Kabanata 9 Swerte

Bumuntong hininga siya habang tumatawid siya papunta sa isang botika upang bumili ng ilang ointment. Doon siya nakatanggap ng tawag mula sa ina ni William na si Vanessa Rowe. "Emelie, kumusta ka lately? Bakit hindi mo kami dinadalaw sa bahay?" Ngumiti si Emelie at sumagot, "Auntie, ayos lang ako. Medyo naging busy ako sa trabaho kanina. Ngayon na hindi na masyadong hectic, pupunta ako ngayong weekend para bisitahin kayo ni Uncle." "Bakit ka maghihintay ng weekend kung free ka ngayon? Halika na maghapunan tayo ni Willian mamayang gabi. I'll cook up some of your favorite dishes." "Oo naman, ipapaalam ko kay Mr. Middleton," sabi ni Emelie. Mapaglarong sumbat ni Vanessa, "Stop with the formalities of calling him Mr. Middleton. It feels so impersonal after all these years. We were even discussing your wedding with William a few months back." Halos madapa si Emelie sa pintuan ng botika. Ang kasal nila? Napakurap-kurap siya sa gulat, hindi niya inaasahan na bigla na lang mag-uulat si Vanessa ng ganoong bagay. Si Vanessa ay hindi ang biyolohikal na ina ni William kundi ang kanyang madrasta. Alam ni Emelie ang mga lihim ng pamilya na naging sanhi ng hidwaan sa pagitan ni William at ng kanyang pamilya, na nagresulta sa hindi niya madalas na pakikipag-ugnayan sa kanila. Madalas nalaman ng ama ni Vanessa at William ang kanyang kapakanan sa pamamagitan ni Emelie, na nagkakaroon ng pagmamahal sa kanya habang tumatagal. Naniniwala si Emelie na ang kanilang pagmamahalan ay dahil lamang sa kanyang mga propesyonal na kakayahan, hindi alam na sumasaklaw din ito sa mga saloobin ng kanyang pagpapakasal kay William. Magkahalong pagkabalisa at pagkalito ang naramdaman ni Emelie. Sumagot siya, "Tita, magkakaroon ako ng client meeting sa lalong madaling panahon, ngunit Mr. Middleton.... pupunta kami ni William para sa hapunan ngayong gabi." "Ang galing!" sabi ni Vanessa. Matapos tapusin ang tawag, tumayo si Emelie na natulala saglit bago pumara ng taxi papunta sa kanyang appointment. Lingid sa kanyang kaalaman, may nakaparadang sasakyan sa gilid ng kalsada, kanina pa siya pinagmamasdan. Kinuhanan pa siya ng litrato ng lalaki sa loob gamit ang kanyang camera. … Ang appointment sa kliyente ay itinakda sa pinakasikat na hotel sa Capebatt City, na naghahain ng tunay na lokal na lutuin. Ipinasa ni Emelie ang ointment kay Daphne mula sa ilalim ng mesa at saka umupo sa tabi ni William. Ang kliyenteng ito ay dati nang hinahawakan ni Emelie noong una nilang pakikipagtulungan sa Cloudex Corporation, kaya mainit niyang binati si Emelie sa wikang Asteshese, "Ms. Hoven, ang tagal na kitang hindi nakikita. Ano ang dahilan ng pagkaantala mo? Hinahanap kita at naisip ko. Baka umalis ka sa kumpanya." Sumagot si Emelie sa Asteshese, "Good to see you, Mr. Smith. Kinailangan kong bumalik sandali sa kotse para kunin ang regalo ni Mr. Middleton para sa iyo. Paumanhin sa pagiging late." Pagkatapos ay binigyan niya siya ng regalo. Napabulalas si Mr. Smith nang makita ito, "Ah, isang modelo ng bangkang pamanang kultura! Nakakita na ako ng mga video ng mga naturang karera ng bangka online. Nakakahiya na wala tayo sa panahon ng pagdiriwang upang makita ang tunay na bagay." Sinabi ni William, "Hindi iyon problema. Kung interesado si Mr. Smith, maaari tayong mag-ayos ng pagbisita bukas." Nataranta si Mr. Smith at nagtanong, "Bukas?" Ipinaliwanag ni Emelie, "Kamakailan ay namuhunan si Mr. Middleton sa isang pambihirang pabrika na kilala sa paggawa ng mga bangka ng kultural na pamana. "Ang modelong ito ay isa lamang sa kanilang mga likha, at ang pabrika ay naglalaman ng mga tunay na makasaysayang bangka. Masigasig na sumang-ayon si Mr. Smith, pinupuri si Emelie sa kanyang pagiging maalalahanin, "Mapalad si Mr. Middleton na magkaroon ng gayong sekretarya." Sinulyapan ni William si Emelie, kinikilala ang kanyang versatility sa anumang setting. Kung titingnan siya ngayon, sinong mag-aakalang tatlong taon lang ang nakalipas, siya ang tinaguriang "country bumpkin" na nakikipaglaban kay Asteshese? Pagbalik mula sa banyo pagkatapos ng tanghalian, naabutan ni Emelie ang nakakaiyak at nanginginig na boses ni Daphne sa labas ng dining room. She lamented, "I... I'm such a fool, un able to assist you or do anything right. How I wish I was as competent as Ms. Hoven." Pang-aasar ni William, "Bakit ikukumpara mo ang sarili mo sa kanya?" "It's just that everyone seems to admire Ms. Hoven—the colleagues, the clients. I really wish I could be as helpful to you, Mr. Middleton," sabi ni Daphne. "Ang pagiging nasa tabi ko lang ay nakakatulong na. Hindi ba isang talento ang pagpapanatiling maganda sa mood ng amo?" sagot ni William. Napalitan ng tawa ang luha ni Daphne. Nakaramdam si Emelie ng bukol sa kanyang lalamunan at nagpasya na huwag pumasok sa loob. Sa halip, sumakay siya ng taxi pabalik sa opisina nang mag-isa. Makalipas ang isang oras, bumalik si William at ang isang nakikitang masayang Daphne. Nang makita si Emelie, huminto sandali si Daphne bago nagtanong, "Ms. Hoven, bumalik ka ba mag-isa?" Halatang nakalimutan na nila na dumalo rin siya sa client meeting kasama nila.