제13화

은아는 빠르게 걸음을 옮겼다. 너무 급히 걸었기 때문인지 아니면 다른 이유 때문인지 그녀는 흥분해 있었고 얼굴까지 조금 붉어졌다. 그녀는 손에 여전히 그 문서를 쥐고 있었지만 지금은 다른 것에 신경 쓸 이유가 없었다. “김 비서...” 변세준은 그녀를 보자 앞으로 다가가서 인사를 건넸다. 하지만 인사말도 채 끝내기 전에 은아는 냉랭한 목소리로 따져 물었다. “변세준 씨, 방금 귀국하자마자 소란을 피우는 건 무슨 뜻이죠?” 아직 상황을 파악하지 못한 신우빈은 누군가가 감히 변세준에게 그런 태도를 보이는 것을 보고 역정을 내며 말했다. “소란을 피운 건 진태웅 그 쓰레기예요! 그 쓰레기를 잡지도 않고 변세준 씨를 탓하다뇨! 당장 책임자를 불러오세요!” 만약 다른 사람이었다면 주저했겠지만 은아는 오는 길에 이미 구체적인 상황을 파악했다. 방금 사무실에서 놀라운 소식을 들었는데 이 진태웅이 바로 대표님의 남편이라고 했다. 직원들에 대해 잘 알고 있는 김은아는 그들이 이런 사소한 실수를 할 수 없다고 판단했다. 결국, 진실은 불 보듯 뻔했다. “대표님은 지금 시간이 없습니다. 하지만 저더러 변세준 씨에게 한 마디 충고하라고 했습니다. 변세준 씨가 기부한 팔찌가 진짜인지 가짜인지는 스스로 잘 알고 있을 테니 이 일은 여기서 그만두시길 바란다고요.” 양지안 역시 누가 거짓말을 하는지 확신할 수 없었지만 마음속으로는 진태웅을 더 믿는 편이었다. 변세준이 계속 우기면 그녀가 직접 나서서 이 사건을 샅샅이 조사할 작정이었다. 원래 조금 찔리는 구석이 있었던 변세준은 은아의 말투와 태도를 보고 표정이 어색해졌다. 그의 수단과 영향력으로 그는 이 가짜를 진짜로 만들 확신이 있었지만 이렇게 하면 시끄러워질뿐더러 그의 신분에 영향을 줄 수 있었다. 또 다른 이유라면 변세준은 양씨 가문에 나쁜 인상을 남기기 싫었다. 방금 귀국한 그로서 나중에 가업을 물려받으면 양씨 가문과 접촉할 기회가 많았기 때문이다. “김 비서님께서 이렇게 말씀하시니 제가 더 따지면 체면이 깎이겠군요. 원래 기부하려던 것이니 이름이 있든 없든 중요하지 않아요.” 변세준은 스스로 변명거리를 찾으며 인정도 아니고 부정도 아닌 애매한 말투로 말했다. “이 자식을 그냥 둘 순 없어...” 신우빈은 이 결과에 불만을 품었지만 당사자가 이미 태도를 보인 이상 그는 더 나설 자격은 없었다. 손윤서 역시 진태웅에 대한 편견을 버리지 않았다. 그녀뿐만 아니라 대부분 사람은 이건 변세준이 양씨 가문의 체면을 세워주기 위해 일을 크게 만들지 않았을 뿐이며 진태웅은 그저 운이 좋아 이 일에 말려들지 않았을 뿐이라고 여겼다. 현장이 잠잠해지자 은아는 변세준을 지나 손윤서를 바라봤다. “대진 그룹의 손 대표님이세요? 손 대표님의 프로젝트 기획서는 대표님께서 검토하셨으나 요구 사항에 부합하지 않습니다.” 기획서를 돌려주며 은아는 구체적인 이유도 설명하지 않고 돌아섰다. 손윤서는 얼굴이 굳어진 채 멍하니 앉아 이 사실을 받아들이기 어려웠다. 이 협력을 위해 그녀는 많은 정성을 쏟았는데 양씨 가문의 요구에 미치지 못한다 해도 최소한 의논할 수 있는 여지가 있어야 하지 않겠는가? 어찌 이렇게 단호하게 거절할 수 있단 말인가? “윤서야, 너무 실망하지 마. 양씨 가문과 협력할 수 없다면 내가 나중에 다른 업체를 소개해줄게.” 손윤서의 표정 변화를 눈치챈 신우빈이 위로하며 다가왔다. 달갑지 않은 한숨을 내쉬며 손윤서는 다른 방법을 찾아볼 수밖에 없었다. 한바탕 소란이 일어 현장 분위기가 어수선해지자 많은 사람이 자리를 뜨기 시작했다. 앞서 교류회에서 필요한 인맥은 이미 다 얘기했고 은아가 양씨 가문의 사람이 시간이 없다는 정보를 흘린 이상 더 머물러도 큰 의미가 없었다. 변세준은 신우빈, 손윤서와 함께 떠나면서 진태웅을 차가운 시선으로 노려보았다. 연회가 막 끝나갈 무렵 양지안이 급히 도착했다. “정말 죄송해요. 급히 처리할 중요한 프로젝트가 생겨서 자리를 비울 수 없었어요. 오래 기다리게 해서 미안해요.” 양지안은 진심으로 사과했다. 그녀도 오늘 현장에 이런 일이 벌어져 진태웅이 누명을 쓰게 될 줄은 몰랐다. 은아가 뒤에서 설명을 보충했다. “제가 돌아가서 CCTV를 확인했는데 그 팔찌는 확실히 진태웅 씨가 기부한 것이 맞아요. 제가 나중에 해명 공지를 올리도록 할게요.” 경도의 명문가 자제가 이런 체면 깎이는 행동을 할 줄은 예상하지 못했다. “해명은 됐어요. 저는 이런 명예 따윈 신경 쓰지 않아요.” 지나치게 주목받는 것을 원하지 않았던 진태웅은 손사래를 쳤다. 그도 이 소문이 오성후에게 알려질까 봐 걱정했다. 그 늙은이는 이 물건을 많이 아꼈는데 자신이 기부했다는 걸 알면 아마 눈물을 보이며 불쌍한 척 할 것이다. “진태웅 씨는 정말 조용히 행동하고 명예도 중시하지 않네요. 이런 성품은 보통 사람들이 따라 하기 어려운데 제가 산골의 아이들을 대신해 고맙다고 인사드릴게요. 그리고 사과의 의미로 오늘 저녁에 제가 청향 다원에서 저녁 식사를 대접하고 싶어요.” 청향 다원은 진태웅도 알고 있었는데 강주에서 이름있는 커플 레스토랑이었다. 그는 몇 번이나 자리를 예약해 손윤서와 함께 가려고 했지만 그녀는 항상 일이 바쁘다는 이유로 약속을 지키지 않았다. 인제 와서 그 이름을 들어도 아무런 느낌이 없었다. 진태웅이 잠자코 말이 없자 양지안은 그가 무슨 고민이라도 있는 줄 알고 다가와 조용히 말했다. “제가 만약 너무 빨리 돌아간다면 할아버지께서 이상하게 여기실 거예요. 제 부탁을 들어주는 셈 치고 함께 가시죠.” 아름다운 두 눈을 깜빡이는 양지안은 교활하고 귀여운 모습이 엿보였다. “그럼 가시죠.” 저녁에 급한 일도 없었던지라 진태웅은 순순히 대답했다. 아래층. 몇 명의 경호원 제복을 입은 남자들이 차 안에 앉아 대문을 주시하고 있었으나 파티에 참여한 사람들이 모두 떠날 때까지도 목표물은 나타나지 않았다. “도련님, 그 자식이 아직 나오지 않았어요. 아마 다른 출구로 도망친 것 같네요.” 전화를 받은 변세준은 차갑게 웃었다. “강주에 있는 한 그놈은 도망칠 수 없을 거야. 계속 추적해봐! 찾아내면 일단 다리 하나를 부러뜨리고 내 앞으로 데려와!” 자신의 체면을 구긴 진태웅을 변세준이 가만히 둘 수 없었다. ... 신우빈이 손윤서를 집까지 바래다주자 그녀는 곧장 방으로 들어가 프로젝트 기획서를 연구했다. 양씨 가문이 거절한 이유를 찾아내어 수정하고 보완해야 했기 때문이다. 떠나려던 신우빈은 마침 방에서 나오는 오향은을 만났다. 3일이 지났는데도 그녀의 얼굴은 여전히 부어 있었다. “신우빈 씨, 윤서가 요즘 진태웅 그 자식을 만났어?” 이 이름만 나와도 오향은은 이를 부득부득 갈았다. 이 화제를 꺼내자 신우빈은 최근에 일어난 일들, 특히 진태웅이 손윤서의 관심을 끌기 위해 벌인 우스꽝스러운 행동에 대해 말했다. “흥, 그 자식은 제정신이 아니구먼. 그 자식이 어떻게 신우빈 씨와 비교할 수 있겠어? 신우빈 씨, 혹시 그놈이 어디에 사는지 알고 있어? 난 그놈을 단단히 혼내줘야겠어.” 따귀를 맞은 자리는 아직도 얼얼했고 딸 쪽에서도 아직 진전이 없자 오향은 자신에게 의지할 수밖에 없다고 생각했다. 신우빈도 마침 같은 생각을 하고 있었다. 전에 손윤서가 진태웅의 거처를 조사할 때 그도 현장에 있었지만 그때는 손윤서가 그를 함께 데리고 가지 않았다. “어머님, 저한테 방법이 있어요. 제가 마침 조폭들을 알고 있어요. 반드시 어머님의 한을 풀어드릴게요.” “그럼 정말 다행이야. 난 진태웅이 강주에 남은 걸 후회하게 만들 거야!”