Kabanata 3

Hinawakan ni Steven ang baba ko gamit ang kabilang kamay niya. Mahigpit ang pagkakahawak niya at pinigilan niya akong lumingon. Kasunod nito ay dumampi ang labi niya sa labi ko. “Mag-eenjoy ka.” … Si Zachary ay nasa kanyang huling taon sa kindergarten. Nagsisimula ang paaralan sa ganap na 8:00 ng umaga araw-araw. 20 minutong biyahe ang kindergarten mula sa bahay. Para makasigurado na hindi siya late, 7:30 am ang alis namin tuwing umaga, kaya 6:30 am ako nagigising para maghanda ng almusal. Simple lang ang almusal noong umagang iyon—ang ravioli na inihanda ko kagabi. Ang medyo mas matrabaho ay ang soup base. Kailangan kong gumawa ng sariwang chicken soup. Naglagay ako ng ilang mga herb sa loob ng kaldero, inilagay ko ang isang buong manok sa loob, at nagdagdag ng ilang mga gulay sa ibabaw. Tinakpan ko ang kaldero at hinayaan itong kumulo. Nang magsimula itong kumulo, inangat ko ang takip, at napuno ng masarap na aroma ng chicken soup ang kusina. Naglagay ako ng kaunting asin, pagkatapos ay hininaan ko ang apoy upang hayaan itong kumulo. Pagkatapos kong asikasuhin ang lahat, kontento akong umalis sa kusina at pumunta sa walk-in closet para pumili ng mga damit para kay Zachary at Steven. Si Steven, bilang CEO ng kanyang kumpanya, ay nagbihis nang mas pormal. Si Zachary, bilang isang bata, karamihan ay nakasuot ng komportable at praktikal na damit. Nang inilatag ko na ang mga damit sa kani-kanilang kwarto, halos tapos na silang maghanda. Sinamantala ko ang pagkakataong iyon para sandok ang sabaw ng manok at magluto ng ravioli. Mainit na ang sabaw ng manok, kaya hindi nagtagal at kumulo. Naglagay ako ng sapat na ravioli para sa aming tatlo sa kaldero at tahimik na hinintay itong maluto. "Mommy!" Napalingon ako nang marinig ang galit na boses ni Zachary at nakita ko siyang nagmamadaling lumapit sa akin dala ang kanyang tablet. Galit na galit siya. "Binura mo ba ang contact ni Ms. Jessie at umalis sa group chat na namin?" Napatingin ako sa kanyang namumula at galit na mukha at umiling. "Hindi." Pero naiintindihan ko naman ang nararamdaman ni Zachary. Masyado pa siyang bata para maunawaan ang tama sa mali. Sa kanyang mga mata, hinayaan siya ni Jessica na magpakasawa sa mga bagay-bagay. Malaya siyang makakain at makapaglaro ayon sa gusto niya. Kaya, para sa kanya, si Jessica ang paborito niyang tao. Putulan man naming mga matatanda ang koneksyon nila ni Jessica para sa ikabubuti niya, hindi niya ito matatanggap. Inihanda ko na ang sarili ko sa galit niya, pero hindi ko inasahan na ganito pala kasakit ang mga sinabi niya. "Sino pa ba ang gagawa niyan kung hindi ikaw?" Tiningnan ako ng masama ni Zachary. "Hindi na ako nagtataka na sinasabi ni Daddy na ayaw niya sayo! Ang mga babaeng tulad mo, na gustong kontrolin ang bawat detalye ng buhay ng ibang tao, ay hindi karapat-dapat na mahalin!" Kahit na inaasahan kong mawalan na siya ng kontrol at magsasabi ng matinding mga bagay, sinabi ko pa rin sa sarili ko na dapat akong umintindi. Ako ang kanyang ina, kung tutuusin. Gayunpaman, masyado akong nakampante sa sarili ko. Ang kanyang mga salita ay parang isang matulis na palaso, walang kahirap-hirap na tumutusok sa aking matigas na harapan at tumatagos nang malalim sa aking puso. Kung ganun talagang kasuklam-suklam ako sa mga mata ni Zachary? Nanginginig ang kamay ko ng hindi mapigilan. "Ayaw sakin ni Daddy? Kung ganun, sinong gusto niya?" Pinisil ni Zachary ang pisngi. "Si Ms. Jessie, syempre! Siya mismo ang nagsabi sa akin na matagal na niya siyang gusto!" "Talaga?" Nablangko ang isip ko. "Paano mo nalaman ito?" Itinagilid ni Zachary ang kanyang ulo. "Syempre sinabi sa’kin ni Daddy. Bakit pa niya ako palaging isasama para makipaglaro kay Ms. Jessie?" Ang kanyang inosente, prangka na tugon ay lalo lamang nagpasakit sa kanyang mga salita. totoo. Kung hindi gusto ni Steven si Jessica, hindi na niya ito makokontak. Ang kanilang kamakailang mga pakikipag-ugnayan ay hindi nakakatakot na madalas. Malinaw ang nararamdaman ni Steven para kay Jessica. Parang may malaking kamay na humawak ng mahigpit sa puso ko. Sa sandaling iyon, isang matinding sakit ang bumalot sa akin. "Gustong-gusto siguro talaga ni Daddy si Ms. Jessie. Iba ang tingin niya sa kanya kaysa sa'yo. “Sabi niya, hindi ka pa niya hinihiwalayan dahil ayaw niyang mapunta ako sa isang single-parent family na tulad mo, baka makasama ito sa paglaki ko. "Nag-aalala din siya na kapag hiniwalayan ka niya, kakapit ka sa kanya o baka mawalan ka ng kontrol at manakit ka ng ibang tao." Napatingin ako kay Zachary na limang taong gulang pa lang, malambot at inosente pa rin ang boses. Ngunit ang mga sinabi niya ay higit pa sa aking naiisip—napakalubha at nakakasakit. Pinilit kong kumbinsihin ang sarili ko na nasasabi lang niya ang mga bagay na ito dahil naaawa siya. Ngunit ang aking mga kamay ay nanginginig pa rin nang hindi mapigilan. Noon lang, tapos na ang ravioli. Napuno ng aroma ang ilong ko. Pinilit kong huwag isipin ang sinabi ni Zachary habang inihahain ko sa kanya ang isang mangkok. Nag-aalala na baka masyadong mainit para sa kanya, inilagay ko ito sa mesa. "Kumain ka na." Gayunpaman, kinuha ni Zachary ang mangkok gamit ang dalawang kamay at inihampas ito sa sahig. Nabasag ang mangkok sa isang malakas na kalabog, at ang sabaw ng ravioli ng manok ay tumalsik kung saan-saan. "Zachary Pelham! May limitasyon sa pagwawala mo. Nakalimutan mo na ba lahat ng magandang asal na itinuro ko sayo?" Sumiklab din ang galit ko. Nagtama ang mga mata namin, ni isa sa amin ang gustong umatras. Si Zachary, hindi nakuha ang sagot na gusto niya, ay halatang hindi nasisiyahan. Matapos akong itulak, umiyak siya habang tumatakbo. "Hindi ko kailangan na turuan mo ako! Ayaw ko sayo!" Hindi niya ako masyadong tinulak, pero nadapa pa rin ako at muntik na akong matumba. Hindi makapaniwalang napatitig ako sa umaatras na pigura ni Zachary. Karaniwan kaming nagkakasundo. Gayunpaman, dahil sa kanyang murang edad at hindi nabuong pakiramdam ng paghuhusga, madalas niyang sabihin at gawin ang mga maling bagay. Kahit na paminsan-minsan ay sinasaktan nila ako, ipinaliwanag ko sa kanya nang mahinahon pagkatapos kung ano ang mali. Pagkatapos ay mag-iisip siya kung paano ayusin ito. Kadalasan, sa mga ganitong sitwasyon, lalapit siya sa akin, yumakap sa leeg ko, at sasabihing, "Mommy, may sinabi ako na ikinalungkot mo, 'di ba? Tatandaan ko iyon, at hindi ko sabihin mo ulit." Tapos, sinubsob niya yung mukha niya sa mukha ko. Ngunit wala sa mga iyon ang nangyayari ngayon. Pinatatag ko ang sarili ko sa stove. Tumulo ang luha ko ng hindi mapigilan. Bakit siya naging ganito? Dahil ba talaga sa mga pamamaraan ng pagiging magulang ko? Seryoso kong pinagmasdan ang sarili ko. Masyado akong mahigpit sa kanya dati. Bata pa siya at hindi niya naiintindihan na lahat ng ginawa ko ay para sa ikabubuti niya. Puro pressure lang ang naramdaman niya. Samantala, ang walang pigil na pagpapakasaya ni Jessica ay nagpakalma sa kanya, kaya dahan-dahan siyang lumayo sa kanya at palayo sa akin. Kung magpapagaan ba ako sa kanya, maaayos ba nito ang relasyon namin? Kumuha ako ng isa pang bowl sa rack. Sira na ang pagkain ni Zachary, pero hindi pa kumakain si Steven. Hindi tulad ng dati, hindi ko inihain sa kanya ang kanyang ravioli bagkus ay inilagay ko na lang sa mesa ang walang laman na mangkok at umupo. Kailangan kong aminin na ang aking isip ay isang paghalu-halo ng mga pag-iisip sa sandaling ito. Nang pumasok si Steven at nakita ang walang laman na mangkok, natigilan siya saglit. "Anong problema?" Pinipigilan ko ang aking emosyon. "Nalaman ni Zachary na wala na siya sa group chat at hindi niya mahanap ang contact ni Jessica, kaya nagalit siya at nabasag ang bowl. Wala yata siya sa mood para sa luto ko ngayon. Pwede mo siyang ihatid sa school. Pwede na siyang kumain doon." Tumango si Steven. "Sige." Tumayo siya at inihain ang sarili ng ravioli. "Huwag ka nang magalit, honey. Huwag mong dibdibin ‘yun." Napatingin ako sa kanya, umaalingawngaw sa isip ko ang sinabi ni Zachary. Gusto ko siyang tanungin kung ano ba talaga ang nangyayari, pero pinigilan ko. Ano ang masasabi ko kung tanungin niya kung bakit sineseryoso ko ang mga salita ng isang bata? Pero wala akong sinabing nawalan ng hininga. Nakaramdam ako ng pagkadismaya, nagsalita pa rin ako, "Tungkol sa kahapon..." "Huwag kang mag-alala," sabi ni Steven na para bang alam niya ang inaalala ko. Nakangiti siyang lumapit sa mesa para guluhin ang buhok ko. "Nangako ako sayo na ako ang bahala." Nang marinig ko ang assurance niya, medyo gumaan ang pakiramdam ko. "Sige. Kain na tayo." Sa sandaling putulin niya ang relasyon kay Jessica, gagawin ko ang lahat ng aking makakaya upang kumilos na parang hindi natitinag ang kanyang pagmamahal—na siya ay palaging aking mapagmahal na asawa at isang mapagmalasakit na ama. Kung tutuusin, dati kaming isang masayang pamilya. … Pagkatapos mag-almusal, tinungo ni Steven ang kwarto ni Zachary para ihanda ito sa school. Lumabas si Zachary, nakabihis at handa na. Pero nang makita niya ako, napangiti siya at tumalikod. Nagtatampo, hinawakan niya ang kamay ni Steven at tinungo ang pinto. Tumayo si Steven sa pintuan at nagpaalam. Tulad ng ibang araw, umalis sila, naiwan akong mag-isa sa bahay. Ang gawain ko ay katulad ng dati—paglilinis ng kalat na naiwan nila. Ito ay isang paulit-ulit at nakakapagod na proseso. Sinimulan ko ang basag na mangkok sa sahig, ang nagkalat na ravioli, at ang natapong sopas, pagkatapos ay lumipat sa mga ginamit na pinggan sa mesa at mga damit kahapon. Nang maayos na ang lahat, nagsimula na akong maglinis, mula sa sala patungo sa mga silid-tulugan, at sa wakas, sa pag-aaral. Pagbukas ko ng pinto ng study, nakita ko ang isang litrato at dalawang bukas na sulat sa mesa. Ang larawan ay ang bata at masiglang mukha ni Jessica. Ang sulat sa kaliwa ay sa sulat-kamay ni Steven. Dalawang pangungusap lang ang naisulat niya. "Jessica, kahit na nasaktan ako ng husto sa pagtataksil mo noon, kaya pa rin kitang patawarin. Kung handa kang bigyan ng isa pang pagkakataon ang relasyon natin, hihiwalayan ko agad si Annalise." Agad na nablangko ang isip ko.