Kabanata 12

Pagkatapos bayaran ni Skylar ang deposito, itinakda niya ang pagkolekta ng sasakyan bukas. Habang papalabas siya ng bentahan ng mga sasakyan, nakatanggap siya ng tawag mula kay Amelia. “Kumusta ka na, Skye? Bakit hindi mo ako dinadalaw sa ospital?” Dahil sa boses ni Amelia, naalala ni Skye kung paano niya tinuring si Amelia na parang sariling nanay sa nakaraang buhay niya. Sa tuwing nasa ospital si Amelia, sinasamahan siya ni Skylar. Inakala pa nga ng mga pasyente sa parehong ward na siya ay anak ni Amelia. Pero sa huli, nalaman niya na alam pala ni Amelia na ang tungkol kina Christopher at Maisy. Matapos putulan ng mga binti si Skylar, tinawagan siya ni Amelia at ipinaghiwalay siya kay Christopher, sinasabi nitong hindi siya bagay kay Christopher. Sinabi niya na dahil si Skylar ay isang amputee, mas naging masahol na ito kaysa noong dati pa. Ang kanyang malupit at matalas na tono sa tawag na iyon ay ibang-iba sa kung gaano siya kalambing at kagalang-galang ngayon. Sa nakaraang buhay ni Skylar, umiyak siya matapos masaktan sa tawag na iyon sa phone. Ngayon, manhid na siya. “Nakipaghiwalay na ako kay Christopher gaya ng inaasam mo. Huwag mo na akong tatawagan.” “A–” Binaba na ni Skylar ang tawag. Nakahiga si Amelia sa kama at tinignan ang phone niya. Natigilan siya. Lubos na sinubukan ni Skylar na pasayahin sila ni Christopher. Bakit ang sungit niya ngayon? Hindi ba siya natatakot na magalit sa kanya si Amelia? Kumunot ang noo niya at nagpadala siya ng voice message kay Christopher. “Katatawag ko lang kay Skye. Sinabi niyang nakipaghiwalay na siya sa’yo. Binabaan niya pa ako! Anong nangyayari?” Si Christopher ay nilalasap ang kanyang hapunan kasama si Maisy. Nang matanggap niya ang voice message ni Amelia, pinili niyang ipalit ito sa text. Nagsimula siyang makaramdam ng pagkabalisa pagkatapos niyang basahin ito. Anong nangyayari kay Skylar? … Nakatayo si Joe na nakatingin sa senaryo tuwing gabi ng Lindfield ng 10:00 mula sa pinakamataas na palapag ng presidential suite ng Jubilance Hotel. Kumatok si Paul sa pinto at tensyonadong pumasok. “Mr. Martin, tama si Ms. Sullivan! May malagim na nakaraan ang emerald charm ko! Ninakaw nga!” Nagpadala siya ng tauhan upang mag-imbestiga, at nabigla siya sa mga resulta. Ang dating may-ari ng kanyang esmeraldang anting-anting ay nilason hanggang sa mamatay! Walang nakakaalam kung anong lason ang ginamit. Matapos nakawin ang esmeraldang anting-anting, ito ay naging itim at lila. Naibalik lamang ito sa orihinal nitong kulay ng esmeralda pagkatapos ayusin. Matapos niyang ipaliwanag ang lahat kay Joe, itinaas niya ang kanyang braso. “Tumatayo na ang mga balahibo sa kamay ko, kahit ngayon!” Itinaas ni Joe ang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliri sa kanyang manipis na mga labi. May bakas ng pagkagulat sa hindi niya mabasang titig. “Kung ganoon nga, ibalik mo ang emerald charm gaya ng payo niya.” “Kakapadala ko lang! Ayoko na. Paulit-ulit na lang akong nagiging malas. Nakakatakot!” takot na sagot ni Paul. … Makalipas ang tatlong araw, pinaandar ni Skylar ang kanyang bagong sasakyang pang-enerhiya pabalik mula sa antigong kalye patungo sa Pearlhall Residence. Nakatanggap siya ng tawag mula kay Gloria 40 minuto ang nakalipas. Masama ang pakiramdam ni Gloria. Ibinigay ni Skylar ang susi ng sasakyan niya kay Edgar para maiparada nito ang sasakyan niya sa garahe. Pagkatapos, nag-aalala siyang pumasok sa mansyon. Pagkapasok na pagkapasok ay nakita ni Skylar si Joe. Nakasuot ito ng puting sando. Siya ay may malalawak na balikat, mahahabang binti, at natatanging pisikal na katangian. Nang marinig siya ni Joe na pumasok, inangat nito ang ulo para tingnan siya. Mainit ang kanyang titig sa pag-aalaga kay Gloria. Gayunpaman, nang tumingin siya sa babae, ang kanyang mga mata ay walang anumang emosyon. Natigilan si Skylar nang makitang bahagyang nakasimangot si Joe. Maya-maya ay napagtanto ni Skylar na nakasuot siya ng napakapayak na sportswear. Isa pa, kitang-kitang may mantsa ang kanyang puting tshirt. Nagmamadali siyang pumunta sa mansyon nang hindi nagpalit ng damit bago siya umalis sa tindahan ni Daniel. Muli niyang itinaas ang ulo niya pagkatapos niyang ibaba ang tingin sa itsura niya. “Kamusta si Lola?” Malamig na sagot ni Joe, “Nasa itaas siya.” Walang pakialam si Skylar sa malamig na tono ni Joe o sa pakikitungo nito sa kanya. Tinanguan niya ito at umakyat sa hagdan. Nang madaanan niya si Joe, pinigilan siya nito. “Ms. Sullivan, may pag-uusapan muna tayo bago mo makita si Lola.” Huminto si Skylar at nilingon niya ang ulo sa lalaki. “Ano iyon, Mr. Martin?” “Hindi maganda ang pakiramdam ni Lola, at kailangan niya ng kasama. Gusto niyang manatili tayo sa mansyon ng ilang araw.” Naging seryoso ang tingin ni Joe. Pumayag naman si Skylar. “Wala akong problema diyan. Puwede akong manatili kasama si Lola dito.” “Gusto niyang magsama tayo sa isang kwarto.” Nagdilim ang mga mata ni Joe habang nakatingin kay Skylar. Bahagyang natigilan si Skylar. Nanginginig ang mahahabang pilik-mata niya. “K... kakausapin ko si Lola—” “Alam mo ang kalagayan ng kalusugan niya. Hindi tayo ikakasal kung hindi dahil sa kanya. Sinabi ng doktor na huwag siyang masyadong bigyan ng konsumisyon. Kaya naman, puwede tayong magpanggap kapag nasa harap niya tayo,” sabi ni Joe. “Hindi natin mahal ang isa’t isa. Nagpapanggap lang tayo. Huwag kang mag-alala, hindi kita hahawakan.” Nauna siyang umakyat pagkatapos niyang magsalita. Naiwan si Skylar na nakatulala sa kinatatayuan habang nakatingin sa lalaking maayos na nakabihis. Mabilis siyang natauhan. Ito ay pagpapanggap lamang. Gagawin niya ito basta’t ito ay makapagpapasaya kay Gloria. Gayunpaman, sinadyang binanggit ni Joe na hindi nila mahal ang isa’t isa. Ipinapaalala ba nito sa kanya na pagpapanggap lang iyon at hindi siya dapat umibig sa lalaki? Nag-alala ang lalaki sa wala. Kung hindi lang ito nakaalis ng ganoon kabilis, sasabihin niya sa lalaki na wala itong dapat ipag-alala. Pagdating niya sa itaas, nakita niyang nanghihinang nakahiga si Gloria sa kama. Mabilis siyang umakyat sa kama. “Lola.” Nang marinig ni Gloria ang malambing na boses ni Skylar, itinulak niya si Joe sa isang tabi. “Skye, halika dali.” Napaawang ang bibig ni Joe; hindi niya maiwasang makaramdam ng pag-iiwan. Lumapit si Skylar sa tabi ng kama at malumanay na nagtanong, “Kumusta po kayo, Lola? Saan po ba masama ang pakiramdam ninyo?” Mahinang umiling si Gloria. “Ayos lang ako. Pakiramdam ko lang ay nanghihina ako. Mas gumaan ang pakiramdam ko pagkakita ko sa inyong dalawa.” “Masakit po ba ang ulo ninyo? Imamasahe kita. Noong nasa probinsya ako, nagustuhan ni Lola Viola ang mga masahe ko sa ulo ko. Maghuhugas ako ng kamay.” Lumabas si Skylar. Nakalimutan niyang maghugas ng kamay bago umakyat. Tahimik na nagtaas ng mga kilay si Joe. Sinisikap niyang pasayahin si Gloria. Hindi siya naniniwala na wala itong lihim na motibo. Pagkaalis ni Skylar, nilingon ni Gloria ang malamig at hindi kumikibo na si Joe. Ngumuso siya sa loob. Anong silbi niya? Kinailangan pa niyang umasa sa kanyang lola para makakuha ng asawa! Pagbalik ni Skylar pagkatapos maghugas ng kamay, pagod na umiling si Gloria at sinabing, “Pagod na ako. Matutulog na ako. Skye, laging may migraine si Joe. Bakit hindi na lang siya ang imasahe mo? “ Natigilan si Skylar. Hindi rin inaasahan ni Joe na sasabihin iyon ni Gloria. “Edgar, pagmasdan mo at matuto ka kay Skye. Malamang na mas maganda ang kakayahan niya kaysa sa kahit sinong masahista o physiotherapist diyan. Puwede mo na akong imasahe pa pagkatapos mong matuto sa kanya. Matalino si Gloria para utusan si Edgar na bantayan sila.