Kabanata 12

"Anong ibig mong sabihin? Bakit hindi ko maintindihan ang sinabi niya?" Lalong naguluhan si Julia. Hindi ba nilinaw ni Hayden ang lahat? "Sinabi niya na tinatrato ni Nanay si Morgan bilang kanyang anak na lalaki, ngunit tinanong din niya kung si Morgan ay talagang isang anak na lalaki," sabi ni Anna na may labis na diin habang tinitingnan si Julia sa mata. Ilang sandali silang natahimik bago binasag ni Julia ang yelo at sinabing may lohikal na pagtatasa, "Hindi naman ganoon kahirap intindihin ang sinabi niya, 'di ba? Sinusubukan lang ni Hayden na gumawa ng lamat sa pagitan nina Nanay at Morgan sa pamamagitan ng pagsasabi niyan. Ito ay dahil nagseselos siya. ni Morgan. "Ganun lang kasimple, kaya hindi mo na kailangang mag-overthink sa sinabi niya. Bagama't isa ngang foster son si Morgan, siya ay magiging isa sa atin magpakailanman!" "Pero... masama ang pakiramdam. Pakiramdam ko may iba siyang gustong ipahiwatig," ungol ni Anna. "’Wag ka ng masyadong mag-isip. Hayden has made his choice na huwag nang bumalik sa amin. Kaya hayaan na," mahinang sabi ni Julia at walang iniisip na tumalikod para umalis. Naiwan si Anna na mag-isa. Hindi niya maalis ang mga hinala niya habang nakatingin sa abot-tanaw. Nag-o-overthink ba talaga siya? Pakiramdam niya ay medyo kakaiba ang ekspresyon ni Hayden nang sabihin nito ang mga katagang iyon, na para bang iba ang tinutukoy nito. Sa lumang housing complex, umupo si Hayden sa hapag kainan kinagabihan para kumain ng hapunan. May nakalagay na masarap na spread sa mesa, na may kasamang hash browns, tomato frittata, at Caesar salad. "Tikman mo, Hayden. Espesyal na ako ay bumalik nang maaga upang ihanda ang mga ito, kaya tingnan kung gusto mo ito," umaasa na sabi ni Serene habang inilapag ang huling ulam sa mesa. Espesyal niyang inihanda ang lahat ng mga pagkaing gustong-gustong kainin ni Hayden. "Alam ko lang na ang sarap ng lasa nito sa bango," nakangiting puri ni Hayden. "Tama! Masasabi ko sa isang sulyap na magiging yummy sila!" Tuwang-tuwang sabi ni Jenny habang hawak-hawak niya ang kanyang mga gamit. Halos hindi niya mapigilan ang kanyang pag-asa. Hindi nagtagal, nagsimulang kumain ang lahat, kumukuha sa mga pinggan upang punan ang kanilang sariling mga plato. Nagbuhos pa si James ng isang baso ng alak at uminom bilang pagdiriwang. Nag-init ang puso niya sa eksenang masayang kumakain ang kanilang pamilya. "Ito na! Isa itong totoong family reunion! Ang sarap sa pakiramdam," bumuntong-hininga si James sa kasiyahan. "Madalas tayong kumain sa hinaharap." Napangiti si Hayden. "Malapit ka nang maupo para sa SAT, at mahihirapan kang umuwi kapag nakapag-aral ka sa isang magandang kolehiyo." Tumawa si Serena. Hindi siya nalungkot na ipadala siya sa kolehiyo. Pagkatapos ng lahat, ito ay isa pang milestone sa buhay ni Hayden na nagpakita na siya ay nasa hustong gulang. "Saang college ka pupunta, Hayden? Gusto ko ring mag-apply para dito sa hinaharap!" Nagningning ang mga mata ni Jenny habang nakatitig kay Hayden. Alam niya na palaging nakakakuha ng mga kahanga-hangang resulta si Hayden, at tinuturuan din siya nito mula pa noong bata pa siya. Sa kanyang mga mata, si Hayden ang pinakamatalinong taong nakilala niya, at naniniwala siyang walang hindi niya magagawa. Dahil dito, itinuring ni Jenny si Hayden bilang kanyang huwaran. "Paano mo maikukumpara kay Hayden ang mga resulta mo? Masyado pang maaga para gawin mo ang mga desisyong ito." Sinubukan agad siyang pigilan ni Serena. Ayaw niyang magkaroon ng hindi makatotohanang expectations si Jenny dahil alam niyang malayong abutin ni Jenny ang academic proficiency ni Hayden. Kung hindi dahil sa consistent na tutoring lessons ni Hayden, si Jenny ay bagsak na ngayon. "Hmph! Masyado kang unfair, Mom!" Nag pout si Jenny, halatang galit. Kaya lang, tumawa ng malakas si James at umiling. Tapos, nilingon niya si Hayden at seryosong tumingin dito. "Siguro naisip mo, Hayden. Saang kolehiyo ang gusto mong pasukan?" Nabaling ang atensyon ng iba kay Hayden at buong pananabik na naghihintay ng sagot nito. Kasabay nito, seryosong pinag-isipan ito ni Hayden at inalala kung gaano siya naging estudyante sa kanyang nakaraang buhay. Siya ay may napakalakas na kakayahan sa pag-aaral, at naiintindihan niya ang bawat tanong sa isang sulyap lamang mula sa mga halimbawa bago ilapat ito sa iba pang mga tanong. Ang kakayahang ito ay nagbigay-daan sa kanya na harapin ang kanyang mga pagsusulit nang walang anumang pressure, at bago siya umabot sa high school, palagi siyang nangunguna sa lahat ng iba pang modelong estudyante. Malaki rin ang pag-asa ng lahat ng kanyang mga guro sa kanya. Ngunit mula nang bumalik siya sa pamilyang Sterling, ang kanyang focus ay lumipat mula sa kanyang akademya. Ito ay hindi nakakagulat, bagaman. Walang paraan na ang estado ng pag-iisip ni Hayden ay hindi magbabago sa ilalim ng mga kondisyon ng pamumuhay sa pamilyang Sterling, kung saan walang nakakaunawa sa kanya, nagsalita para sa kanya, o kahit na nagpakita sa kanya ng kahit isang bakas ng init. Sa huli, nalugmok si Hayden sa depresyon, at wala na siyang interes na mag-aral, ano pa ang sakit na kailangan niyang harapin. Dahil doon, nahuli siya noong high school. Pero kahit ganoon, nagawa pa rin niyang mag-rank sa top 100. Walang nakakaalam kung gaano kalaki ang dinanas ni Hayden, o kung gaano kasakit ang nararamdaman niya. Ngunit ngayong nagbago na ang lahat, nagpasya si Hayden na mamuhay ng isang bagong buhay, at ang kanyang mga mata ay nagliwanag sa matinding determinasyon. Sa pagkakataong ito, sa wakas ay naalis na niya ang sarili sa pamilyang Sterling at bumalik sa tinatawag niyang tunay niyang pamilya. Dahil walang makakapigil sa kanya ngayon, nagpasya si Hayden na tunguhin ang pinakamahusay. "Gusto kong mag-aral sa Brighton University, ang unibersidad na inaasam-asam ng lahat," sagot ni Hayden. Ito ay isang pangarap na matagal na niyang inaasam na makamit sa loob ng mahigit sampung taon na ngayon, at sa pagkakataong ito, tiyak na magtatagumpay siya. "Ano? Brighton University?" Lahat sila ay natulala, at nanlaki ang kanilang mga mata nang marinig ang kanyang mga salita. Naisip nila ang hindi mabilang na mga posibilidad, ngunit hindi nila inaasahan na si Hayden ay tunguhin ang Brighton University, na para sa pinaka piling tao sa mga elite. Ito ay isang unibersidad na kinaroroonan ng mga tunay na henyo, at ang mga potensyal na kandidato mula sa bawat estado ay nagsumikap nang labis bawat taon upang mapili upang makapasok sa Brighton University. Ang mga nakarating dito ay tunay na pambihirang mga indibidwal na mahirap puntahan, at sila ay hahangaan at hahanapin saan man sila magpunta. Maging ang nangungunang Fortune 500 na kumpanya ay makikipagkumpitensya na gamitin ang bawat isa sa mga estudyanteng iyon kapag sila ay nagtapos. Dahil dito, napakahirap para sa isang normal na estudyante na makapasok sa Brighton University. Sa katunayan, ito ay halos imposible. "Hayden, alam kong napakaganda ng iyong mga resulta, at ikaw ay hinihimok ng iyong mga ambisyon. Ngunit ang pamantayan para matanggap sa Brighton University ay higit na lumampas sa anumang iba pang unibersidad. Mawawalan ka ng iba pang magagandang pagkakataon kung ikaw ay mabibigo. upang makapasok sa Brighton University. "Mayroon ka pang ilang oras upang isaalang-alang ang iyong mga pagpipilian, kaya huwag magmadali," sabi ni James, na seryosong nagpahayag ng kanyang mga alalahanin. "Tama, Hayden. Hindi masamang magtiwala sa iyong kakayahan, ngunit hindi ka dapat masyadong kampante. Alam mo ba kung anong klaseng lugar ang Brighton University? "Sa lahat ng mga taon na ito, tanging si Anna Sterling mula sa pamilyang Sterling ang natanggap sa Brighton University. Walang ibang tao sa buong Stonybrook ang nakamit ang tagumpay na iyon. "Maaari kang mag-apply sa iba pang nangungunang unibersidad kung gusto mong patunayan ang iyong sarili, Hayden. Naniniwala akong magagawa mo iyon," sabi ni Serena maya-maya sa tono ng pag-aalala. Parehong nag-aalala sina James at Serena sa kinabukasan ni Hayden. Saka, tumayo si Jenny at seryosong nagpahayag, "Naniniwala ako na kaya ni Hayden!" Sa puso niya, naniniwala siya na walang hindi makakamit ni Hayden. Kaagad pagkatapos, pinagalitan siya ni Serena, "Tumigil ka na sa pagsasalita at kumain ka na!" "Hmph!" Naka-pout na sagot ni Jenny habang agrabyado ang tingin kay Hayden. Nang makita iyon, napabuntong-hininga si Hayden at tumawa. Tapos, sabi niya, "Huwag kang mag-alala. Alam ko ang limitasyon ko." Nang makitang nabigo silang kumbinsihin si Hayden, iniwan siya nina James at Serena. "Sige, ngunit dapat mong tiyakin na ikaw ay 100% sigurado bago mo gawin ang iyong panghuling desisyon. Huwag kang padalus-dalos," payo ni Serena. "Okay. Ipapakita ko sa iyo kung ano ang kaya kong gawin sa nalalapit na mock exams!" Bahagyang ngumiti si Hayden.