Kabanata 11

Padabog na lumabas ng ospital si Irene. Hindi kalayuan sa ospital, nakita niya ang isang pulubi na nakalupasay sa lupa at nanghihingi ng pera. Kaswal niyang ibinato ang gintong baraha ni Edric sa pulubi. Hinawakan ng pulubi ang gintong card at hindi makapaniwalang tumingin sa kanya. Dalawang hakbang ang ginawa ni Irene at tumalikod para sabihin sa pulubi, "Walang password at walang limitasyon. You can take as much as you want!" Pagtingin sa pulubing kumukuha ng gold card at papunta sa ATM malapit, nakahinga ng maluwag si Irene. Sa wakas ay naibsan na rin ng kaunti ang galit na kinikimkim niya sa kanyang puso. "Hindi ka ba mayaman at mapagpanggap Mr. Myers? Hahayaan kitang magpanggap!" Inihinto niya ang isang kotse sa isang masayang mood at umuwi. Dahil sa mga sugat sa kamay at paa sa aksidente, hindi pumasok sa trabaho si Irene kinabukasan at tumawag ng leave. Sinagot ni Jordan ang telepono sa matalas at masungit na tono, "Irene Nelson, itinutulak mo ba ang swerte mo sa akin dahil pinauwi kita ng maaga kahapon? Nagiging kalokohan ka ba?" "Hindi totoo 'yan, Mr. Reed. Grabe, sugat ang mga kamay at paa ko." "I don't think your voice sounds like something's wrong. Basta makabangon ka, papasok ka agad sa trabaho. Gumapang ka sa kumpanya kung kailangan mo!" Ibinaba ni Jordan ang telepono pagkatapos noon. Napasimangot si Irene. Ang hindi mahuhulaan na mood ni Jordan ay naging imposible para sa kanya na magtrabaho para sa kanya. Ngunit ang mga pulubi ay hindi maaaring pumili. Nilunok niya ang galit at pumunta sa kumpanya. Itinulak ni Irene ang pinto ng opisina ng presidente. Nakasandal si Jordan sa upuan at tumatawag. Natigilan siya nang makita siyang nakapikit na may gauze na nakapulupot sa mga kamay niya. "Nasugatan ka ba talaga o nagpapanggap lang para lokohin ako?" "Nasugatan talaga ako!" "Halika at suriin ko!" Masungit na utos ni Jordan. Lumapit sa kanya si Irene na may malungkot na mga mata. Bago pa maabot ni Irene ang kamay niya, hinawakan ni Jordan ang kamay niya at hinubad ang gauze. Sa wakas ay naniwala siya nang makita ang sugat. "Ano bang problema mo? Bakit ka ba nagmamadali sa pagbabalik mo? May alitan ka sa iba sa party noon, tapos ngayon sinasaktan mo ang sarili mo?" "I didn't want it to happen," sagot ni Irene na nakayuko. Malapit na siya kay Jordan kaya naamoy nito ang halimuyak sa katawan nito. Biglang nagising si Jordan. Kailanman ay hindi niya nagustuhan ang assistant na ito na itinalaga sa kanya ni Nathan White, kaya hindi niya ito tiningnan ng seryoso. Ngayon, sa hindi inaasahang pagkakataon ay nakakita siya ng kakaiba sa kanya nang makaharap niya ito. Ang kanyang mga daliri ay payat at puti. At kitang-kita niya ang balingkinitan, makinis, at maamo nitong leeg nang nakatayo ito sa harapan niya na nakayuko. Naramdaman niya ang pagbilis ng tibok ng puso niya. Napossess ba siya? Paano siya magkakainteres sa isang makaluma at hindi kapani-paniwalang babae? Agad na naalala ni Jordan na hindi pa siya tinitigan ni Irene sa mata mula nang magsimula siyang magtrabaho para sa kanya. Palagi siyang nakababa ng tingin. Wala siyang ibang kinaiinisan kundi ang isang taong mapurol na tulad nito. Gayunpaman, bigla niyang napagtanto ngayon na may mali. Napakagwapo ni Jordan. Hindi mabilang na mga kababaihan ang hindi makapaghintay na itapon ang kanilang mga sarili sa kanya. Bakit hindi nagpakita ang dalagang ito ng ganoong klase ng pagmamahal sa kanya? Ang ideyang ito ay agad na ikinairita ni Jordan. Utos niya kay Irene sa galit na boses, "Itaas mo ang ulo mo!" Ibinaba ni Irene ang ulo at dahan-dahang bumulong, "Mr. Reed, please tell me if you need anything!" Galit na galit si Jordan na hindi niya pinakinggan ang utos nito. Hinawakan niya ang baba ni Irene at pinilit itong itaas ang ulo. Ininda ni Irene ang sakit at tumingin kay Jordan habang pilit na iniangat ang ulo nito. Ang nakita ni Jordan ay isang pares ng napakaliwanag na mga mata. Kinagat niya ang mga masasamang salita na kanyang sasabihin. Sa halip, nagulat siya sa magagandang mata ng babaeng ito! Sanay si Jordan na maging kaswal at walang pakialam sa kahit ano. Hinubad niya ang salamin na suot ni Irene at mas tiningnan ang mga mata nito. Ang kanyang mga tampok sa mukha ay katangi-tangi, at ang kanyang balat ay napakakinis. Ang kanyang kaakit-akit na mga mata ay lalong nakakasilaw. Nagmura si Jordan sa mahinang boses, "Nathan White, hindi pa ako tapos sayo!" Hindi maintindihan ni Irene kung ano ang mali kay Jordan at kung bakit niya sinumpa si Nathan White out of the blue. Sumasakit ang baba niya sa pagkakahawak nito. Nagpigil siya ng galit at sinabing, "Mr. Reed, pwede mo ba akong bitawan?" "Let you go? Okay, no problem. But you have to promise me one thing!" "Ano?"