제7장

백지은은 몸에 흰색 레이스 상의를 입고 있었는데, 그것은 몸에 꼭 맞아 그녀의 굴곡진 몸매를 드러냈다. 레이스 상의를 벗어 던지자, 이제 그녀는 속옷만 걸치고 있었다. 속옷은 간신히 가슴을 가렸고, 그녀는 계속해서 떨고 있었다. “이게 뭐 하는 짓이에요?” 진태현은 눈앞의 상황에 어리둥절하며 물었다. 그는 눈앞에서 빠르게 옷을 벗는 백지은을 보고 놀라서 아무 말도 하지 못했다. 백지은은 상의를 벗어 던지고 속살을 드러냈다. 그녀의 몸매는 고하늬만큼 섹시하지는 않았지만, 풍만하고 탄력 있었다. 특히, 그녀의 피부는 매우 부드럽고 매끄러워 보였으며, 잘 익은 복숭아 같아 보였다. 그 순간, 백지은은 흐릿한 눈빛으로 진태현을 바라보았다. 백지은이 속옷을 벗으려 할 때, 진태현은 급히 땅에 떨어진 옷을 집어 그녀에게 던졌다. “뭐 하는 거냐고요? 빨리 말해요! 안 그러면 저는 제 갈 길 갈게요!” 진태현이 진지하게 말했다. 백지은은 옷을 가슴에 두르며 진태현 앞에 다가와 무릎을 꿇었다. 그녀는 울며 떨리는 목소리로 말했다. “당신과 자고 싶어요. 받아줄래요?” 진태현은 그녀의 왼손을 보고 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “왼손에 결혼반지를 끼고 있는 걸 보니 남편이 있는 거 아니에요? 남편이 있는데 나랑 자겠다고요? 비키세요. 나는 바람피우는 여자를 극히 혐오하거든요. 백지은 씨도 이사라와 다를 바 없어요.” 진태현은 백지은을 밀치며 일어나 앞으로 걸어갔다. 몇 걸음 걷자, 백지은이 다시 달려와 무릎을 꿇었다. 그리고 진심을 담아 격하게 울며 말했다. “저는 바람피우려는 게 아니에요. 그냥, 이렇게라도 부탁드리고 싶어서요... 고하늬 씨가 진태현 씨와 하룻밤을 보낸 덕분에 진태현 씨의 보호를 받는다고 들어서... 저도 기꺼이 하룻밤을 보내드릴 테니, 제발 저를 받아주세요. 구조대가 올 때까지만이요. 저는 여기서 죽고 싶지 않아요. 남편과 아들이 기다리고 있어요. 살아 나가서 가족을 보고 싶어요. 여기서 죽고 싶지 않아요!” 진태현은 이 말을 듣고 걸음을 멈췄고 표정이 조금 부드러워졌다. “부탁을 들어줄 수 없어요. 여자들끼리 잘 해봐요.” 그는 백지은의 반응을 무시한 채 계속 걸어갔다. 태양이 서서히 지고 있는 지금, 물을 찾는 것이 가장 중요했다. 하지만 백지은은 포기하지 않았다. 진태현이 숲속으로 들어가자, 그녀는 다시 그를 따라왔다. 이번에는 더 대담하게 그의 앞에 서서 그의 바지를 벗기려 했다. 백지은은 진태현의 바지를 끌어 내리며 말했다. “그 여자들 밤새 울고만 있었어요. 그들과 함께 있으면 물 한 모금도 마시기 어려워요. 당신과 함께 있어야만 해요. 제발, 진태현 씨, 저를 받아주세요. 저는 쓸모가 많아요. 잠자리에서도 잘할 수 있어요. 제발요...” 백지은은 거의 애원하며 말했다. 하지만 진태현은 재빨리 백지은을 밀어내고 당황한 얼굴로 말했다. “미쳤어요? 이제 내 바지를 벗기려고요? 제정신이에요?” “정말 어쩔 수 없었어요. 대학교 졸업하자마자 남편과 결혼해서 전업주부로 지냈어요. 이제 혼자 이 섬에 남겨지면 살아남을 수 없어요. 다른 방법이 있다면 몸을 팔고 싶지 않아요.” 백지은은 눈물을 흘리며 절망에 차 말했다. 진태현은 눈살을 찌푸리며 그녀를 바라보았다. 그는 백지은이 불쌍하다고 생각했다. “고하늬 씨 한 명 데리고 있는 것도 너무 힘들어요. 당신까지는 무리예요. 돌아가서 그들과 함께 있어요.” “정말로 저를 받아줄 수 없는 건가요? 저도 노동력이 될 수 있어요. 무슨 일이든 할 수 있어요.” 백지은은 포기하지 않고 물었지만, 진태현은 시선을 회피하며 단호하게 대답했다. “안 돼요.” “하지만 저... 진태현, 잠깐만요. 앞으로 가지 마세요, 앞에 뱀이 있어요!” 백지은은 진태현을 따라잡으며 갑자기 비명을 질렀다. 그녀는 진태현을 세게 밀쳐 옆으로 몇 걸음 달리게 했다. 진태현은 몸을 바로 세운 후 그쪽을 바라보았다. 진태현이 서 있던 자리에는 뱀이 빠르게 지나가고 있었다. 그 뱀은 매우 빨랐고, 반쯤은 이미 풀숲 속으로 들어갔으며, 꼬리의 일부만 밖에 나와 있었다. 진태현은 꼬리를 오랫동안 주시하다가 갑자기 머릿속이 번쩍였다. ‘이건 살무사다! 독사야! 살무사의 독은 은환사의 독보다는 약하지만, 그래도 방심할 수 없어. 물리면 생명이 위험할 수 있어!’ 진태현은 백지은을 뒤돌아보니 이미 조금 전 그가 서 있던 자리에 쓰러져 있었다. “괜찮아요? 뱀에게 물리지 않았나요?” 진태현이 급히 물었다. “잘 모르겠어요. 물린 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 해요...” 백지은은 눈물이 그렁그렁한 채로 말했다. “울지 마세요. 지금 울어봤자 아무 소용 없어요. 살고 싶으면 눈물이라도 참으세요.” 진태현은 신속히 말했다. 그는 백지은을 살펴보며 뱀에게 물린 상처를 찾기 시작했다. 살무사의 독은 신경 독성이라서 물린 후에는 통증을 느끼지 못하지만, 생명을 잃기 쉬웠다. 오랫동안 찾은 끝에, 그는 백지은의 발목에서 두 개의 작은 구멍을 발견했다. 바로 그 살무사가 물었던 곳이었다. ‘큰일났다. 여기서는 치료할 약이 없는데...’ 백지은은 자기 발목을 바라보며 창백한 얼굴로 물었다. “저 죽을까요?” 진태현은 미간을 찌푸린 채로 빠르게 해결책을 생각했다. 그는 백지은을 한 번 바라보고 단호하게 말했다. “지은 씨는 저를 구하려다가 물린 거예요. 그러니 저는 지은 씨가 죽게 놔두지 않을 거예요.” 그는 방금 뱀이 다가오는 것을 알아차리지 못했다. 백지은이 그를 밀어내지 않았다면, 뱀에게 물린 사람은 그였을 것이다. 진태현은 이미 해결책을 떠올렸다. 그는 SNS에서 본 적이 있는 방법을 따라 옷을 찢어 천 조각을 만들어 상처 위쪽을 단단히 묶어 혈액의 흐름을 막았다. 그 후, 백지은의 발목을 잡고, 이를 악물며 상처에 입을 가져갔다. “뭐 하는 거예요?” 백지은은 깜짝 놀라며 몸부림쳤다. “독을 빨아내는 거예요. 그래야 살아남을 수 있어요. 독이 몸에 남아있으면 죽을 수밖에 없어요.” 진태현은 말했다. 그는 백지은의 상처 부위가 이미 검게 변하는 것을 보았다. 이는 독이 퍼지고 있다는 증거였다. 백지은의 생사는 지금 여기에 달려 있었다. 백지은은 얼굴이 창백해지며 부끄러움을 참고 발을 진태현에게 내밀었다. “감... 감사합니다. 독을 빨아주세요...” 백지은의 피부는 매우 부드러웠고, 발가락은 분홍빛을 띠고 있었다. 이상하게도, 그녀의 발에서는 악취 대신 은은한 향기가 났다. 진태현은 순간적으로 그녀의 발을 보며 멍해졌다. 하지만 그는 곧 정신을 차리고 마음을 가라앉힌 뒤, 상처에 입을 대고 독을 빨아내기 시작했다. “아...” 백지은은 눈을 꼭 감고, 다리를 뒤로 당기며 신음을 냈다.