta sa inpatient department, kung saan nakita niya si Jordan na nakatayo sa lobby. Si Jordan, isang young master na hindi kailanman gumawa ng kahit ano sa kanyang sarili, ay may dalang basket ng prutas sa isang kamay at hawak ang kanyang selda sa kabilang kamay. He was speaking on the phone, "Where are you? Nakauwi ka na ba? Saang ward ito?" Pagkababa niya ay lumingon siya at nakita niya si Edric. Nakangiting sabi niya, "Ah, Mr. Myers? What a coincidence! Nandito ka rin ba para bisitahin ang isang pasyente?" Naiinis si Edric sa tuwing nakikita niya si Jordan. "Mr. Reed, ano ang nagdala sa iyo dito?" "Nagkaroon ng uremia ang tiyuhin ng babae ko. Nananatili siya sa ospital? I came to see him to establish a good rapport." Agad na naging malungkot ang ekspresyon ni Edric. Hindi naging mahirap para sa kanya na alamin ang babaeng tinutukoy ni Jordan. Si Edric sa galit ay hindi na pumasok sa elevator. Tumalikod na siya at lumabas ng inpatient department. Makalipas ang kalahating oras na paghihintay sa pintuan, nakita niyang nagmamadaling dumating si Irene na may hawak na thermos cup sa kamay. Humakbang si Edric at pinigilan siya. "Humihingi ka ba ng pera sa mama ko?" Napaatras si Irene, punong-puno ng disgusto ang mukha. "Baliw ka ba?" Bakas sa mga mata nito ang galit kay Edric. Pilit na niyang pinipigilan ang kanyang galit, at ang kanyang tono ay naging mas mahigpit. "Irene, bakit ka nagsisinungaling? Kung kailangan mo ng pera, sabihin mo sa akin. Bakit ka naglalaro sa likod namin?" "Anong ibig mong sabihin? Myers, linawin mo!" Namula ang mukha ni Irene. Naalala niya kung paano siya pinalayas ni Edric sa bahay tuwing nakikita siya nito. "Myers, I would be a homeless beggar before ask you for money. Wag mo akong isuka, okay?" "Well, tingnan mo ito!" Kinuha ni Edric ang kanyang phone at ipinakita kay Irene ang mga text message mula sa bangko. Saglit na natigilan si Irene at biglang tumawa. "Akala mo ba nilipat ko ang pera mo?" "Sino kaya kung hindi ikaw?" "Hindi ko rin alam kung sino iyon. Wala ka bang masyadong pera? Hindi ba't tinawag mo akong pulubi? Punong-puno ka ng pagmamatuwid sa sarili ngunit walang problema sa pagdaraya at pangangalunya. Nag-aalala ako na ang masasama mong gawa ay makakaapekto sa kapalaran ng susunod mong henerasyon. Kaya binigay ko ang mabahong baraha mo sa isang pulubi. Siya siguro ang kumuha ng pera. Salamat sa Diyos!" Humagalpak ng tawa si Irene habang nagsasalita. Dahil sa panunuya at pangungutya ni Irene, nagalit si Edric. Marahas siyang nagsalita, "Dahil napakataas mo at makapangyarihan, bakit ka humingi ng pera sa aking ina?" "Pahingi ng pera sa nanay mo? Hahaha, binigay ba niya?" Ngumuso si Irene, "Myers, matagal ko nang alam kung anong klaseng pamilya ang mayroon ka. Isa kang kumpol ng mga kuripot na jacka*ses. Hindi ka mamigay ng milyon, lalo pa ng isang daang milyon. Ang nasabi ko lang. yun kasi alam ko yung family mo. To be honest, I don't give ad*mn about you stinking money!" Ang kanyang mga salita ay malupit at ang kanyang mukha ay puno ng paghamak. Nakaramdam si Edric ng matinding kirot sa kanyang puso. Paano naging ganito? Bakit ito natapos ng ganito? Siya ang may nagawang mali. Paano siya naging napakamatuwid sa sarili?