บทที่ 13

"ฮะ?" ฮาร์วี่ย์อึ้งไปชั่วขณะ ทั้งยังลืมที่จะกลืนสเต็กในปากลงไป ทำไมเขาไม่รู้ว่ายังไงสักวันเรื่องนี้จะเกิดขึ้น? ซินเธียร์รู้สึกขยะแขยงขึ้นมาเมื่อเห็นฮาร์วีย์กลืนน้ำลาย เธอพูดขึ้นนมาว่า “ฉันไม่กังวลที่จะบอกนายหรอกนะ พี่ดอนได้มาสู่ขออย่างเป็นทางการกับตระกูลซิมเมอร์แล้ว และเขาจะส่งสินสอดมาให้เราคืนนี้ ถ้าคุณฉลาดพอก็อย่าทำอะไรโง่ ๆ เลย ไม่อย่างนั้นละก็... ” ซินเธียร์หัวเราะเยาะเมื่อเธอพูดมันออกไป แม้ว่าตระกูลซิมเมอร์จะดำเนินธุรกิจที่ถูกต้องตามกฎหมาย พวกเขาก็มีบอดี้การ์ดอยู่หมือนกัน หากไอ้คนขี้แพ้คนสร้างปัญหาขึ้นมาละก็ พวกเขาก็จะทำให้เขาร่วงลงไปนอนที่พื้นอย่างแน่นอน “เอาล่ะทุกคน เงียบได้แล้ว คุณปู่มีบางอย่างจะแจ้งให้ทราบ!” คุณปู่ซิมเมอร์คือคนที่มีตำแหน่งสูงสุดเอื้อมมือออกไปเคาะบนโต๊ะเบา ๆ เขาประเมินสถานการณ์และพูดว่า “ทุกคน่าจะได้ยินข่าวนี้แล้วใช่ไหม? ไม่แน่ใจว่าทำไมถึงมีการเปลี่ยนแปลงประธานของ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์อย่างกะทันหัน ประธานคนใหม่ได้ยุติการลงทุนทั้งหมดที่เคยมีการเจรจาก่อนหน้านี้ แล้วจะมีการลงทุนกับบริษัทอื่นอีก 5 พันล้านดอลลาร์... " “ฉันไม่รู้ว่าประธานคนใหม่ลึกลับแค่ไหน แต่การเปิดตัวของเขาเป็นโอกาสที่ดีสำหรับตระกูลซิมเมอร์!” “หลายตระกูลและหลายธุรกิจในนิอัมมี่ได้รับผลกระทบ อาจกล่าวได้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในนิอัมมี่…” “ตลอดหลายปีที่ผ่านมาตระกูลซิมเมอร์ของเราถือเป็นตระกูลที่ร่ำรวยในนิอัมมี่ แต่ถ้าให้พูดตรงๆเราเป็นแค่ตระกูลชนชั้นสอง…” “ถ้าเราต้องการมีอิทธิพลมากขึ้นในนิอัมมี่และต้องการให้ตระกูลซิมเมอร์นำเราเติบโตต่อไป สิ่งที่เรามีในตอนนี้ยังไม่เพียงพอ…” “ถ้าเราอยากจจะเป็นตระกูลชนชั้นหนึ่งหรือในอนาคตจะเป็นครอบครัวชั้นสูงที่มีอิทธิพลในเซาท์ไลท์เราจะต้องไม่พลาดโอกาสนี้!” “ตราบเท่าที่เราสามารถร่วมมือกับ ยอร์ก เอ็นทอร์ไพรส์ ตราบเท่าที่เราสามารถร่วมมือกับประธานคนใหม่นี้ และตราบเท่าที่เราได้รับเงินลงทุน 5 พันล้านดอลลาร์! นั้นเท่ากับเราสามารถทำอะไรก็ได้ที่ต้องการในนิอัมมี่!” เหล่าสมาชิกของตระกูลซิมเมอร์มองหน้ากันเงียบ ๆ หลังจากที่ผู้อาวุโสที่สุดของตระกูลซิมเมอร์พูดจบ เราจะได้ร่วมมือกับ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์หรือไม่? จะทำงานเข้ากับประธานคนใหม่ได้ไหม? ทุกคนรู้ว่านี่เป็นโอกาส นับประสาอะไรกับตระกูลซิมเมอร์ ใคร ๆ ในนิอัมมี่ก็อยากร่วมมือกับ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ ไม่ใช่หรือ? ใครบ้างละทีจะไม่ต้องการทำความรู้จักกับประธานคนใหม่? อย่างไรก็ตาม ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ ได้รับการดูแลจากตระกูลยอร์กในเซาท์ไลท์ พวกเขาย่อมดูถูกครอบครัวชนชั้นสองอย่างตระกูลซิมเมอร์ ตระกูลซิมเมอร์ต้องการใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้ในการเติบโต อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าพวกเขาจะฝันกลางวันเพราะความเป็นไปได้แทบไม่มี ใบหน้าของคุณปู่ซิมเมอร์หมองลงเมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบสนอง เขากล่าวด้วยความไม่พอใจ "ทำไม? เวลาพูดถึงโบนัสทีไรทุกคนดูกระตือรือร้นมาก ตอนนี้เมื่อถึงเวลาที่ต้องมีเรื่องให้จัดการพวกแกกลับถอยออกมาเหมือนคนขี้ขลาด! ไอ้พวกขี้แพ้!” ฌอน ซิมเมอร์ บุตรชายคนโตของตระกูลซิมเมอร์ซึ่งเป็นลุงของแมนดี้เคาะโต๊ะแล้วพูดว่า “คุณพ่อครับ สิ่งที่คุณพ่อพูดนั้นถูกต้องแล้วครับ แต่ปัญหาคือเราไม่เคยประสบความสำเร็จในการร่วมลงทุนกับ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ มาหลายปี ทั้งยังตอนนี้พวกเขาได้เปลี่ยนประธานคนใหม่แล้ว มันคงไม่ง่ายหรอกนะครับ” คุณปู่ซิมเมอร์มองมาที่เขาและพูดอย่างเย็นชาว่า “ถ้าเรื่องง่าย ๆ ฉันก็ทำได้ แค่กดโทรเพียงครั้งเดียว ฉันจำเป็นต้องเรียกพวกแกทุกคนมาคุยกันในวันนี้เหรอ?” แววตาของแซ็คก็ดูสว่างว้าบขึ้นทันที เขาลุกขึ้นยืนและพูดว่า “คุณปู่ครับ ดอนต้องรู้แน่นอนว่าประธานคนใหม่เป็นใคร เขาน่าจะช่วยให้เราได้เงินลงทุนนี้” “แต่เขาเพิ่งสู่ขอแมนดี้แต่งงานไม่ใช่หรือครับ? ถึงไงเราก็จะเป็นครอบครัวเดียวกันตราบใดที่แมนดี้แต่งงานกับเขา แม้ว่าเราไม่ได้รับเงิน 5 พันล้านดอลลาร์ แต่เราก็ยังสามารถตั้งเป้าให้ได้สักสองสามร้อยล้าน ถ้าเราได้มันมา นั่นก็เท่ากับว่าเราได้รับโอกาสในการเติบโตไม่ใช่หรอครับ?” “ดอน แซนเดอร์…” คุณปู่ซิมเมอร์ครุ่นคิดเล็กน้อยและเขาก็ยังพึงพอใจในตัวดอน จากนั้นเขาก็มองไปที่แมนดี้และพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่มีความสงสัยใดๆ “แมนดี้ดอนหลงรักเธอมาตลอด ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลซิมเมอร์ของเราต้องการความช่วยเหลือจากเธอ แต่งงานกับเขาซะ" แมนดี้สะดุ้งและไม่รู้ว่าเะอควรจะพูดอะไรออกมา นี่เขากำลังบังคับให้เธอหย่าหรือเปล่า? แต่… สมาชิกคนอื่น ๆ ในตระกูลซิมเมอร์ได้พูดแทรกขึ้นมาก่อนที่แมนดี้จะได้พูดอะไร “แมนดี้เราต้องการการลงทุนนี้!” “ใช่ หากไม่ได้การลงทุนนี้เราอาจล้มละลายได้เลยนะ!” “นี่เป็นโอกาสดีที่จะกำจัดสามีที่ไร้ประโยชน์ของเธอ เธอต้องคว้ามันไว้!” “มันทำให้ตระกูลซิมเมอร์ของเราได้รับความสนใจในการลงทุน แล้วเธอจะมีสามีที่ทั้งหล่อและรวยด้วยนะ” แมนดี้พูดไม่ออก และในตอนนี้เองทุกคนในตระกูลซิมเมอร์ลุกขึ้นยืนขึ้นทีละคนพยายามเกลี้ยกล่อมแมนดี้ ในความเห็นของพวกเขานี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะได้รับการลงทุน พวกเขาได้ยินมาว่าดอนค่อนข้างที่จะโดดเด่นใน ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ หากเขาเต็มใจที่จะช่วยเหลือตระกูลซิมเมอร์ก็จะดีมากเลยทีเดียว ด้วยเงินจำนวนนี้มันสามารถทำให้ตระกูลซิมเมอร์ก้าวไปสู่ในระดับต่อไปได้! จากนั้นลิเลียนก็ยืนขึ้นและพูดว่า “คุณพ่อคะ ช่างบังเอิญจริง ๆ ดอนโทรหาฉันเมื่อวานนี้และบอกว่าเขาต้องการมาเพื่อมาประกาศให้ทุกคนรับรู้ วันนี้ฉันเชิญเขามาทานอาหารเย็นกับเราด้วยค่ะ” "จริงเหรอ?" คุณปู่ซิมเมอร์ยืนขึ้นด้วยความตื่นเต้น “พาเขามาที่นี่เลย!” ลิเลียนรู้สึกดีใจที่ได้เห็นอาการผู้อาวุโส ดูเหมือนว่าเธอไม่ได้ทำอะไรผิด ยิ่งไปกว่านั้นในที่สุดลูกสาวของเธอสามารถกำจัดสามีที่ไร้ประโยชน์คนนั้นได้ และเธอยังสามารถเพลิดเพลินไปกับความมีเกียรติและศักดิ์ศรีและความร่ำรวย ขอบคุณพระเจ้า! ทันใดนั้นไฟในห้องโถงก็หรี่ลง โคมไฟใกล้ประตูก็สว่างขึ้น และมีใครคนหนึ่งดูท่าทางผู้ดีเดินเข้ามา