Kabanata 8

Natanggap ng mga staff ng karera ang signal at naghanda ng Ford Mustang para kay Andrius. Umupo si Axel sa hood ng kanyang Bugatti na may mapang-asar na ekspresyon. "Andrius, dahil bago ka dito, hahayaan muna kita ng isang lap." "Hindi na kailangan." Pagtingin sa ‘toy car’, walang magawang umiling si Andrius. "Tapusin na lang natin ito." Ang walang kabuluhang ugali ni Andrius ay nagdulot ng kawalang-kasiyahan ni Axel. "Sige, kung handa ka na, gawin na natin!" Isang seksing babaeng lahi na naka-bikini ang nakatayo sa harap ng dalawang sasakyan na may racing flag. "Handa ka na ba?” "Set” “Go!” Habang iwinawagayway niya ang bandila, dalawang kotse ang tumakbo sa circuit. Vroom! Ang malakas na dagundong ng makina ay pinatalsik ng marubdob na hiyawan ng mga tao. Habang lumalakas ang tagay, bumibilis ang mga sasakyan. Lumingon ang audience sa malaking screen na nagpapakita ng live drone footage ng karera. “Damn! Ang bilis ng Bugatti ni Axel!" "Syempre!" "Si Axel ay isang propesyonal na magkakarera, niraranggo ang pangalawang runner-up sa huling Grand Prix. Ang pinakamagandang kotse na minamaneho ng kawawang taga-bukid ay traktor!" “Hahaha.” Pinagtatawanan ng mga nanonood si Andrius habang pinapanood ang screen. Hindi naman naabala si Luna sa mga komento tungkol kay Andrius. Nakatutok lang ang mga mata niya sa screen. Ang dalawang kotse ay pumasok sa isang kritikal na punto sa karera. Ang Bugatti ni Axel ay umindayog pakaliwa at pakanan sa harap ng Mustang ni Andrius, na pumigil sa kanya sa pag-overtake. Nag buntong hininga si Luna. Si Axel ay isang propesyonal na magkakarera kung tutuusin. Ang kanyang mga kasanayan sa paghawak ng isang kotse ay madaling mas mahusay kaysa sa Andrius dahil ang huli ay isang baguhan lamang. Ang pagganap ni Andrius ay sapat na nakakagulat para sa pagsubaybay nang malapit. Dahil alam niyang matatas siyang magsalita ng French at nakipagsabayan sa isang propesyonal na magkakarera sa isang karera ng kotse, nagsimulang mag-iba ang tingin ni Luna sa kanya. Habang ang mga iniisip ay nananatili sa ulo ni Luna, ang isa sa mga lalaking madla ay sumigaw ng malakas, "Tingnan mo! Ang mga kotse ay umaabot sa Wolf Fang Curve! Ang kotse ni Axel ay nagsisimula nang humina, ngunit ang kotse ng kawawang iyon ay nasa full throttle!" Nakabawi si Luna at tumingin sa screen. Tinukoy ng Wolf Fang Curve ang pinakamatarik na curvature sa circuit ng Wolf Fang Hill. Ang daan doon ay paliko-liko hangga't maaari. Ang mga kotse na pumasok sa Wolf Fang Curve ay dapat huminto sa kalahati ng kanilang dating bilis upang maiwasan ang isang aksidente. Kapag lumampas na sa speed limit, tiyak na sprint ang kotse palabas ng circuit, na magreresulta sa isang nakamamatay na crash. Nagsimulang humina ang Bugatti ni Axel bago pumasok sa Wolf Fang Curve. Ang Mustang ni Andrius, gayunpaman, ay nagpatuloy pasulong nang may pinakamataas na bilis. “Langya!” "Sinisikap ba niyang patayin ang sarili niya?" Nagulat ang mga manonood sa bilis ng Mustang. Tumayo si Luna at kinuyom ng mahigpit ang armrest na mukhang kinakabahan. Mapapatay ni Andrius ang kanyang sarili kung hindi siya magdedecelerate sa oras! "Tawagan ang control room at sabihin sa kanya na magdahan-dahan kaagad!" Sigaw ni Luna. Gayunpaman, ang karera ay umabot na sa kasukdulan nito. Kahit na sa pagharang ng control room, hindi ito sapat upang ihinto ang karera. Habang naabutan ng Mustang ang Bugatti, si Axel ay humagikgik ng masama sa likod ng mga gulong. “Kawawang g*go, ngayon mo napagtanto na hindi ka makatapak sa preno?! Hahaha! Sayang, huli na!" Inaasahan ni Axel ang Mustang na papasok sa Wolf Fang Curve nang buong bilis at humataw ng palabas ng circuit, na nagresulta sa isang nakamamatay na crash ng sasakyan. Makalipas ang ilang segundo, ang Mustang ni Andrius ay pumasok sa Wolf Fang Curve nang buong bilis. “Ah!” Naghiyawan ang audience sa harap ng big screen. Ipinikit ng mga babae ang kanilang mga mata dahil hindi nila matiis na tingnan ang posibleng pagbangga ng sasakyan. Naisip na nila ang kakila-kilabot na pagbangga ng sasakyan sa kanilang isipan. Namutla ang mukha ni Luna habang nakapikit, ayaw tumingin sa nakakakilabot na eksena. Bigla siyang kinain ng konsensya sa loob. Kung hindi niya inimbitahan si Andrius sa karera, hindi siya mamamatay! Pagkatapos, ang isa sa mga lalaki ay sumigaw sa gulat, “Holy shit! Paano ito posible?!" Ibinalik ng kanyang boses ang atensyon ng lahat sa malaking screen. Ang Mustang ni Andrius ay pumasok sa Wolf Fang Curve sa pinakamataas na bilis. Ang Wolf Fang Curve ay kilala sa labingwalong tuluy-tuloy na kurba nito kung saan apat sa kanila ang may mas malalawak na kalsada kaysa sa iba. Ang apat na mas malawak na kurbada ay medyo malapit sa isa't isa, at dahil sa kakaibang kurbada nito, anumang sasakyan na papasok nang may sobrang bilis ay tiyak na sprint palabas ng circuit. Gayunpaman, ang Mustang ni Andrius ay nagdrift sa unang malawak na kurba nang maganda. Sa parehong bilis, nalampasan niya ang pangalawa at pangatlo. Ilang segundo lang ang layo niya mula sa pag-abot sa ikaapat at huling malawak na kurba. Ang ika-apat na malawak na kurba ay ang pinaka-mapanganib na kurba sa buong circuit dahil ito ay kumitil sa buhay ng maraming mga racer. Kinabahan ang lahat habang nanlalaki ang mga mata sa malaking screen. Ipinagdasal ni Luna si Andrius na makayanan ito ng buhay sa kanyang puso. Hindi niya gusto si Andrius, ngunit hindi siya isang walang pusong babae na gugustuhing patayin siya. Ano ang sasabihin niya sa kanyang grandfather kung namatay si Andrius sa isang karera? Sa sumunod na sandali, nanlaki ang mata ni Luna sa malaking screen. Ang Mustang ay nagpatuloy sa pasulong na may parehong bilis, at bago ito pumasok sa ikaapat at huling kurba, ang kotse ay umikot nang 360 degrees. Ang unang buong pag-ikot ay nagtulak sa kotse sa kurba. Ang pangalawang buong pag-ikot ay tumawid sa kurba nang maganda. Nang umikot ang sasakyan sa ikatlong pagkakataon, lumabas na ito sa ikaapat at huling kurba. Nagulat ang lahat sa audience, pati na si Luna. "Isang 360-degree na pag-ikot? Paano ito posible?!" "Siya ang unang tao na nakalusot sa Wolf Fang Curve nang buong bilis! Gumagawa siya ng kasaysayan sa karera ngayong gabi!" Ang perpektong pagdrift ni Andrius ay nagdulot ng mainit na talakayan sa mga manonood. Pagkatapos niyang lumabas sa Wolf Fang Curve, sa wakas ay narating ng sasakyan ni Axel ang unang curve. Kitang-kita ang distansya sa pagitan nila! Makalipas ang ilang minuto, tumakbo ang Mustang sa finishing line na may dumadagundong na cheer mula sa karamihan. Pagkatapos ng isa pang magandang 360-degree na drift, huminto ito sa harap ng karamihan. Lumabas si Andrius mula sa sasakyan sa ilalim ng masigasig na tagay ng mga tao. Pumunta siya sa upuan ng mga manonood para uminom bago niya sinabing, “Ang boring naman nito. Magsaya na kayo.” Ang kanyang mga salita ay gumulat sa madla. Si Axel ang second runner-up sa huling Grand Prix, kaya dapat mas mahusay ang kanyang kakayahan kaysa kay Andrius. Gayunpaman, natalo siya sa isang mahirap na lalaki mula sa kanayunan! Nahiya naman ang audience dahil excited sila sa race kanina. Vroom… Ang dagundong ng isang makina ay papalapit sa finish line. Bumalik si Axel. Nang huminto ang sasakyan ay agad na lumabas si Axel sa kanyang sasakyan. Nang mapansin niyang nakatingin sa kanya ang audience, naging pangit ang kanyang ekspresyon. Sinabi niya na may mga ngiping nagngangalit, "A-ang kotse niya siguro iyon!" Nagmura si Axel sa loob bago siya pumasok sa Mustang at tinapakan ang accelerator para subukan mismo ang preno.