บทที่ 15 ผู้สร้างความอับอาย

ความรู้สึกแบบนั้นหายวับไปในทันที ก่อนที่สายตาของมาร์ค เทรมอนต์ จะกลับสู่ความห่างเหินเหมือนดั่งเคย ตาของเธอเล่นตลกกับเธอหรือเปล่า? “ไม่สบายตรงไหนรึเปล่า? เสียงของเขาไร้อารมณ์เสมอ แอเรียน วินน์ ส่ายหัว เมื่อเห็นว่ามือของเขาอยู่เหนือตัวเธอ ความอุ่นก็พุ่งเข้ามาที่หน้าเธอ “ฉันไม่เป็นไร… ฉันไม่รู้ว่าคุณจะมาที่มหาวิทยาลัย ฉันทำให้คุณเดือดร้อน” ทำให้เขาเดือนร้อน? มาร์ค เทรมอนต์ ขมวดคิ้ว “ไม่อยากทำให้ผมเดือดร้อน แต่คนอื่นเดือนร้อนก็ไม่เป็นไรใช่ไหม? ไม่จำเป็นต้องทำให้ดูอนาถใจเลย การขออะไรบางอย่างจากผมมันทำให้คุณค่าในตัวคุณลดลงเหรอ?” แอเรียนกัดริมฝีปากของเธอด้วยความกลัว เขาโกรธอีกแล้ว… หลังจากนั้นไม่นานมาร์ค เทรมอนต์ ก็ลุกขึ้นเพื่อดูวิตามินที่ใกล้จะหมดนั้นแล้วเรียกให้พยายาลเอาออก เขาไม่ละสายตาไปจากแอเรียนและพูดอย่างเย็นชาว่า “กลับกันเถอะ” แอเรียนพลิกผ้าห่มแล้วดึงตัวเองขึ้นมา แต่รอยช้ำที่มือของเธอหลังจากการเจาะให้วิตามินทำให้เธอตัวสั่นในทุกท่วงท่า มาร์ค เทรมอนต์ ถอดเสื้อโค้ทของเขาและโยนมันให้กับเธอ การเคลื่อนไหวของเขาสุดจะหยาบกร้านก่อนที่เขาจะก้มลงเพื่อช่วยสวมรองเท้าผ้าใบสีขาวของเธออย่างรวดเร็ว โดยไม่ผิดพลาด เมื่อมองไปที่เสื้อโค้ทในตัวของเธอและรองเท้าผ้าใบบนเท้าของเธอ แอเรียนถึงกับชะงัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำอะไรแบบนี่กับเธอ แม้ว่ามันจะดูอ่อนโยนน้อยที่สุด และเธอก็ยังรู้สึกราวกับว่ามีอย่างหลุดออกจากใจของเธอไป… เธอออกจากความมึนงงและออกมาจากตึกคนไข้ มาร์ค เทรมอนต์ก็อยู่ข้างหน้าไม่ไกลจากเธอ ขณะที่เขายืนอยู่ตรงสุดทางเดินเขาได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอที่ใกล้เข้ามาและเขาก็ยังคงเดินนำหน้าไป คนที่ถูกทิ้งไว้ขางหลัง พวกเขาออกจากโรงพยาบาล มาร์ค เทรมอนต์ เข้ามาที่นั่งด้านคนขับรถ แอเรียนเปิดประตูหลังและเข้าไปนั่ง เสียงของมาร์ค เทรมอนต์แหบพร่า “มานั่งข้างหน้า”. ไม่กล้าที่จะรอข้า เธอเด้งตัวเองย้ายไปนั่งที่เบาะหน้า เมื่อเธอคาดเข็มขัดนิรภัย มาร์ค เทรมอนต์ ก็เหยียบคันเร่ง ความเร็วในการขับทำให้หัวใจของเธอเสียววาบ แอเรียนมองไปข้างหน้าด้วยความหวาดกลัว รู้สึกราวกับว่าพวกเขาจะพังทลายได้ในทุกวินาที เมื่อพวกเขาถึงที่ประตูคฤหาสน์เทรมอนต์ เธอก็รีบออกมาจากรถและอาเจียนข้างๆรถ เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมามองอีกครั้ง มาร์ค เทรมอนต์ ก็กลับเข้าไปในบ้านแล้ว แอเรียนเข้ามาโดยผ่านประตูหลังและหยุดลงตรงทางเดินเมื่อเห็นแมรี่อยู่ในห้องครัว “แอริ เธอกลับมาพร้อมท่านหรือเปล่า? ท่านเป็นยังไงบ้าง? วันนี้เขาดูโกรธมากเป็นพิเศษ บางทีอาจจะให้นิ้วกลางไปเลยก็ได้ถ้าเขาจะทำ” แอเรียนไม่ได้พูดอะไร เพราะเขามักจะโกรธอะไรด้วยเหตุผลสุดประหลาดอยู่แล้ว เวลาล่วงเลยไปกว่าบ่ายสองโมงแล้วและเวลาอาหารกลางวันก็ผ่านมานานแล้วเช่นกัน แอเรียนรู้สึกปั่นป่วนที่ท้อง เธอรีบเข้าไปที่ห้องครัวเพื่อทำพาสต้าอย่างรวดเร็ว เมื่อเธอคิดว่ามาร์ค เทรมอนต์ ก็ยังไม่ได้กินอะไรเหมือนกันเธอจึงทำเผื่อเขาด้วย แอเรียนนำพาสต้าขึ้นไปที่ชั้นบนและเคาะประตูห้องของเขา “พาสต้าไหมคะ?” ไม่มีเสียงๆใดจากภายในห้อง แอเรียนหายใจอย่างผ่อนคลาย เธอหันหน้ามองลงไปที่ชั้นล่างและเปิดประตูที่อยู่ด้านหลังของเธอออกทันที เธอหันกลับมาอีกครั้งและเห็นชายผู้ซึ่งยืนขวางอยู่กลางประตู “คุณ...ต้องการพาสต้าไหมคะ?” มาร์ค เทรมอนต์ ไม่ส่งเสียงใดๆ เขาเพียงมองไปที่แอเรียน ใบหน้าที่หล่อและเย้าย้วยของเขานั้นไร้ซึ่งอารมณ์ ไม่ตอบก็แปลว่าไม่ได้ปฏิเสธ แอเรียนนำพาสต้าไปวางไว้บนโต๊ะกาแฟและได้ยินเพียงเสียงปิดประตู หัวใจของเธอก็เต้นแรงขึ้นแบบพุ่งปรี๊ด “ผมหวังว่าสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้นั้นจะไม่เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง ใครก็ตามที่กล้าช่วยเหลือสิ่งต่างๆให้กับคุณ ผมจะทำให้พวกมันหายไปจากคุณ คุณขอได้เพียงแค่จากผมเท่านั้น!” ความโกรธที่ยังคงโหมกระหน่ำเข้ามา บางทีมันอาจจะปะทุขึ้นไปอีก “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ…” แอเรียนตอบด้วยน้ำเสียงอันนุ่มนวล เห็นได้ชัดว่ามาร์ค เทรมอนต์ ไม่เชื่อในคำพูดของเธอเขาจึงสวนกลับไป “เข้าใจ? มั่นใจไหม? ที่ผ่านมาผมได้ทำให้มันชัดเจนแล้วใช่ไหม หรือผมไม่? การแอบไปทำงานพาร์ทไทม์ในขณะที่ตัวผมนั้นอยู่ต่างประเทศ ทุกคนจึงรู้ว่าคุณน่าเวทนา” เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่เคยได้รู้ หลังจากที่เขาได้รู้ เขาก็แค่อยากจะเห็นว่าเธอจะอดทนไปได้นานแค่ไหนก่อนที่เธอจะมาขอร้องเขา… “ขอโทษที่ทำให้คุณต้องอับอาย…”แอเรียนหมดสติไป เธอล้มลงสู่อ้อมกอดของเขา ผู้คนมากมายต่างเห็นพวกเขา เธอคิดว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะถูกเผยออกมา เธอคิดไปเองว่าเขามองเธอว่าเป็นตัวสร้างความอับอายขายขี้หน้าให้กับเขา ต่อหน้าสาธารณะชนเขานั้นดูไร้ที่ติ เขาทนกับข้อบกพร่องเหล่านั้นได้อย่างไรกัน? เมื่อได้ยินสิ่งที่เธอพูด มาร์ค เทรมอนต์ ก็หน้างอไปเลย เขาดึงเธอไปที่ข้างเตียงอย่างฉับพลันด้วยแรงที่มากพอจนเธอล้มลงไปบนเตียง