บทที่ 9

เจอรัลด์ ได้อธิบายสถานการณ์ให้แซคอย่างรวบรัดและเขาพนักพยักหน้าตอบรับอย่างเร็ว “ยังไงก็ตาม คุณแซครู้จักคนที่ชื่อ นิเกล ฟิชเชอร์ ไหม? ผมได้ยินว่าครอบครัวของเค้าเปิดร้านอาหารในย่านการค้าเมย์เบอร์รี่นี้” เวลานี้เองคิ้วของเจอรัลด์ขมวดแน่นด้วยกัน เขาไม่ใช่คนประเภทที่มีความคิดร้าย อย่างไรก็ตาม นิเกลคือคนที่ออกไอเดียให้ยูริมาแย่งแฟนสาวของเขา ซาเวีย เดินจากไปจากเขา นิเกลคือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงต้องทนทุกข์กับความอัปยศอดสูมากมาย ดังนั้น เจอรัลด์อยากจะรู้จริงๆว่าถ้าหากว่านิเกลกับครอบครัวของเขาสูญเสียเงินรายได้ทั้งหมดของพวกเขาไป จะเป็นอย่างไร “นิเกล? ครับ พ่อของเขาเป็นหนึ่งในลูกน้องของผม อีกอย่างร้านอาหารที่ว่าของครอบครัวเขาได้ดำเนินการจดทะเบียนภายใต้ชื่อของคุณเอง เขารุกรานคุณทางใดทางนึงใช่ไหม?” ตอนนี้เองแซคระมัดระวังอย่างมาก หลังจากนั้นคู่หนึ่ง แซครีบตอบกลับ “ผมรู้ว่าควรจะทำอย่างไร เจอรัลด์ วางใจเถอะให้ผมจัดการเอง” *** ในความเป็นจริง เจอรัลด์ไม่รู้ว่าแซคกำลังจะทำอะไรกันแน่ นี่เป็นเพราะว่าเจอรัลด์ไม่แม้แต่จะรู้เลยว่าเขาสามารถทำอะไรเขาได้บ้าง นี่เป็นครั้งแรก ที่เจอรัลด์ได้ใช้สถานะของเขาและอำนาจในการบีบบังคับคนอื่น ถึงแม้ว่าเขาจะเกลียดนิเกล เขามีความรู้สึกแปลกๆของความอึดอึดใจหลังจากที่ได้สั่งคำสั่งไป เจอรัลด์ เลือกที่จะไม่คิดมากเกี่ยวกับมัน หลังจากการวางสาย เจอรัลด์เดินออกไปจากห้องน้ำก่อนที่เขาจะตรงไปที่ห้องส่วนตัว อย่างไรก็ตาม มีจุดเปลี่ยนใหญ่ในห้องส่วนตัวตอนนี้ ในตอนนี้เอง อลิซ นาโอมิ คนอื่นๆในกลุ่มกำลังพยายามติดต่อทุกคนที่พวกเขาสามารถติดต่อได้เพื่อที่ว่าพวกเขาจะแก้ปัญหานี้ได้ พวกเขาต้องหาทางแก้ปัญหานี้ ตอนนี้เอง ฟลินท์ เดินเข้าห้องมาทันทีทันใด ก้มหัวต่อหน้าพวกเขาก่อนที่จะเอ่ยขออภัยทันที โดยธรรมชาติแล้ว เขาเข้ามาแจ้งพวกเขาว่าไม่จำเป็นที่จะต้องจ่ายค่าชดเชยและค่าเสียหายสำหรับตู้ปลาอะโรเวน่าแล้ว ทุกคนอยู่ในภาวะที่งงงวยอย่างถึงที่สุดในตอนนี้ เมื่อทันทีที่นิเกลที่ตื่นเข้ามา ทุกคนตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น “นิเกล นี่เป็นเพราะนายใช่ไหม?” เด็กผู้หญิงทั้งหมดจ้องไปที่นิเกลด้วยความชื่นชมจนเต็มใบหน้าของพวกเธอ นิเกลยังคงสงสัยว่าพอจะมีอะไรที่พวกเขาพอจะทำได้เพื่อจัดการกับปัญหานี้ ตามตรงแล้ว เขาวิ่งไปที่ห้องส่วนตัวก่อนหน้านี้เพราะว่าเขาต้องการที่จะหลบซ่อน อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะกลับเข้ามาในห้องเมื่อเห็นว่าฟลินท์รีบเร่งมาที่นี่พร้อมกับสีหน้าที่ลนลานบนใบหน้าของเขา กลายเป็นว่าปัญหานี้ได้ถูกแก้ไขลงแล้ว นิเกลไม่ได้สารภาพว่าเขาไม่ใช่คนที่แก้ปัญหานี้ เขากลับยิ้มออกมาและพูดว่า “พี่ฟลินท์และพ่อของฉันเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย” “ว้าว! นิเกล นายน่าเหลือเชื่อจริงๆ!” “นิเกล นายเจ๋งมาก!” ผู้หญิงทุกคนเริ่มที่จะนับถือนิเกลขึ้นมาทันที ยิ่งกว่านั้นอลิซจ้องไปนิเกลที่ในตอนนี้และเธอรู้สึกเริ่มจะชอบนิเกลขึ้นมา ยังไงก็ตาม เขาเป็นเจ้าของร้านแกรนด์มาแชลในย่านการค้าเมเบอร์รี่ เขาน่าประทับใจจริงๆและเขามาจากครอบครัวที่ร่ำรวย ในตอนนี้เอง ประตูถูกเปิดออกและเจอรัลด์ก้าวเข้ามาในห้องส่วนตัว “โอ้ ดูสิ! เขาแค่กลับมาหลังจากที่ตระหนักได้ว่าปัญหาได้คลี่คลายไปแล้ว” พวกผู้หญิงจ้องไปที่เจอรัลด์ด้วยความรังเกียจ ตอนนี้เอง อลิซยิ่งรังเกลียจเจอรัลด์มากขึ้นกว่าเดิม “นาโอมิ ฉันสงสัยจริงๆ ทำไมเธอถึงเป็นเพื่อนกับคนแบบเขาได้?” อลิซทำเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา จากนี้เองเจอรัลด์ค้นพบความจริงว่า แซคได้จัดการทุกอย่างให้เขาแล้ว อีกอย่าง เขามาขออภัยและแจ้งพวกเขาว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องจ่ายสำหรับค่าเสียหายแล้ว แน่นอน ปัญหานี้ควรจะแก้ได้อย่างง่ายดาย ยังไงก็ตาม เขาคือเจ้าของทรัพย์สินที่นี้ อย่างไรก็ตาม ตัดสินจากท่าทางของทุกคนที่จ้องเขาแล้ว เจอรัลด์รู้ว่าพวกเขาเข้าใจผิดเขาอีกครั้งหนึ่งและต้องคิดว่าคนที่แก้ปัญหานี้คือนิเกล!! ควรจะอธิบายดีไหม? ฮ่าฮ่าฮ่า เจอรัลด์คิดว่ามันไม่จำเป็นอย่างยิ่ง ความจริงแล้ว เริ่มแรกเจอรัลด์คิดว่าอลิซคือคนที่สวยจริงๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ทุกอย่างได้เกิดขึ้นในคืนนี้ เขาคงจะไม่ชอบอลิซได้อีกต่อไป ความจริงแล้ว เหตุผลเดียวทำไมเขาเลือกที่จะแก้ปัญหานี้ง่าย ๆ เลยเป็นเพราะว่านาโอมิ อีกอย่างหนึ่ง แม้ว่าเขาพยายามอธิบายตัวเอง เจอรัลด์รู้ว่าไม่มีใครเชื่อเขาอยู่ดี เจอรัลด์ไม่ต้องการที่จะเสียเวลาอธิบายตัวเขาเอง “โอเค! เนื่องจากว่าพวกเราได้แก้ปัญหานี้แล้ว ทำไมพวกเราไม่ไปปาร์ตี้ที่อื่นกันหละ? ฉันเลี้ยงเอง ตอนนี้เอง นิเกลกำมือเขาเข้าด้วยกันขณะที่เขาพยายามจะเปลี่ยนหัวข้อเรื่อง เขามองไปที่อลิซและเพื่อนร่วมชั้นทั้งหมดของเธอ “ได้สิ! แน่นอน!” กลุ่มคนในห้องเห็นด้วยทันทีทันใดและอลิซยังส่งยิ้มให้นิเกลอีกด้วย เทียบกับแดนนี่แล้ว อลิซรู้สึกว่านิเกลไม่เพียงแค่หน้าตาดีมากแต่เขายังดูเป็นผู้ใหญ่และมีความมั่นคง อีกอย่าง อลิซรู้สึกว่านิเกลมีความสัมพันธ์อันดีมากที่กว้างขวางและความสัมพันธ์นี้ยังมีประโยชน์ต่อเขาในอนาคตอย่างแน่นอนอีกด้วย นิเกลเป็นคนที่รู้จักผู้คนเยอะมากจริงๆ! นาโอมิแสดงสีหน้าเฉยๆบนใบหน้าขณะที่พูดว่า “อืม ทำไมพวกเราไม่ฉลองกันต่อในวันพรุ่งนี้แทน? มันจะตีสี่แล้วนะ ฉันคิดว่าเราควรจะกลับบ้านได้แล้วตอนนี้...” นาโอมิไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะฉลองต่อหลังจากเกิดเหตุการณ์ขึ้น ในตอนนี้เอง ฮาร์เปอร์พยักหน้าเห็นด้วยและพูดขึ้น “ใช่ พวกเราจะไม่ไปไหนทั้งนั้น พวกเราก็จะกลับบ้านกัน…” ความจริงแล้ว เพื่อนร่วมชั้นของเจอรัลด์ยังรู้สึกเบื่อนิดๆ แรกเริ่มนั้น พวกเขาต่างตื่นเต้นที่จะได้เป็นเพื่อนกับสาวสวยทั้งหลายในหอเดียวกับอลิซ อะไรก็ตาม มันค่อนข้างโจ่งแจ้งแล้วว่าพวกผู้ชายในหอเดียวกับเจอรัลด์ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยมากเกินไปเมื่อเทียบกับแดนนี่และเพื่อนของเขา “ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เป็นไร พวกนายคงไม่สามารถได้เข้าไปในสถานที่ที่พวกเรากำลังจะมุ่งหน้าไป อีกอย่าง ฉันกลัวว่าฉันจะไม่สามารถพาคนหมู่มากเข้าไปข้างในกับฉันด้วยดังนั้น มันอาจจะดีกว่าถ้าพวกนายเลือกที่จะไม่เข้าร่วมกับพวกเรา!” นิเกลจ้องมองด้วยสายตาที่เย็นชาไปที่เจอรัลด์กับฮาร์เปอร์ “เอ่อ พวกเราจะไปที่ไหนกัน? เราจะไปร้านอาหารกันหรอ? พวกผู้หญิงถามขณะที่พวกเขามองไปที่นิเกล นิเกลกางนิ้วของเขาออกมาก่อนจะโบกมันต่อหน้าพวกเขา “ไม่ ผมกำลังพาคุณไปที่เวย์แฟร์เมาน์เทน เอ็นเตอร์เทนเม้น พวกเธอเคยได้ยินหรือเปล่า?” “เวย์แฟร์เมาน์เทน เอ็นเตอร์เทนเม้น ที่โด่งดังนะหรอ?” อลิซถามขึ้นด้วยความตื่นเต้น “นั่นเป็นไฮไลท์ของย่านการค้าเมย์เบอร์รี่! ไม่ใช่ว่าบ้านพักที่นั่นคือที่ที่คนรวยและคนมีอำนาจไปรวมตัวกันเพื่อหาอะไรสนุก ๆ ทำกันหรอ?” นิเกลพูดถูก บางคนคงไม่สามารถที่จะเข้าไปในสถานที่นั้นได้ในช่วงชีวิตนี้ของเขา! อลิซมาจากครอบครัวที่ค่อนข้างมีฐานะและเธอมีโอกาสได้เห็นบ้านพักผ่านตามาบ้างเป็นเพราะญาติที่ร่ำรวยของเธอ อย่างไม่คาดคิด นิเกลสามารถพาพวกเขาเข้าไปที่วิลล่าได้ด้วยจริงๆ “เนื่องจากว่ามีสาวสวยไปกันหลายคน ให้ฉันไปเอารถมาก่อน รอฉันอยู่ตรงทางเข้านะ!” นิเกลโบกมือก่อนที่เขาจะเดินออกจากห้องส่วนตัวไป วันนี้ นิเกลหลงเสน่ห์ความสวยของอลิซเข้าอย่างจัง ความจริงแล้ว เขาอยากจะใช้วิธีเดิม ๆ ที่เขาสอนยูริเพื่อชนะใจอลิซ เขาเชื่อว่าผู้หญิงทุกคนสามารถซื้อมาด้วยเงินอย่างง่ายดาย! “นาโอมิ ทำไมเธอไม่ไปกับพวกเราด้วยล่ะ? ยังไงก็ตามวันนี้เป็นวันเกิดของเธอ เธอเคยพูดว่าอยากจะเห็นและไปด้วยตัวเองสังครั้งที่เวย์แฟร์เมาน์เทน เอ็นเตอร์เทนเม้น ไม่ใช่เหรอ นี่เป็นโอกาสของเธอนะ!” อลิซพยายามชักชวนนาโอมิให้มากับพวกเขาขณะที่กุมมือเธอไว้ “ใช่ พวกเราทุกคนไม่เคยไปที่นั่นมาก่อน ดังนั้นทำไมพวกเราไม่ไปที่นั่นกันในวันนี้หละ? อีกอย่างเรามีนิเกลคอยปกป้องเราในคืนนี้ เขามีชื่อเสียงและดูเหมือนว่าเขามีความสัมพันธ์กับผู้คนในย่านการค้าเมย์เบอร์รี่นี้ ไม่มีอะไรที่พวกเราต้องกังวลใจเพราะนิเกลอยู่ที่นี่กับเรา!” แดนนี่คลี่ยิ้มอยากคาดหวัง ในตอนนี้นาโอมิขมวดคิ้วก่อนจะพูดขึ้น “มีบางอย่างที่ฉันยังคิดไม่ออกตอนนี้ อลิซเธอไม่คิดว่าอะไรก็ตามที่เกิดขึ้นในตอนนี้ดูแปลกๆหรอ?” อลิซขมวดคิ้วจะถามขึ้น “แปลกหรอ? เธอกำลังพูดถึงอะไรอยู่? เธอหมายถึงเหตุการณ์เกี่ยวกับตู้ปลาอะโรเวน่าหรอ?” “ใช่” นาโอมิตอบกลับขณะที่ยังหน้านิ่วคิ้วขมวด “พวกเธอทุกคนก็เห็นอย่างชัดเจนนิว่าฟลินท์ ยืนกรานและพูดชัดเจนตอนที่เขาบอกให้พวกเราจ่ายค่าเสียหายจำนวนสองแสนดอลล่าร์ในตอนนั้นเขาดูเหมือนไม่เห็นอกเห็นใจนิเกลสักนิด นิเกลยังต้องชื่นชมและประจบเขาเพื่อให้แน่ใจว่าเขาอารมณ์ดีอยู่เลย” “อย่างไรก็ตาม ยังไม่ถึงสิบนาทีดี ท่าทางของฟลินท์เปลี่ยนอย่างรวดเร็ว เขายังเข้ามาขอโทษพวกเราแต่ละคนและทีละคนด้วยตัวเอง พวกเธอไม่คิดว่ามันแปลกๆหรอ?” นาโอมิอธิบายเหตุการณ์ อย่างรวดเร็ว ทุกคนในห้องเงียบไปทันที ฮาร์เปอร์ตอบกลับทันทีทันใด “ใช่ ฉันคิดว่ามันแปลกมากจริงด้วย ฟลินท์ดูไม่เหมือนคนที่ง่าย ๆ เขาไม่ใช่คนที่ทุกคนจะต่อกรด้วยอย่างง่ายดายจริง ๆ ไม่ว่านิเกลจะเก่งในการเยินยอคนสักแค่ไหน เป็นไปได้หรอที่เขาจะเปลี่ยนใจฟลินท์ได้ภายในไม่กี่นาที?” “นายหมายถึงเป็นคนอื่นหรอกหรอที่ช่วยพวกเรา?” อลิซถามขณะที่เธอยังคงรู้สึกว่าเหตุการณ์มันดูไม่สมเหตุสมผลจริง ๆ เธอมัวแต่ชื่นชมมิเกลจนทำให้เพิกเฉยต่อเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง