제1291장

“왜 스스로를 봉인해서 후세에 나타나려는 거야?” 이천후가 물었다. “태고 시대부터 세상을 뒤흔드는 천지 대재앙이 주기적으로 일어나곤 했어. 이런 대재앙 앞에서는 심지어 성인조차도 미물처럼 취급받고 먼지처럼 사라져버렸지. 이런 재앙을 피하기 위해 일부 강자들은 선정을 찾아 자신이나 후대를 봉인하고 깊은 잠에 들어 재앙을 안전하게 넘기려 했어.” 금빛 새끼 사자가 설명했다. “이건 대재앙을 피하는 한 가지 방법이야.” 이천후는 충격을 받았다. 그는 이런 비밀이 세상에 존재할 줄은 몰랐다. “미연도 그런 방법을 사용했어. 그 여자는 선정 속에 수억 년 동안 봉인되어 있다가 이번에 다시 깨어난 거야.” 금빛 새끼 사자의 말에 이천후는 마치 새로운 세계의 문을 열어젖힌 듯한 기분이 들었다. 그는 잠시 말을 잇지 못했다. “그렇다면 앞으로 진룡, 천봉, 기린, 곤붕 같은 전설 속 생명체들이 다시 깨어날 수도 있다는 거잖아?” 만약 그것들이 선정 속에 봉인되어 있다면 언젠가 다시 모습을 드러낼 가능성이 있다는 의미였다. “그렇게 놀랄 필요 없어. 억만 년이란 시간은 우리에겐 무척 길게 느껴지겠지만 우주 전체를 기준으로 보면 그저 한순간에 불과하거든.” 금빛 새끼 사자가 담담히 말했다. 이천후는 말문이 막혔다. 그는 고개를 저으며 이해하기 어렵다는 표정을 지었다. “됐어. 이건 시간의 비밀과도 관련된 거라 너한테 설명해봐야 이해하지 못할 거야.” 금빛 새끼 사자는 그를 비웃으며 대화를 이어갔다. “그리고 다른 방법도 있어. 자신과 기억을 잘라내고 윤회로 들어가는 거야. 이 방법으로도 천지 대재앙을 피할 수 있어. 이런 사람들은 환생자라고 불러. 네 친구 육연서도 환생자일 가능성이 높아. 그 여자는 전생에 아마 신에 가까운 존재였을 거야.” 이천후는 또 한 번 놀랐다. 선정에 봉인되거나 윤회 속으로 들어가 다시 태어나거나, 이런 선택을 한 이들이 모두 이 시대에 깨어난다면 분명히 엄청난 시대가 열릴 것 같았다. “각 시대의 천재들이 깨어나 같은 시대에 모여 서로 경쟁하게 된