Kabanata 11

Matapos isaalang-alang ang pabalik-balik para sa buong umaga, sa huli, si Grace pa rin ang humawak sa mga pormalidad at opisyal na naging empleyado ng Daily Entertainment Magazine. Alas singko ng gabi, nakaalis siya sa trabaho. Tinipon ni Lilian ang lahat ng staff sa opisina para magdiwang. Sinira ng mga benta ng Daily Entertainment Magazine ang rekord. Kaya nakatanggap si Lilian ng malaking bonus mula sa kumpanya. Ang restaurant na kanilang hapunan ay ang pinakamahusay na steakhouse sa bayan, at ito ay nilagyan ng pinakamahusay sa klase na mga karaoke set para sa libangan din. Matapos ang tatlong ikot ng inuman ay nagtungo si Grace sa banyo. Sa pagliko niya, natamaan niya ang isang malapad na dibdib. "I'm sorry," agad na paghingi ng tawad ni Grace. Isang pares ng payat na kamay ang humawak sa kanyang balikat at mariing idiniin. Natigilan si Grace. Napakaganda talaga ng mga kamay na ito. Gayunpaman, ito ay kamay ng isang lalaki. "Salamat." Nagpasalamat si Grace sa kanya. "Walang anuman." Medyo pamilyar ang boses. Natigilan si Grace at walang malay na tumingala. Pagkatapos ay nakita niya ang isang anggular na mukha, isang matigas na baba, mahigpit na naka-pursed labi, tuwid na ilong, at malalalim na matalas na mata. Diba siya yung lalaki kagabi? Heinz Jones. Nanginginig ang puso ni Grace. "Ah, hindi ko inaasahan na magkikita kita dito." "Ako rin." Bumaba ang tingin ni Heinz sa babaeng nasa harapan niya. Medyo lasing siya kaya medyo nalungkot si Heinz. "Nakainom ka ba?" "Konti lang." Walang balak si Grace na makipag-ugnayan sa kanya. "Sir, pasensya na po." Kumunot ang noo ni Heinz at sinabi sa malalim na boses, "Hoy binibini, may utang kang paliwanag sa akin." Nang marinig ito, nakonsensya si Grace. Dumating ba ang lalaking ito para sa balita? Palihim siyang sinulyapan ni Grace at sinalubong niya ang matatalas na mata ng lalaki. Agad siyang umiwas at sinabing, "Ano, anong paliwanag ang utang ko sa iyo? Wala akong dapat ipaliwanag." Kinagat ni Heinz ang manipis niyang labi at sinabing, "Puwede kong ipaalala sa iyo ang ginawa mo." Kinakagat ni Grace ang kanyang labi. Noong gabing iyon ay na-upload niya ang mga larawang iyon sa ulap, ngunit ang pangalan ng manunulat sa balita ay Lilian. Ngayon, laking pasasalamat ni Grace na hindi niya pagmamay-ari ang may-akda ng balitang iyon. Napakatalino ni Lilian, kailangan niyang magpasalamat kay Lilian sa pagtulong sa kanya. "Go ahead. I don't mind." Matigas na sabi ni Grace. "Ang balita sa magazine ngayon." Matiyagang paalala ni Heinz kay Grace, "Sa tingin mo ba, sa paglalagay ng pirma ng kasamahan mo, hindi ko masasabing mga gawa mo iyon kagabi?" Nagulat si Grace at nagkunwaring confident. "But I deleted it. You knew it! Hindi ko alam kung bakit kinunan ka rin ng mga kasamahan ko. Mr. Jones, I’m sorry about your bad luck." Nang marinig ang kanyang mga nakakatawang salita, puno ng ngiti ang guwapong mukha ni Heinz. Ngunit napapaligiran siya ng isang mapanganib na aura, na nakakatakot. "Grace, paglaruan mo ako? How dare you!" Naninikip ang puso ni Grace, pero matigas pa rin ang sinabi niya, "I don't have the guts to fool you. I'm going to the toilet. Bye." Alam niyang kailangan niyang tumakas sa lalaking ito sa lalong madaling panahon. Biglang may sumulpot na apat na bodyguard sa corridor. Nakatalikod silang lahat kina Grace at Heinz at pinalibutan sila doon. Nagulat si Grace at hindi makalabas sa bilog. Tapos lumapit si Heinz kay Grace. Napaatras siya nang hindi niya malay, ngunit ang kanyang katawan ay walang paraan upang umatras, nakasandal siya sa dingding. Tumingala siya at nakita ang kanyang Adam's apple. Masyadong matangkad ang lalaking ito. "Ano sa lupa ang gusto mong gawin?" Sigaw ni Grace, "I'm going to shout for someone." Biglang umabot ang kamay ni Heinz at bumagsak sa labi niya. Napaka-seductive ng tono niya. "Tumatawag ng tulong? Maaari mong subukan." Ito ay isang mababang tono, puno ng pumipigil sa kapangyarihan ng lalaki. For some reason, kinilig si Grace. Napatingin si Grace sa lalaking nasa harapan niya at medyo nagalit. "Mr. Jones, patawarin mo ako. Palayain mo ako." Pakiramdam niya ay wala na siyang lakas para lumaban. Sa sphere of influence ng lalaking ito, mahina ang mga binti niya. "Remember, no one dares to play tricks on me. Lalo na ikaw binibini." Malamig ang mukha ni Heinz, at ang singkit niyang mga mata ay matalim, nakatitig ng diretso sa mga mata ni Grace. Nanginginig si Grace dahil sa takot. Bahagyang ibinaba ni Grace ang ulo. Medyo nahihilo ang epekto ng alak. Biglang may humawak sa kamay ng lalaki at hinawakan ang baba niya. Itinaas ito ni Heinz kaya napatingin si Grace sa kanyang mga mata. "Ginoong Jones-" Napatitig si Heinz sa kanyang pink lips, biglang ibinaba ang ulo at sinimulang halikan si Grace.