제90장

그릇엔 쌀알 하나 남기지 않았고 국도 깨끗하게 비웠다. 몇몇 사람들은 텅 빈 그릇을 바라보며 배를 만지작거렸고 입안에는 방금 먹은 음식의 맛이 아직도 남아 있었다. 그들은 드디어 오염되지 않고 쓴맛이나 곰팡내가 나지 않는 음식을 먹을 수 있었다. 그때 한 남자가 배가 덜 찼는지 아이한테 다가가 음식을 뺏으려 했다. “뭐 하는 겁니까!” 청명기지의 전위대가 이를 목격하자마자 제압했다. “청명기지에서는 절대 다른 사람의 것을 빼앗는 행위를 허용하지 않습니다!” 이 규칙은 그들이 기지에 들어올 때 이미 몇 번이고 강조된 사항이었다. “기지에서 추방합니다!” “죄송해요! 제가 잘못했어요!” 남자는 바닥과 의자를 움켜잡으며 필사적으로 저항했다. 하지만 전위대는 곧바로 곤봉으로 그를 제압하고 밖으로 끌어냈다. “제발 부탁이에요! 절대 훔치지 않았어요. 그저 배가 고팠을 뿐이에요. 제발 밖으로 내보내지 말아 주세요.” 남자는 울며 애원했지만 전위대는 그에게 기회를 주지 않았다. 기지의 전위대는 서로를 감시하며 반드시 서준수가 세운 규칙을 엄격히 집행했다. 한 사람을 본보기로 삼자 나머지 사람들은 감히 문제를 일으키지 못했다. 방금까지도 음식을 뺏길까 두려워 허겁지겁 먹던 사람들은 이제 기지의 엄격한 규칙을 보고 안도감을 느꼈다. 그들의 식사 속도는 한결 느려졌고 음식을 빼앗길 걱정이 없다는 사실에 마음이 놓인 모양이었다. “미소야, 천천히 먹어.” 한 중년 여성이 딸을 품에 안으며 말했다. “콜록콜록!” 미소는 너무 급하게 먹은 나머지 기침을 몇 번이나 했다. “이제 아무도 우리 음식을 빼앗지 않을 거야.” 그녀는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. 시간이 지나면서 많은 사람들이 등록을 마치고 기지로 들어왔다. 다만 병에 걸린 몇몇 사람들은 여전히 밖에서 대기해야 했다. 아직 누가 범인인지 밝혀지지 않았기 때문에 병에 걸린 사람들은 기지에 들어갈 수 없었다. 하지만 어린아이들은 예외적으로 특별 관리를 받았다. “이 병은 성병으로 밀접 접촉이 없으면 전염되지 않습니다. 이 아이들