Kabanata 5

Ang guwapong mukha ni Heinz ay hindi maaninag sa dilim. Nang maabutan niya si Grace sa cabinet, may hawak itong camera. "Hoy!" Kinaway-kaway ni Grace ang kamay niya. Oops, natagpuan na siya. "Wala akong nakita." Kumunot ang noo ni Heinz at sinabing, "Delete the photos now." Nanlaki ang mga mata ni Grace at sumagot, "Uy, alam mo ba na sa cabinet ako nagtatago noong una? Kung wala ako, may gagawin ka bang palabas ngayon kasama ang bida sa pelikula?" Heinz: "..." "Hindi ka nakipagtalo?" Lumabas si Grace mula sa cabinet at sinabing, "I admired you so much just now. Natatakot ka pala na kunan ng larawan at hindi ka na lang kumilos." "May mali sa logic mo." Malamig na sabi ni Heinz, "Wala akong obligasyon na ipaliwanag ito sa iyo." Upang mapanatili ang kanyang trabaho, ayaw tanggalin ni Grace ang mga larawan niya, kaya lumabas siya ng cabinet. Balak ni Grace na makipag-deal kay Heinz. Ginawa ni Heinz si Grace na magkaroon ng matinding mapang-api na pakiramdam, kahit na hindi niya ito nakikita nang malinaw sa kadiliman. Medyo kumalma si Grace at bumuntong hininga. "Mr. Jones, I have something to say. Wala ka namang ginawa sa star actress kanina lang. If you do me a favor and give me this news, I can become an official member of the news company. And you won walang talo." Kumunot ang noo ni Heinz. "Nasa probation ka pa ba?" "Oo." Mariing tumango si Grace. Napatingin si Heinz sa babaeng nasa harapan niya. Sa dilim, nakikita niya ang pangkalahatang hitsura nito sa pamamagitan ng silweta nito. Siya ay isang dalaga. Napakatalino niya. Nang makitang tila hindi ganoon katigas si Heinz, agad na idinagdag ni Grace, "Sinabi ng punong editor na kapag nakuha ko ang balitang ito, maaari akong maging opisyal na miyembro ng kumpanya. Kailangan ko talaga ang trabahong ito para masuportahan ang aking pamilya. Mr. Jones, tulungan mo ako." "Bakit kita tutulungan?" malamig na tanong ni Heinz. Napagtanto ni Grace na hindi madaling kumbinsihin siya. "Mr. Jones, a gentleman always does good deeds. You can take it as a good deed. I beg you, okay?" "Isang mabuting gawa?" Ngumisi si Heinz, at isang matalim na liwanag ang lumabas sa kanyang mga mata. "Isang walang prinsipyong paparazzi na katulad mo?" "Sinong walang konsensya?" Medyo nababalisa si Grace. "I didn't take photos of you being hubad. One scandal would make me be able to support my family. Tsaka wala ka namang kawalan. Why don’t you agree?" "Wag kang magsalita ng walang kwenta." Naiinip si Heinz. "I-delete ang video at ang mga larawan." "Hindi." Agad namang umiling si Grace. Bahagyang sumimangot si Heinz at bumalatay sa kanyang mga mata ang sama ng loob. Kaharap ang ganoong katigas ng ulo na babae, sarili niya lang ang kaya niyang gawin. "Kung gayon kailangan kong gawin ito sa aking sarili." Pagkatapos, inabot ni Heinz ang camera na nakasabit sa leeg ni Grace. "Huwag mo akong hawakan." Mabilis na hinawakan ni Grace ang camera at itinago sa kanyang mga braso. Walang balak tumigil si Heinz. Mabilis niyang inabot ang malaking kamay at hinawakan ang katawan nito imbes na abutin ang camera. Nakapagtataka, nakasalubong ni Heinz ang isang lugar na hindi niya dapat ginalaw. "Ah—" Nanginginig sa takot si Grace at nagmura, "Pervert, walanghiya ka." Natigilan din si Heinz. Kumunot ang noo niya at may kakaibang tingin, "I don't like this word." "Bakit hindi mo hayaang sabihin ko 'yan pagkatapos mong gawin ang mga bagay na 'yon sa akin?" Namula si Grace sa hiya nang hawakan niya ito, ngunit hindi tumigil ang D*mned man. Sa sobrang galit ni Grace ay hindi niya namamalayan na inabot niya ang kamay ng lalaki. "Hindi kita sasamantalahin," sabi ni Heinz sa malalim na boses, na walang balak na tumigil. "Aksidente lang yun." Oo. Ito ay isang aksidente. Laking gulat ni Heinz na dinala sa kanya ng babaeng ito ang pakiramdam na ilang taon na siyang wala. Hindi siya naging malapit sa mga babae sa ilang sikolohikal na dahilan. Hindi naman gaanong naiinis si Heinz. Medyo natuwa pa siya. "Iwanan mo akong mag-isa." Umungol si Grace. "Huwag kang gagalaw." Masungit ang tono ni Heinz. Malungkot at galit na sabi ni Grace, "Wala ka talagang kahihiyan. Kanina ka lang nagpapanggap na kalmado." Kumunot ang noo ni Heinz at mukhang nalilito at nahihiya. Ibang iba ang pakiramdam ng babaeng ito sa kanya noon. Natigilan si Heinz. Ang babaeng ito ba ang naging susi para muling i-setup ang kanyang katawan? Hindi galit si Heinz sa mga babae. Hindi lang siya nakatagpo ng angkop na babae. Ang mala-agila niyang mga mata ay dumampi sa mukha ng babae. Sa dilim, hindi malinaw na nakakakita si Heinz, ngunit may pagnanais sa kanyang puso na makita nang malinaw ang mukha nito. "Hiss—" Hindi binawi ni Heinz ang kanyang kamay sa sakit hanggang sa magasgasan ng matutulis na kuko ng babae ang kanyang kamay. Namula si Grace sa kahihiyan. "Ikaw, gusto mo yung camera. Ibibigay ko sayo. Pero bakit mo tinatanggihan ang aktres at hawakan ako? May sakit ka ba?" Kumunot ang noo ni Heinz at muling lumapit sa kanya. "Wag kang lalapit!" Agad na inilahad ni Grace ang kanyang kamay para harangin ang paglapit ni Heinz. Sabi ni Heinz, "Sorry." Natigilan si Grace at agad na nagalit. "Humingi ng tawad matapos akong pagsamantalahan?" "Gusto mo ba ng trabaho?" tanong ni Heinz. "Oo," masungit na sabi ni Grace. Nag-isip sandali si Heinz at sinabing, "Stay with me for one night, and I'll arrange a better job for you. What do you think?"