Bab 1

Plak!   Tamparan keras mendarat di wajah Catherine Jones.   “Kamu benar-benar mengecewakanku. Kakakmu mengalami masa sulit di luar sana selama lebih dari 20 tahun, dan kamu berencana untuk merebut pria itu darinya. Kamu sangat tidak tahu malu!"   Menutupi bagian wajahnya yang sakit, Catherine menatap ibunya dengan tidak percaya. “Bu, Ethan adalah pacarku. Bagaimana kalian bisa begitu tidak masuk akal?”   Catherine baru saja pulang setelah perjalanan bisnis, mendapati kakak perempuannya yang telah lama hilang—Rebecca Jones, duduk bersama pacarnya—Ethan Lowe, di sofa. Kakaknya yang kembali belum lama ini, memegangi lengan Ethan dan tampak akrab dengannya.   Duduk di sisi lain sofa adalah kedua orang tua Rebecca dan Ethan yang sedang mengobrol menyenangkan satu sama lain.   Faktanya, Ethan adalah kekasih masa kecil Catherine!   Catherine mendatangi Rebecca untuk menanyainya. Namun, Catherine akhirnya ditampar oleh ibunya saat ini juga!   "Bu, tolong berhenti memukul Cathy." Dengan ekspresi cemas, Rebecca berkata, “Ini salahku. Aku seharusnya tidak usah kembali…”   Ethan dengan cepat memegangi bahu Rebecca. “Tidak, Rebecca. Ini salahku. Aku selalu memperlakukan Catherine sebagai saudara perempuanku, mungkin itulah mengapa dia salah paham tentang perasaanku padanya."   Sesuatu sepertinya meledak di kepala Catherine. Rasa sakitnya begitu parah hingga dia hampir tidak bisa bernapas.   Saudara perempuan?   Mengapa Ethan diam-diam menjanjikan masa depan bersama, jika Ethan hanya memperlakukannya sebagai saudara perempuannya?   Kenapa Ethan selalu memeluknya dengan erat, jika Ethan hanya memperlakukannya sebagai saudara perempuannya?   "Diam!" Catherine merasa kata-kata itu tak tertahankan dan itu membuatnya muak.   “Kaulah yang seharusnya menutup mulutmu. Apakah ini caramu berbicara dengan saudara perempuanmu?” Nyonya Jones menyuruh Catherine diam dengan kesal. "Tidak bisakah kamu bersikap toleran terhadap Rebecca, mengingat dia telah melalui 20 tahun masa sulit?"   Terkejut, Catherine ternganga.   Bagaimana pun, harus ada batasan toleransi. Mengapa dia harus melepaskan cintanya? Dia juga bukan orang suci.   Pada saat ini, Tuan Jones berdiri dan juga menyuruh Catherine untuk berhenti bicara dengan muram. "Kau sudah selesai bicara? Ethan juga tidak menyukaimu. Kami masih harus mendiskusikan pesta pertunangan Rebecca sekarang. Pergilah. Kau merusak pemandangan di sini."   Catherine gemetar dan melirik Ethan yang acuh tak acuh padanya. Catherine kemudian melirik Rebecca yang menempel pada Ethan.   Tiba-tiba, Catherine merasa seperti obyek ejekan.   Orang-orang ini adalah orang-orang yang paling dia sayangi, tetapi pada saat ini mereka semua memihak Rebecca.   Air mata terlihat membasahi wajah Catherine.   Setelah menyeka air mata, Catherine berbalik dan pergi membawa kopernya tanpa menoleh ke belakang.   Begitu dia masuk ke mobil Maserati, dia mengendarai mobilnya dengan cepat.   Tidak tahu mau pergi ke mana, dia berhenti dan menelepon sahabatnya, Freya Lynch.   “Kemarilah dan minum satu atau dua gelas.”   Suara Catherine terdengar parau di tengah isak tangisnya. Freya dengan cepat mengiakan. "Tentu. Aku akan segera ke sana."   *****   Pada saat Freya bergegas ke pub S1897, Catherine sudah menghabiskan satu botol anggur merah sendirian.   “Kamu datang pada waktu yang tepat. Mari kita minum bersama. Aku sudah memesan banyak. Kamu tidak diizinkan pulang sampai kamu menghabiskan minumannya."   Catherine melemparkan sebotol bir untuk Freya.   "Ada apa?" Sangat jarang Freya melihat Catherine berperilaku seperti ini. Dia sangat bersimpati pada Catherine. “Di mana Ethan? Apakah dia mengabaikanmu?”   Saat nama Ethan disebutkan, Catherine merasa seolah-olah ada pisau yang mengikis hatinya.   “Dia meninggalkanku, dan dia akan bertunangan dengan Rebecca.”   Freya ternganga. “Persekongkolan tidak masuk akal macam apa ini?”   Catherine dengan singkat menceritakan apa yang terjadi sore ini.   Freya merasakan ketidakpercayaan. Ethan dan Catherine adalah kekasih masa kecil yang telah menjalin hubungan asmara sejak sekolah menengah.   Namun, selama bertahun-tahun ini, Catherine belajar di luar negeri sementara Ethan sibuk dengan pekerjaan. Itu menjelaskan mengapa mereka belum bertunangan.   Kedua orang tua mereka sama sekali tidak berangan-angan tentang hal itu. Mereka juga memberikan restu kepada pasangan tersebut.   Semua orang di industri hiburan tahu, bahwa pasangan itu cepat atau lambat akan menikah.   Sekarang, ternyata Ethan telah bersama dengan Rebecca, yang kemudian akan membuat Catherine menjadi bahan tertawaan.   “Ini tidak masuk akal. Kamu dan Rebecca sama pentingnya bagi orang tuamu. Apakah ayah dan ibumu sudah gila?”   Catherine memegang botol anggur. “Mereka mungkin merasa Rebecca terlalu menderita di luar sana. Sekarang dia sudah kembali, mereka hanya ingin memberikan yang terbaik.”   Freya dalam keadaan tidak percaya. “Tapi, kamu juga putri mereka!”   Catherine memaksakan senyum.   “Hah. Sekarang setelah Rebecca kembali, yang mereka pedulikan hanyalah Rebecca.”   “Sejak kecil, merekalah yang ingin menikahkan aku dengan Ethan. Sekarang, aku menganggap masalah ini dengan serius, mereka menyebutku tidak dewasa.”   “Juga, Ethan berjanji untuk bersamaku selamanya, tapi dia telah berubah pikiran begitu saja. Aku benci dia…"   Menjelang akhir kalimatnya, Catherine mulai tersedak. Sambil memegang botol, dia meneguk anggur beberapa kali dan merasakan air mata di mulutnya juga. Pada saat ini, dia mulai merasa pusing.   “Jangan minum terlalu banyak. Perutmu tidak kuat. Kamu akan merasa tidak nyaman, kalau minum terlalu banyak."   Freya meraih botol Catherine untuk mengalihkan perhatiannya dari botol itu. Setelah itu, Freya melihat sekeliling pub.   Freya tidak pernah menyangka akan melihat seseorang yang dikenalnya.   “Hei, lihat ke sana!”   Freya mendorong Catherine dan menunjuk ke pria yang duduk di sudut ruangan.   Meskipun cahaya redup di sudut, pria itu tampak samar. Dia mengenakan setelan yang tidak sesuai dengan tempat ini.   Pria itu memejamkan mata dan bersandar di sofa, memancarkan aura cemerlang. Ketika lampu sorot berputar menyinari dirinya dari waktu ke waktu, dia terlihat sangat menarik sehingga wajahnya seperti profil samping sempurna yang sering dilihat di buku komik.   Setelah melihatnya sekilas, Catherine mengalihkan pandangan darinya. "Tidak peduli betapa menariknya dia, aku sedang tidak ingin menikmati apa pun yang menyenangkan untuk dilihat saat ini."   "Aku mencoba memberitahumu, bahwa pria itu adalah pamannya Ethan."   Catherine tertegun sejenak. “Apakah kamu yakin?”   Ethan pernah menyebutkan bahwa dia memiliki seorang paman yang misterius. Namun, pamannya mengelola sebuah perusahaan di luar negeri, sehingga Catherine belum pernah melihatnya.   Beberapa hari yang lalu, dia mendengar bahwa pamannya telah kembali.   “Ya, aku sangat yakin. Kakakku memberitahuku ketika kami menghadiri pesta koktail beberapa hari yang lalu. Aku dengar dia tidak terlalu tua dan dia piawai memainkan trik. Bahkan, Zachary bergantung pada belas kasihannya."   Zachary Lowe adalah ayahnya Ethan.   Mata Catherine berbinar. Sebuah ide terlintas di benaknya saat ini.   “Uhm… Menurutmu, apa yang akan terjadi, jika aku menikah dengan pamannya?”   "Pff..." Terkejut, Freya menyemburkan anggur dari mulutnya. "Katakan itu lagi."   Catherine menatap tajam ke sosok yang tinggi dan tampan. "Karena aku tidak bisa menjadi menantu keluarga Lowe, aku akan menjadi bibinya Ethan, untuk membuat pasangan yang tak tahu malu itu merasa jijik!"