Kabanata 18

Pakiramdam ni Grace ay sasabog na ang kanyang dibdib sa galit. "Director Chen, bakit mo ako sinampal?" Galit na galit si Chen. "Tumahimik ka!" Tuluyan na siyang hindi pinansin ni Grace. Lumingon siya kay Heinz at sinabing, "Mr. Jones, isa lang akong intern paparazzi. Kung maghihiganti ka, mas mabuting kausapin mo ang direktor ko at hindi ako. Siya ang may hawak." "Grace, gusto mo bang tanggalin ka?" saway ni Chen sa kanya. Masakit at namamaga ang mukha ni Grace. "Sibakin mo na lang ako, Director Chen! Maaari mo akong tanggalin at bigyan mo ako ng isa pang tatlong buwang suweldo bilang bahagi ng severance package sa ating kontrata sa pagtatrabaho." Nagalit si Chen at bumulong, "B*tch, bina-blackmail mo ako!" "Kahit ano!" Galit din si Grace. Aalis na sana siya. Hinawakan ni Heinz ang pulso niya at pinigilan siyang umalis. Lumingon si Grace, nagsisimula nang lumuwa ang kanyang mga mata, ngunit desidido siyang hindi ito mapaluha. Sa kanyang malabong paningin, napansin ni Grace na nakasimangot si Heinz at nakatingin sa kanya ng malalim at misteryosong ekspresyon. Gusto siyang pakawalan ni Grace, ngunit masyadong malakas ang pagkakahawak nito para makawala ito. Pagkatapos, binitawan siya ni Heinz. Tumingala siya kay Chen at sinabing, "Mr. Chen, gentleman ka ba? Bakit babae ang sinampal mo?" Natigilan si Chen. Naguguluhang tumingin siya kay Heinz. Hindi talaga maintindihan ni Chen ang emosyon sa mga mata ni Heinz. Natigilan din si Grace. Hindi niya inaasahan na sasabihin iyon ni Heinz. "Mr. Jones,, tinuturuan ko siya ng leksyon dahil nakita kong walang galang sa iyo si Grace." Nagmamadaling paliwanag ni Chen. "Hiss—" Isang malamig na ngisi ang nanggaling sa manipis na labi ni Heinz. Napasulyap si Heinz sa mukha ni Grace, ang print ng palad ni Chen ay kumikinang sa sobrang pula sa kanyang maputlang mukha. Kumunot ang noo niya at sinabing, "Director Chen, kailan ko sinabi na kailangan ko ang tulong mo para parusahan ang sinuman?" Nalilito at nag-aalala, si Chen ay nagsimulang pawisan nang husto. Medyo naguluhan din si Grace. "Ginagamit mo ang pangalan ko para manakit ng babae." Sumulyap muli si Heinz kay Grace at sinabi sa kanya, "Kasalanan ko kung bakit ka minamaltrato ngayon." Iniisip pa rin ni Grace ang ibig sabihin ng mga sinabi ni Heinz. Nagtataka siya pero nag-iinit ang mukha niya sa sakit. Kumunot ang noo niya at napakagat labi ng walang sinasabi. "Director Chen, sa tingin mo paano natin dapat ayusin ito?" Tumingin ulit si Heinz kay Chen. Nataranta si Chen, "Mr. Jones.", natakot din siya. Hindi niya alam kung ano ang ginawa niya para ma-provoke si Heinz. "Grace, I think it's better for you to slap him back," sabi ni Heinz, nakataas ang kilay habang kumikinang ang mga mata. Matalim niyang tinignan ang maliit na mukha ni Grace at sinabi sa mayabang na tono, " Sinampal ka ni Direk Chen sa mukha, dalawang beses mo siyang sinampal pabalik. Ano sa tingin mo?" Dahil sa sinabi ni Heinz, namutla at namula ang mukha ni Chen. Hiyang-hiya si Chen. Huminga ng malalim si Grace. Nakagat niya ang labi niya at tumingin kay Heinz. "Mr. Jones, sinampal ako ni Director Chen sa mukha, Isa kasi siyang masamang tao. Pwede ko siyang sampalin ng dalawang beses pero hindi ko gagawin sa ilalim ng provocation mo. I don’t want to become anyone's pawn." Sa pagtingin sa babaeng napakalakas sa kanyang kinatatayuan, malumanay na ngumiti si Heinz at hininaan ang boses. "Totoo naman. Good girl ka." Hindi mahulaan ni Grace ang kanyang iniisip. Parang demonyo si Heinz. Minsan siya ay mapanganib tulad ng isang madugong bagyo, at kung minsan siya ay banayad na parang tubig. "Lester." biglang sigaw ni Heinz. Hindi alam ni Grace kung kailan nagpakita ang katulong. Agad namang humakbang si Lester. "Presidente." Biglang lumabas si Lester. "Kanina lang nasampal si Miss Grace dahil sa akin. Nakita mo ba?" mahinang tanong ni Heinz kay Lester. Sabi ni Lester, "Oo." "Alam mo ba kung anong gagawin?" Nagtaas ng kilay si Heinz at tumingin sa assistant niya. "Oo," sagot ni Lester. "Iiwan ko ito sa iyo." Hinawakan ni Heinz ang pulso ni Grace at naglakad patungo sa kanyang Land Rover.