Kabanata 15

“A-Ano bang sinasabi mo? Hindi kaya ako interesado sayo!” Agad namula ang mukha ni Ruth at mabilis siyang umatras. Tiningnan siya ni Icarus at tinanong, “Kahapon, sinabi mo na may dalawang halamang-gamot na hindi mo makita. Alin ang mga iyon?” “Ha? Oh! Ang mga ito. Sinave ko sila sa notes ng phone ko.” Bagamat aligaga pa rin dahil sa sinabi ni Icarus kanina, sandaling inayos ni Ruth ang kanyang isip. Kinuha niya ang kanyang telepono, binuksan ang notes app, at ipinakita ito kay Icarus. “Hindi namin mahanap ang Lunaria Bloom at Stellanus Plant. Nagtanong na kami sa dose-dosenang tindahan, pero wala ni isa sa kanila ang nakarinig ng mga halamang-gamot na ito,” mahinang sabi ni Ruth habang nakatingin kay Icarus. Sandaling nag-isip si Icarus at sinabi, “Baka mayroon akong mga halamang-gamot na iyon sa bahay. Pagkatapos ng klase mamaya, sumama ka sa akin para kunin sila.” “Talaga? Ang galing naman!” bulalas ni Ruth, kumikinang ang mga mata sa tuwa. “Pero may isang kondisyon ako—mula ngayon hanggang matapos ang klase, huwag mo akong titingnan kahit isang beses,” sabi ni Icarus. Anong klaseng kondisyon iyon? “Sige, hindi kita titingnan. Hindi naman sa gusto kitang tingnan,” asik ni Ruth sabay lingon palayo. Nakapamewang si Icarus at ipinatong ang ulo sa desk. Pagkatapos, pumikit siya upang magpahinga. Pagkatapos ng klase, sinundan ni Ruth si Icarus palabas ng gate ng paaralan. Tinanong niya, “Saan ka nakatira? Gusto mo bang papuntahin ko si Uncle Isaac para ihatid tayo?” Umiling si Icarus at sumagot, “Mas gusto kong maglakad pauwi.” “Sige, sasabihan ko si Uncle Isaac,” sabi ni Ruth habang tumatakbo papunta sa nakaparadang Mercedes-Benz sa unahan. Nang sabihin ni Ruth kay Isaac na pupunta siya sa bahay ni Icarus at hindi niya kailangang samahan, nakaramdam si Isaac ng pagkabalisa. Kahit na nakuha na ni Icarus ang tiwala ni Michael dahil sa kanyang galing sa medisina, nanatili pa rin ang pag-aalala ni Isaac para sa kaligtasan ni Ruth, kaya’t naging mapagbantay siya. Bukod pa rito, nakakapagtaka ang pagtanggi ni Icarus na sumakay sa kotse at mas pinili pa ang maglakad. May masama kaya siyang balak? “K-Kailangan kong sabihan ang tatay mo tungkol dito,” ani Isaac na may pag-aalangan. “Uncle Isaac, maliit na bagay lang ito. Bakit pa kailangang abalahin si Daddy? At saka, kung madadala ko ang mga halamang-gamot sa bahay, magiging magandang sorpresa iyon para sa kanya,” giit ni Ruth. Bago pa makasagot si Isaac, dagdag ni Ruth, “Aalis na ako, Uncle Isaac. Huwag kang mag-alala.” “Ruth…” Sinubukang tawagin siya ni Isaac, pero tumakbo na si Ruth palayo. Matapos mag-isip, nagdesisyon si Isaac na sundan sina Icarus at Ruth bilang pag-iingat sakaling may gawin si Icarus. Sa ganoong paraan, makikialam siya kung kinakailangan. Samantala, palabas ng paaralan si Xavier nang makita niyang tumatakbo si Ruth papunta kay Icarus bago sumama rito. Agad na sumama ang ekspresyon niya. Maliwanag na binalaan na niya si Icarus na lumayo kay Ruth. Pero binale-wala ito ni Icarus, at higit pa roon, ipinahiya pa siya nito sa laban sa basketball kaninang umaga. Buong araw, usap-usapan ng buong paaralan kung paano tinalo ni Icarus si Xavier at ipinahiya ito sa basketball court. “Peste ka, Icarus! Pagbabayaran mo ito!” matalim na tingin ang ibinigay ni Xavier sa likuran ni Icarus. Isang magandang dalaga ang napansin si Xavier at lumapit sa kanya na puno ng kasiyahan sa mukha. Ito ay si Edith, ang matalik na kaibigan ni Ruth. Lumingon si Xavier. Nang makita niyang si Edith iyon, bahagyang lumambot ang kanyang ekspresyon. “May kailangan ka ba?” “Wala naman. Hindi ba ako puwedeng bumati sa kaklase?” sabi ni Edith na may ngiti, kumikislap ang mga mata habang nakatingin kay Xavier. Sanay si Xavier pagdating sa usapin ng damdamin, at matagal na niyang alam na may gusto sa kanya si Edith. Biglang naalala niya kung gaano kalapit si Edith kay Ruth. Nabuo ang isang ideya sa isip niya. Tinanong niya, “Ang ganda ng panahon ngayon. Gusto mo bang magkasama tayong kumain?” Nanlaki ang mga mata ni Edith at itinuro ang sarili. “Ako ba ang tinatanong mo?” “Oo,” sagot ni Xavier habang tumango at ngumiti sa kanya. “Siyempre, gusto ko!” Halos mapatalon sa tuwa si Edith. Personal siyang inimbitahan ni Xavier na kumain! Para itong katuparan ng pangarap ng maraming babae sa paaralan. “Maganda! Maghintay ka lang dito sandali. Ipapahatid ko ang supercar ko,” sabi ni Xavier habang kinuha ang telepono. “Sige!” Masiglang tumango si Edith, nakatayo sa lugar at puno ng paghanga ang tingin kay Xavier. ... Naglakad sina Icarus at Ruth sa kalsada. May tatlong talampakan ang distansya nila, at nasa likuran si Ruth. Tahimik silang dalawa, kaya medyo awkward ang kanilang paglalakad. Pagkatapos nilang tumawid ng apat na traffic lights, dinala ni Icarus si Ruth sa isang hindi maunlad na lugar. Bihira nang mapunta si Ruth sa ganitong klaseng lugar. “Gaano pa kalayo ang bahay mo?” tanong niya. “Malapit na tayo. Ilang minuto na lang,” sagot ni Icarus. Pagliko nila sa makitid na eskinita, huminto ang isang van sa tabi nila. Bumukas ang pinto nito, at ilang mga lalaking nakahubad ang pang-itaas at puno ng tattoo ang lumabas, bitbit ang mga bakal na pamalo. Malinaw ang kanilang target—agad nilang sinugod si Icarus. Madali lang iniwasan ni Icarus ang kanilang mga atake. Samantala, tatlong van pa ang pumasok sa eskinita, at higit isang dosenang mga lalaki na armado rin ng mga bakal ang bumaba. Walang sinabi, basta sila sumugod kay Icarus. Isang lalaking nasa kalagitnaang edad ang bumaba mula sa isa sa mga van, malamig na nakatingin kay Icarus sa gitna ng kaguluhan. Si Walter iyon. Sumigaw siya, “Leon, Benny, ngayon mismo, ipaghihiganti ko kayo! Babaliin ko ang mga braso at binti ng batang ito at paluhurin ko siya para humingi ng tawad sa inyo!” Nag-echo sa eskinita ang ingay ng bakal na pamalo. Habang isinasagawa ang mga palo, iniwasan ni Icarus ang bawat isa at gumanti ng mga suntok at sipa na nagpataob sa mga umaatake. Sa likuran ni Icarus, nakatayo si Ruth, tila na-freeze sa takot. Lumaki siya sa ilalim ng proteksyon ng pamilyang Talbot, kaya hindi pa niya nasaksihan ang ganitong karahas na eksena. Isa sa mga tauhan, na bulag sa galit, ay walang-awang pinalo ang bakal na pamalo sa ulo ni Ruth. Nanlaki ang mata ni Ruth sa takot, at hindi siya nakakilos. Isang malakas na kalampag ang narinig nang tumama ang pamalo sa matigas na bagay. Nasangga iyon ni Icarus gamit ang kanyang kanang braso! Sa hindi inaasahan, nabali ang bakal na pamalo. Napamulagat ang tauhan na may hawak nito. Sa sandaling iyon, gusto na lang niyang tumakbo pauwi. Pero hindi siya binigyan ng pagkakataon ni Icarus. Mabilis at malakas siyang sinipa nito. Sumuka ng dugo ang tauhan habang tumalsik nang mahigit tatlumpung talampakan. Pagkatapos, bumagsak siya sa lupa at nawalan ng malay. Si Walter, na kanina’y kampanteng-kampante, ay nagsimula nang mataranta habang nakikita ang kanyang mga tauhan na isa-isang natutumba. Alam niyang mahusay si Icarus sa pakikipaglaban, pero hindi niya inakala na ganito ito kalupit. Dalawampu’t apat na tauhan ang dinala niya ngayon, pero higit sa kalahati nito ang natumba na. “H-Hindi… Hindi maaari…” Nanghina ang tuhod ni Walter habang nanginginig na umatras pabalik sa van upang tumakas. Tiningnan siya ni Icarus sa gilid ng mata at hinablot ang isang tauhan na malapit sa kanya. Ibinato niya ito sa van, kung saan tumama ito sa harapan at nabasag ang windshield. Nanginginig si Walter sa takot habang desperadong sinusubukang paandarin ang van. Sa sumunod na sandali, hinablot ulit ni Icarus ang isa pang tauhan at ibinato ito diretso sa passenger seat. “Ahhh!” Ang duguang mukha ng tauhan ay ilang pulgada na lang ang layo kay Walter, na napasigaw sa takot. Lumapit si Icarus sa van at sinipa ang pinto sa driver’s side hanggang bumukas ito. Hinila niya si Walter palabas nang walang seremonya. Wala nang magawa si Walter, parang bata sa malakas na pagkakahawak ni Icarus. “Si Walter ka ba?” tanong ni Icarus. Ang malamig na tingin nito ay nagpatakot kay Walter nang sobra-sobra. Nagsimulang humagulgol si Walter na parang wala nang dignidad. “H-Hindi ko na uulitin! Kailanman! Pakiusap, huwag mo akong patayin!” Ibinagsak ni Icarus si Walter sa lupa. Agad gumapang si Walter at hinawakan ang binti ni Icarus habang tuloy-tuloy na umiiyak at nagmamakaawa. “Pakiusap, huwag mo akong patayin. Maawa ka…” “Ano’ng nangyayari? Ayos ka lang ba, Ruth?” tanong ni Isaac, na sinundan sila, at sa wakas ay dumating sa eksena. “Ayos lang ako, Uncle Isaac. Tignan mo si Icarus,” sabi ni Ruth, namumula ang mga mata. Bagamat hindi siya nasaktan, lubos siyang natakot sa mga nangyayari. Nang makita ang dalawampung duguang tauhan na nagkalat sa lupa, labis na nabigla si Isaac. Nasaan si Icarus? Lumingon si Isaac at nakita si Icarus sa di kalayuan, nakatayo habang nakapatong ang paa sa mukha ni Walter. Naramdaman ni Icarus ang tingin ni Isaac, kaya tumingin siya pataas at nagtagpo ang kanilang mga mata. Naramdaman ni Isaac na parang piniga ng takot ang kanyang puso. Kailanman sa kanyang buhay, hindi pa siya nakakita ng ganoon nakakatakot na mga mata!