제2002화

눈앞에 펼쳐진 청동 고전은 웅장함 그 자체였다. 거대한 고전은 원시 숲 깊은 곳에 우뚝 서 있었고 그 끝이 구름 속에 닿을 정도로 높았다. 마치 하늘 위의 신성한 도시처럼 압도적인 위용을 뽐내고 있었다. 고전은 고풍스럽고 단아한 모습을 하고 있었지만, 표면에는 푸른 녹이 내려앉아 있었다. 시간의 흔적이 고스란히 남아 있는 이곳은 고대의 아득한 세월을 넘어온 듯 거대한 존재감을 뿜어내며 보는 이를 숙연하게 만들었다. 세 사람은 눈앞의 광경에 완전히 압도당했다. 임건우와 백옥은 이 고전이 뿜어내는 웅장한 기세에 깊은 충격을 받았고 부영록은 놀란 눈으로 말문을 열었다. “이거... 설마 자연 신전인가? 너무 말도 안 되는걸.” 임건우와 백옥은 놀라며 그녀를 바라보았다. “뭐라고요? 자연 신전이라고요?” “그게 뭔데? 신들이 사는 곳인가?” 부영록이 진지한 표정으로 설명했다. “자연 신전은 자연의 규칙을 담고 있는 장소야. 전설에 따르면, 자연 여신이 도를 깨우치며 규칙을 응집시켰던 곳이지. 삼국 시대, 자연 여신이 신이 되기 전에는 그저 평범한 인간 여자였다고 해. 하지만 어느 날 우연히 기회를 잡아 자연의 힘을 깨닫게 되었고 이 신전에서 도를 깨우치며 3천 년을 수련했대. 그렇게 신성에 도달한 그녀는 전무후무한 자연 여신이 되었지만, 어느 날 갑자기 사라졌고 자연 신전도 자취를 감췄지. 그 후로 만 년 동안 수많은 선역과 태고 성지에서 이 자연 신전을 찾으려 했지만, 아무도 발견하지 못했어. 그런데 여기에 있다니... 믿을 수가 없네.” 부영록의 눈빛이 열정으로 타올랐다. “크아!” 그때 갑작스럽게 금강마원의 거대한 포효가 들려왔다. 이번에는 더 강렬한 소리와 함께 대지를 울리는 진동이 전해졌다. 숲은 땅이 흔들리며 흔들렸고 나무가 휘청였으며 바위들이 굴러내렸다. 그뿐만 아니라 하늘 위로 칼날처럼 날카로운 검광이 솟구쳤고 찬란한 빛 무리가 허공을 가로지르며 날아갔다. 분명 앞쪽에서 엄청난 싸움이 벌어지고 있는 것이었다. 백 리나 떨어진 곳에 서 있는 세 사람조차도