Kabanata 21

Ito ay isang mahaba at masakit na gabi. Nang matapos ang lahat, pagod na pagod si Avery kaya nahimatay siya. Kinaumagahan, nagpakita si Elliot sa Sterling Group bandang alas -diyes ng umaga gaya ng dati. Nang makapasok siya sa kanyang opisina, pumasok si Ben. "Pumunta ako sa Twilight para makita ka kagabi, pero hindi kita naabutan. Maaga ba kayong umalis ni Avery Tate?" Napataas ang kilay ni Elliot at sinabing, "Iyan ang gusto mong pag- usapan?" Ngumiti ng mapait si Ben at inilagay ang file sa kamay niya sa desk ni Elliot. "Ito ang mga ulat sa pananalapi para sa Tate Industries mula sa nakalipas na ilang taon. Nagtagal ako para tingnan ito. Medyo malalim ang problema nila." Huminto si Ben, pagkatapos ay idinagdag, "Ang kanilang direktor ng pananalapi ay nagnakaw ng hindi bababa sa tatlong daang milyong dolyar. Nabalitaan ko na siya ay bayaw ni Jack Tate." Bahagyang naningkit ang mga mata ni Elliot. Kung totoo ang sinabi ni Ben, hindi lang ang pagbuo ng bagong produkto ang dahilan kung bakit nahaharap sa pagkabangkarote ang Tate Industries. "Ito ang aral. Mag- ingat tayong lahat sa pagpili ng tamang asawa," napabuntong- hininga si Ben. "Kung hindi pa nakipagrelasyon si Jack Tate kay Wanda Tate noon, hindi magiging ganito ang gulo ng mga Tate." Malamig ang ekspresyon ni Elliot habang sinasabi, "Ito ay nagpapatunay na ang mga babae ay mga hadlang sa daan patungo sa tagumpay." "Mukhang desidido ka na talagang hiwalayan si Avery Tate!" sabi ni Ben. "Kailan mo ba balak pagdaanan ito? Dapat ba tayong mag-celebrate ng iyong pagbabalik sa buhay single?" Nagtaas ng kilay si Elliot at mahinang nagsabi, "Wala ka bang trabaho? Tumayo si Ben mula sa kanyang upuan, tumahimik, at sinabing, "Aalis na ako... Pero isang friendly na paalala lang. Hindi ba dapat may gagawin ka sa pasa mo sa leeg? Kung hindi ko alam, ako Akalain mong nakalmot ka ng pusa. Mukhang mainit ang gabi niyong dalawa!" "Labas!" Tumikhim si Elliot at paos na sinabi. Agad namang lumabas ng kwarto si Ben. Labinlimang minuto pagkaalis ni Ben, kumatok si Chelsea sa pinto ng opisina ni Elliot. "Busy ka ba,Elliot? Mayroon tayo g dapat pag usapan na hindi tungkol sa trabaho," sabi niya habang naglalakad papasok at isinara ang pinto sa likod niya. Sinulyapan ni Elliot ang mga email sa kanyang inbox at sinabing, "Busy ako ngayon. Marami akong ginagawa. Pwede tayong mag usap ng mga bagay na hindi tungkol sa trabaho pagkatapos ng ating trabaho!" Saglit na natigilan si Chelsea, ngunit nagmatigas siyang lumapit sa kanyang mesa at sinabing, "Ngayon ko lang sasabihin sa iyo! Mas mahalaga ito kaysa trabaho." Inabot niya ang file na dinala niya kay Elliot at sinabing, "Tingnan mo ito. Sigurado akong magugulat ka sa laman nito." Umupo siya sa upuan sa tapat niya, at agad na bumagsak ang mga mata niya sa kalmot sa leeg nito. Hindi niya kailangang mag- isip nang husto para malaman kung ano iyon. Isang alon ng selos ang bumangon sa loob niya. "Natulog ka ba kasama si Avery Tate kagabi?" bulalas niya na may bahagyang panginginig sa boses. "Elliot, she's not worth your sincerity!" "Tumahimik ka!" Bakas sa nakakunot na mga kilay ni Elliot ang kanyang pagkainip. "Ang relasyon ko sa kanya ay walang kinalaman sa iyo!" Habang sinasabi niya ang mga salitang iyon, binuksan niya ang file at tiningnan ang mga dokumento sa loob. File ng Kalusugan ng Ina Pangalan: Avery Tate Kasarian: Babae Edad ng Pagbubuntis: 12 Linggo Nagpintig ang mga ugat sa noo ni Elliot habang binabasa ang file. Nakakamatay ang lamig sa kanyang mga mata. Nagpipigil siya ng galit at nagpatuloy sa pagbabasa. Ama: Cole Foster Inihagis ni Elliot ang file sa mesa. Si Avery ay buntis, at si Cole ang ama!