Capítulo 1

María Cisneros, vestida con una bata de seda, se detiene frente a una enorme ventana panorámica mirando las luces distantes en el exterior. Tras un momento, saca su teléfono teléfono y realiza una llamada. —Estoy de acuerdo con el matrimonio arreglado. Después de un breve silencio en el otro extremo de la línea, la voz de su padre, Gabriel Cisneros, incapaz de ocultar su emoción, resuena. —Mari, ¿cuándo volverás? Papá irá a buscarte. El uso del diminutivo, que hacía tiempo no escuchaba, le provoca un nudo en la garganta. —Volveré el próximo lunes. A continuación, cuelga. Desde la muerte de su madre, Gabriel había estado ansioso por traer a casa a mujeres de fuera y a su hija. María las detestaba, pero la empresa que su madre había dejado no podía caer simplemente en manos de esas dos. Antes, por Pablo López, había luchado con astucia; ahora, no necesitaba complicarse tanto: recuperaría lo que le pertenecía de la manera más directa. Al pensar en Pablo, su corazón se retuerce de dolor nuevamente. El reloj marca las ocho y media de la noche, y María sirve la cena que ha preparado en la mesa. Al mismo tiempo, recibe un mensaje de Pablo. [Hay un problema en la empresa, no me esperes.] Mientras mira la pantalla del mensaje, se siente completamente vacía. Hoy es su vigésimo tercer cumpleaños y también marca el quinto año de su relación con Pablo. Desde las seis de la tarde, ha estado llamando y enviando mensajes a Pablo, sin recibir respuesta a las llamadas y solo respuestas escuetas a los mensajes: [Estoy ocupado.] La ventana de chat de WhatsApp parece un monólogo suyo. [Pedí un filete de costilla.] [Las flores son rosas y lirios.] [El vino es tu favorito, lo recogí de la vinícola esta tarde.] [Las velas aromáticas están listas, de aroma a gardenia, las usaré esta noche para ti.] ... Durante trece años consecutivos, Pablo nunca había faltado a su cumpleaños. Ella, obstinadamente, vuelve a llamar a Pablo, pero el teléfono muestra que está apagado. Mira la hora del último mensaje y justo entonces, su teléfono recibe una notificación de un amigo en redes sociales. [He estado esperando el concierto de Maestro Julián por mucho tiempo.] La imagen debajo muestra dos brazos juntos, uno de hombre y otro de mujer. Bajo una luz tenue, se pueden ver claramente los gemelos de diamantes del hombre, diseñados especialmente con gardenias, el diseño que ella había encargado. Era el diseño favorito de Pablo, y el único de su tipo en todo Altarreal. María aprieta el teléfono, ampliando y reduciendo la imagen repetidamente, hasta que sus ojos se cansan y duelen, y finalmente arroja el teléfono sobre la mesa, respirando agitadamente como un pez fuera del agua. El primer día de la gira de Maestro Julián, ella había comprado boletos, diciendo entonces que era el regalo que más deseaba para su cumpleaños. Pablo había prometido acompañarla, pero la abandonó justo antes del evento. Hoy, en su cumpleaños, Pablo la había dejado para ir con Laura Navarro. El dolor en su pecho se expande por todo su cuerpo, se cubre la cara con la mano, incapaz de seguir engañándose a sí misma. Cuando era pequeña, su salud era frágil y se mudó de Riberasol a Altarreal a los diez años para recuperarse, donde conoció a Pablo. Por él, incluso después de recuperarse, no quiso regresar a Riberasol. Pablo, dos años mayor que ella, siempre la protegía y la consentía, acompañándola desde la secundaria hasta la universidad. Pablo, incapaz de esperar a su cumpleaños de 18 años, le declaró su amor de manera impaciente, presentándole las flores más hermosas y asegurándole que solo la amaría a ella por el resto de su vida. ¿Cuándo comenzó a cambiar todo? Probablemente fue el momento en que ella presentó a Pablo a Laura, quien estaba del brazo de ella. Una joven frágil y pura con un vestido blanco, sonriéndole tímidamente a Pablo, tímida y con un aire de inferioridad. —Pablo, yo soy una estudiante pobre patrocinada por Señorita María. Laura es terca como un lirio en un acantilado, capturando fácilmente el instinto protector de Pablo. Desde entonces, entre María y Laura, Pablo elige a Laura nueve veces de cada diez. María lo ha confrontado varias veces por esto. Pablo siempre la mira con el ceño fruncido, lleno de decepción: —Laura está enferma, no es tan fuerte como tú, no la maltrates. ¿Acaso estar enferma le da derecho a robarme a mi novio descaradamente? El teléfono de María sobre la mesa comienza a vibrar insistentemente. Ella lo toma de inmediato para revisarlo. Tres mensajes aparecen de inmediato. [El violín del Maestro Julián es realmente de nivel internacional. Pablo ya se ha puesto en contacto con él por mí, y después del concierto me llevará a aprender con él.] [Hoy es tu cumpleaños, ¿verdad? Insistí a Pablo para que regresara a verte, pero estaba preocupado de que yo no comiera bien y decidió quedarse conmigo. Tantas llamadas tuyas lo molestaron, tuvo que apagar su teléfono.] [Este es el regalo que Pablo me dio, ¿puedes mirarlo y decirme si combina con mi ropa?] Un hermoso brazalete de diamantes multicolor es revelado. Es un producto de nueva temporada, que requiere reserva anticipada para obtenerlo. Cuando salió el anuncio, ella le había mencionado esto a Pablo. Resulta que Pablo lo compró, pero no fue para ella. María pone tranquilamente el teléfono a un lado, enciende una vela y pasa su cumpleaños sola, arrojando toda la comida restante, incluido el pastel que había aprendido a hacer durante medio mes, en el basurero. La razón por la que ella tiene que esperar hasta la próxima semana para irse es que durante estos trece años ella y Pablo ya se han vuelto inseparables. Tanto emocional como en la vida diaria. Separarse no es fácil. Ella necesita tiempo. Mientras duerme vagamente, siente que alguien se sienta al borde de la cama. Al momento siguiente, una mano fresca se posa en su rostro y la pellizca suavemente, con una voz magnética y cariñosa como siempre: —Mari, lo siento, llegué tarde. Aquí está tu regalo de cumpleaños, ¿te gusta? Ella se despierta molesta y abre los ojos. Pablo, vestido solo con una camisa negra, sin rastro de su abrigo. En la luz tenue, su rostro angular y atractivo parece aún más seductor y encantador. Esos ojos podrían ahogar a alguien. Se sienta erguida y lo mira abrir la caja que le pasa. Dentro de la caja yace tranquilamente un brazalete de diamantes multicolor: —¿No es esto lo que siempre has querido? Déjame ponértelo. Justo cuando Pablo va a sacar el brazalete, su teléfono suena. Deja la caja en la cama y se levanta para contestar: —¿Te caíste? ¿Estás lastimada? No llores, llegaré enseguida. Se apura tanto que ni siquiera tiene tiempo de volver a sentarse a explicar. —Pablo. María levanta la voz y lo llama, pero la puerta se cierra con determinación en ese momento. Pablo no mira atrás. Unos minutos más tarde, llega el mensaje esperado de Laura. [¿Ya te pusiste el brazalete? Debes aceptarlo, yo insistí mucho para que Pablo te lo diera. Él se preocupa porque soy considerada y después del concierto insistió en comprar otro para mí.] [Me gusta el significado de este brazalete, la persona amada será siempre feliz.] El mismo modelo de la marca, el diseño de pulsera para parejas más clásico. El año que Pablo fundó su empresa, llevó a María a ver este brazalete. En aquel momento, la empresa tenía escasez de fondos y varios proyectos por iniciar, y fue María quien vendió dos cerámicas que su madre le había dejado para cubrir el déficit. María no quería que él cargara con esa responsabilidad. Una vez que la empresa comenzó a prosperar, Pablo nunca pensó en comprárselo. Después de que los proyectos dieran sus frutos, María intentó recuperar esas dos cerámicas, pero ya habían sido vendidas a un comprador misterioso por un precio alto y no pudo recuperarlas. Esa noche, Pablo no regresó. A la hora del desayuno, su teléfono recibe otro mensaje de Laura.