Kabanata 1

"Nasa room No. 1108 kami ng asawa mo, ginagawa ang gusto naming gawin. Stella, bakit hindi ka maghiwalay? Napakasama mo ba? Hindi mo kayang panatilihin ang katawan niya o ang puso niya." Nakatayo si Stella sa pintuan ng room No. 1108, walang pakialam na nakatingin sa text message sa kanyang mobile phone. Natatakpan ng mahahabang pilik-mata niya ang dilim sa kanyang mga mata, at walang dagdag na ekspresyon sa kanyang mukha. May tunog ng pagbukas ng pinto. Biglang lumabas si Frederick kasama ang kanyang napakarilag at kaakit-akit na katulong sa kanyang mga bisig. Nang makita niya si Stella, huminto siya ng bahagya at itinaas ang sulok ng kanyang bibig. "Again to catch her? Bakit hindi ka pumasok? Ang init sa labas. Hindi ka ba napapagod sa pagtayo?" Walang pakialam na tumingin sa kanya si Stella at sinabing, "Natatakot ako na baka maistorbo ko ang Grace mo para hindi mo itataas ang kamay ko kapag nakita mo ako. Gayunpaman, maayos ka ba?" Nanlilisik sa galit ang mga mata ni Frederick nang marinig ang pagmumura nito. "Stella, ikaw pa ang madumi noon. Bakit kailangan mong maging kakaiba?" Napangiti si Stella. Tawa siya ng tawa kaya malapit nang tumulo ang mga luha niya. Tatlong taon na ang nakararaan, kinidnap siya ng kanyang dating kasintahan. Sa paraan upang makatakas, siya ay nabalian ng isang kakaibang lalaking nakamaskara. Napatingin siya sa sasakyan nito na huminto hindi kalayuan sa kanya. Siya at ang babae sa kotse ay nahulog sa isa't isa. At ang babaeng iyon ang kumidnap sa kanya. Napatingin siya sa vibration ng sasakyan, at parang pinuputol ng kutsilyo ang puso niya. Kahit ang sakit ng bawat banggaan sa likod niya ay maihahalintulad sa kanyang likod. Hindi niya alam kung paano siya napunta sa araw na iyon. Naisip niya lang iyon, at masakit pa rin ang kanyang puso. "If I make you uncomfortable, I'm really sorry. Sanay na ako." Tamad na nagtaas baba si Stella. Nanlamig ang mga mata ni Frederick. "What the hell are you doing here? Don't tell me na sinadya mong pumunta dito para hindi ako masaya." "Natatakot ako na tama ka. Ang kutob mo ay laging tumpak." Napangiti ng mahina si Stella. “Umalis ka na sa harapan ko,” masungit na sabi ni Frederick. Kinuha ni Stella ang isang dokumento mula sa kanyang bag at iniabot kay Frederick. Hindi ito kinuha ni Frederick. Maingat niyang tanong, "Ano ito?" "Siya," sabi ni Stella sa katulong ni Frederick. "Ano ang mali sa akin?" Hinawakan ng katulong ang braso ni Frederick. Narinig niya na bagaman si Stella ay si Mrs Addington, hindi siya pinaboran. Ngayon, tila labis siyang naiinis kay Frederick. Iyon ang dahilan kung bakit siya ay walang takot. Ikinaway ni Stella ang impormasyon sa kanyang kamay. "Ikaw ay isang kilalang dirty secret sa Su City. 80% ng mayayamang negosyante sa Su City ay natulog sa iyo, at isa sa kanila ang natuklasan noong nakaraang buwan." Laking gulat ng katulong na namutla ang mukha. Napatingin si Stella kay Frederick. "Do you have any useful tricks up your sleeves? If not, I have a doctor I know. Gusto mo bang ipakilala siya sa akin?" Kinuha ni Frederick ang impormasyon mula sa kamay ni Stella at pinikit ang mga mata. Isang mabangis na liwanag ang bumaril at itinapon ang impormasyon sa mukha ni Stella. "Palagi mong pinapasaya ang mga tao." Tumayo si Stella. Sa sandaling nahulog ang papel sa kanyang mukha, ito ay mas masakit kaysa sa naisip niya. She sneered and said, "Alam mo, I'm counting on you to spend the rest of your life." "Then I have to do something that makes you even unhappy to make me happy. Kung hindi ka babalik ngayon, hindi mo na ako kailangang hintayin." Galit na sabi ni Frederick. Tumalikod siya at naglakad patungo sa elevator. Tumayo si Stella na walang pakialam na walang ekspresyon sa mukha. Alam niya kung ano ang ibig sabihin ng sinabi nito na hindi niya kailangang hintayin siya. Ngayong gabi, magpapalipas siya ng gabi sa ibang babae, at maaapektuhan siya ng amoy ng ibang babae. Hindi pa niya ito ginalaw simula nang mawala siya sa likod nito. Sa kanyang mga mata, siya ay hindi mas mahusay kaysa sa isang maruming sikreto. Unti-unting tumagos ang ambon sa kanyang malamig na mga mata. Hindi naman sa hindi niya sinabi. Kung hindi siya umiyak, nangangahulugan ito na hindi ito nasaktan. Sinampal siya ng assistant ni Frederick sa mukha. Hindi maipagtanggol ni Stella ang sarili. Napaatras siya ng ilang hakbang at sumandal sa dingding. "You're so mean. You've ruined me. Sa tingin mo makukuha mo ang puso niya?" Naikuyom ng katulong ang kanyang mga kamao at galit na sinabi. "Hindi ko gusto ang puso ng lalaking iyon." Sinampal ni Stella ang katulong gamit ang backhand nito. "Hindi ako isang taong pwede mong i-bully." "Kung ganoon, bakit hindi ka maghiwalay?" angal ng katulong. "You don't have the right to know. This information will be exposed online tomorrow. Take care of yourself." Malamig na sabi ni Stella at naglakad palabas ng hotel. Gabi na noon. Inayos niya ang kanyang damit at naglakad sa tahimik na kalsada. Nababanat ng liwanag ng buwan ang kanyang pigura. Medyo malungkot, medyo malungkot. Pag-uwi niya, lalo lang siyang hindi komportable. Pumunta siya sa duty room ng ospital para matulog. Pagdating niya sa opisina ay agad niyang binuksan ang ilaw. Isang sundalong nakasuot ng berdeng uniporme ng militar ang tumakbo na may solemneng mukha at nag-aalalang nagtanong, "Nars ka ba na naka-duty?" Nahawa si Stella sa tensyon na kapaligiran. "Anong meron? Anong problema?" "May buntis na nakahawak sa malapit. Ngayon ay nabasag na ang amniotic fluid, at napaka-kritikal ng sitwasyon. Kailangan agad ng paunang lunas. Sumama ka sa akin," mapilit na sabi ng sundalo. Nabasag ang amniotic fluid, na lubhang mapanganib para sa buntis at sa fetus. Walang oras si Stella para isipin iyon. "Iimpake ko ang first aid kit at sasamahan kita. Bigyan mo ako ng limang minuto." Hindi nagtagal. Sinundan niya ang mga sundalo sa Garden Community malapit sa ospital. Sa koridor, mayroong higit sa isang dosenang mga sundalo na may mga solemne na mukha. Hindi sila gumalaw. Sila ay mahusay na sinanay at naghihintay sa mga tagubilin ng kanilang mga nakatataas. Dinala si Stella sa room 81 sa tapat ng kwarto. Sa isang sulyap, nakita niya ang lalaking in command. Siya ay may mabagsik na mukha at matalas na mga mata. Ang kanyang malalim na mga tampok ng mukha ay tulad ng perpektong gawa ng sining sa mga kamay ng isang iskultor. Kahanga-hanga ang kanyang kabayanihang tindig na ikinagulat ng lahat. Ang ikina-curious niya ay sa mga nakikinig nang mabuti, may dalawang three-star messenger sa kanilang mga balikat. "Hindi ba ang pagkakakilanlan niya ay isang heneral?" Nanlilisik ang matatalas na mata ng lalaki, at punong-puno ng intensyong pumatay. Natigilan si Stella, pero natakot siya, kaya napayuko siya. Diretso itong naglakad papunta sa kanya, at ang madilim na anino na nabuo ng matangkad na pigura ay bumalot sa kanya, na bumubuo ng isang mapang-aping momentum. Naisip niya ang kakaibang lalaki noong gabing iyon, na ganoon din kalakas ang pangangatawan. Samakatuwid, walang silbi para sa kanya ang pagpupumiglas. "Itaas mo ang iyong ulo." Utos ni Jasper. Ang mala-agila niyang matalas na mata ay nakatitig sa kanyang maselang mukha at nakapikit na mga labi. Hindi siya galit ngunit makapangyarihan. Tumingala si Stella sa kanya sa ilalim ng kanyang pressure. Ang kanyang mukha ay malamig, at ang kanyang mga mata ay matalas at nanlalamig. First time niyang makakita ng ganoong lalaki na kayang respetuhin ng mga tao kahit hindi ito magsalita. "Doktor ako, hindi kriminal," sabi ni Stella. Isang matalim na liwanag ang sumilay sa mga mata ni Jasper. She ordered her subordinates sharply, "Let her go and change into another." Naguguluhan si Stella. "Bakit hindi pwede?" "Nasa harapan natin ang tatlong lider ng drug trafficking. Pumatay sila ng mga tao nang hindi kumukurap. Do you dare to do that?" malamig na tanong ni Jasper. "Bakit hindi?" tanong ni Stella. Namilog ang malamig na mga mata ni Jasper. Hinawakan niya ang baba niya at lumapit. "Pag-isipan mong mabuti at sagutin mo ako. Makitid ang pagtakas mo. Hindi ito laro ng bata, hindi maneuver." Bumagsak ang lahat ng hininga nito sa labi niya na siyang nagpamukha sa kanya ng napakatapang. Matigas ang ulo ni Stella. Mas maraming tao ang minamalas sa kanya, mas gusto niyang gawin ito. "Kung takot ka sa kamatayan, huwag kang pumunta rito." Diretsong sagot niya at diretsong nilock si Jasper. Hindi siya natatakot sa panganib. Kumunot ang noo ni Jasper at tinignan siya ng malalim. Napakadilim ng kanyang mga mata na kitang-kita niya ang anino niya sa kanyang mga mata...