บทที่ 8

“ต้องเพลิดเพลินกับแพนเค้กอุ่น ๆ เนยคุณภาพดี จากนั้นก็จิบช็อกโกแลตร้อนตามลงไป” แคทเธอรีนยังคงกินโชว์ต่อไป เธอกำลังลิ้มรสอาหารทุกคำอย่างตั้งอกตั้งใจ เมื่อคิดถึงใบหน้าที่สวยน่ารักของเธอด้วยแล้ว การแสดงของเธอให้ความเพลิดเพลินและน่าเชื่อถือมากกว่ารายการกินโชว์อื่น ๆ ที่ออกอากาศอยู่ ฌอนไม่อาจทนกับเรื่องนี้ได้อีกต่อไป “เมี๊ยว” ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เจ้าฟัดจ์ก็กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะรับประทานอาหารพร้อมกับแกว่งหางของมัน เมื่อคิดว่าแมวคงจะหิว เขาจึงเดินไปที่ตู้อาหาร เขากลับมาพร้อมกับจานอาหารแมว และวางเอาไว้ตรงหน้าฟัดจ์ ฟัดจ์ดมมันสองสามครั้งก่อนจะหันหน้าหนี มันมองไปที่แคทเธอรีนด้วยสายตาตะกละ ความอึดอัดแสดงออกผ่านสีหน้าของผู้ชายคนนั้น เธอห้ามความรู้สึกที่อยากจะหัวเราะ ก่อนจะป้อนซินนามอนโรลชิ้นเล็ก ๆ ให้แมว เจ้าแมวตัวน้อยกินมันเข้าไปในเวลาไม่กี่วินาที “เก่งมากเจ้าแมวน้อย” เธอลูบหัวแมวเบา ๆ ด้วยความรัก ‘แกมีรสนิยมดีกว่าเจ้านายของแกมากนะ’ เธอคิดในใจ ฌอนรู้สึกอับอาย หลังจากที่แมวกินซินนามอนโรลอีกสองคำ มันก็ไปเพลิดเพลินกับชูโรส สิ่งนี้ทำให้ผู้ชายคนนั้นขมวดคิ้ว “คุณ...” แคทเธอรีนถือโอกาสนี้ยัดชูโรสเข้าไปในปากของเขา ความโกรธฉายแววขึ้นในดวงตาของเขา เมื่อเขากำลังจะคายมันออกมา ชูโรสกรอบนอกนุ่มในที่เคลือบด้วยน้ำตาซินนามอนก็ละลายลงบนลิ้นของเขา เขาเริ่มเคี้ยวแป้งหนานุ่มนั้นตามสัญชาตญาณ มันกรอบด้านนอกทว่านุ่มข้างใน รสชาติอร่อย แน่นอนว่าเขาเคยกินชูโรสมาก่อน พ่อครัวของตระกูลฮิลล์สามารถทำอาหารได้หลายประเภท ทว่าก็ไม่มีอะไรรสชาติดีเท่านี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ชูโรสที่เธอทำขึ้นมาให้รสชาติครีมรสนมโดยไม่ทำให้เลี่ยน “อร่อยไหมคะ?” แคทเธอรีนถาม โดยใช้มือทั้งสองข้างเท้าคางของเธอ เธอมั่นใจฝีมือในการทำอาหารของเธอ แววตาที่ฉายออกมาจากดวงตาของเขา เมื่อเขาสังเกตเห็นรอยยิ้มที่ดูพึงพอใจในตัวเองปรากฏบนใบหน้าของเธอ “ใช้ได้” จากนั้น เขาก็หยิบชูโรสอีกชิ้นขึ้นมากินต่อ การจากกัดคำเล็ก ๆ ก่อนหน้านี้ไม่เพียงพอที่เขาจะลิ้มรสของมันได้อย่างเต็มที่ เธอขยิบตาด้วยความขี้เล่น “คุณบอกว่าใช้ได้ใช่ไหมคะ?” “ใช่ คุณกินทั้งหมดนี่ไม่หมดหรอก ผมไม่ชอบทิ้งอาหารให้เสียของ” ผู้ชายคนนั้นตอบกลับอย่างใจเย็น เธอเปิดริมฝีปากเพื่อจะเถียง แต่ทว่าเขาก็ขัดขึ้นพร้อมกับขมวดคิ้ว “อย่าส่งเสียงขณะที่กำลังทานอาหาร” “...” แคทเธอรีนอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ประหนึ่งว่าเธอไม่เคยเห็นใครหน้าด้านเท่านี้มาก่อน เขาพูดอย่างเย็นชาว่า เขาไม่ชอบทานของหวานเป็นอาหารเช้า แต่ในตอนนี้เขากินชูโรส แพนเค้ก และซินนามอนโรลรวมถึงช็อกโกแลตร้อนอีกด้วย เขานี่ช่างกล้าจริง ๆ! ในตอนแรก ฌอนแค่ต้องการชิมอาหารเพียงนิดหน่อยเท่านั้น แต่ทุกอย่างที่เธอทำอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ อาหารเหล่านี้ดีกว่าอาหารที่เขารับประทานในร้านอาหารด้วยซ้ำ มันเป็นเรื่องที่เขาคาดไม่ถึงจริง ๆ ว่าผู้หญิงคนนี้จะสามารถทำอาหารเช้าแสนอร่อยได้อย่างนี้ ความประทับใจที่เขามีต่อเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย บังเอิญว่าเธอหันหน้ามาทางเขา และพวกเขาทั้งคู่ก็สบตากัน “ฌอนนี่ เย็นนี้คุณอยากทานอะไรคะ? ฉันจะทำให้คุณ” เธอพูดขึ้นเบา ๆ “คืนนี้ผมมีนัดทานอาหารค่ำแล้ว” จากนั้นเขาก็ออกไปและเข้าไปในห้องนอนของเขา โดยปราศจากซึ่งคำพูด สิ่งนี้ไม่ได้สร้างความรำคาญให้กับเธอ มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่บอสของธุรกิจข้ามชาติจะยุ่งอยู่กับงาน อย่างไรก็ตาม การรักษาความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาให้ดีก็ยังคงเป็นเรื่องสำคัญ เธอทำความสะอาดโต๊ะทันที และรีบออกไปเปลี่ยนเป็นชุดทำงานด้วย เมื่อฌอนกำลังจะออกจากบ้าน เธอรีบออกมาจากห้องของเธอพร้อมกับกระเป๋า “ฌอนนี่คะ ฉันขอออกไปด้วยได้ไหมคะ? ฉันกำลังจะออกไปทำงานเหมือนกัน ถ้าไม่เป็นการรบกวนจนเกินไป ได้โปรดส่งฉันลงที่สถานีรถไฟใต้ดิน” เขาเม้มริมฝีปากของเขาขณะที่กำลังคิดว่าจะปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็พยักหน้ารับเมื่อคิดได้ว่าเขามีความสุขกับอาหารเช้าที่เธอทำเป็นอย่างมาก พวกเขาทั้งสองคนลงลิฟต์มายังลานจอดรถ แคทเธอรีนคิดว่าเธอจะต้องได้นั่ง Bentley หรือ Maybach ทว่าเมื่อชายคนนั้นหยุดยืนอยู่ข้าง ๆ รถ Lexus คันสีขาว... “เอ่อ... นี่คือรถของคุณเหรอคะ?” “ใช่” เขาเปิดประตูและนั่งลงบนที่นั่งของคนขับ ด้วยความสับสน เธอตามเขาไปและขึ้นรถ “ฌอนนี่คะ ทำไมคุณถึงเลือกรถคันนี้?” ผู้ชายคนนี้ควรจะเป็นผู้สืบทอดของบริษัทธุรกิจข้ามชาติ ทว่ารถที่เขากำลังขับกลับมีมูลค่าน้อยกว่า 300,000 ดอลล่าร์อย่างนั้นหรือ? “มันราคาถูกและประหยัดน้ำมัน” เขาตอบเรียบ ๆ ขณะที่สตาร์ดรถ “คุณรู้วิธีในการใช้ชีวิตให้ดี คุณสามีคนเก่งของฉัน” เธอหันไปด้านข้างแล้วก็เห็นกระดาษทิชชู่ราคาถูกตรงแผงหน้ารถ ที่บรรจุของมันอ่านได้ความว่า ‘###ปั๊มน้ำมัน – ประหยัดและใช้สะดวกสุด ๆ’ “...” แคทเธอรีนรู้สึกสับสนขึ้นมา เจ้านายที่ประสบความสำเร็จกันได้ทุกวันนี้ต่างใช้ชีวิตประหยัดแบบนี้กันหรือเปล่า? อาจจะเป็นไปได้ว่าเธอไม่ได้รับการปฏิบัติที่ดีจากพวกโจนส์เพราะการใช้จ่ายของเธอ