Kabanata 19

Si Karen ay abala hanggang tanghali, at wala siyang oras na uminom ng tubig. Nang tumawag si Kevin, ibinaba niya ang tawag pagkatapos ng ilang walang kabuluhang tugon. Siya ay pagod sa hapon, at si May ay nagsilbi sa kanya ng isang tasa ng instant na kape. Sa kabutihang palad, nagbunga ang kanyang pagsusumikap. Bago mag-alas singko ng hapon, sa wakas ay natapos na niya ang unang draft ng proposal. Bagama't hindi siya lubos na nasisiyahan, ito ay katanggap-tanggap pa rin. Matapos magpaalam kay Sunnie, maagang umalis si Karen sa kumpanya at sumugod sa Star Glow Corporation para hanapin ang kanilang general manager na si Ken Black. Nang dumating si Karen, ang saloobin ni Manager Black sa kanya ay mas masigasig kaysa dati. Hindi lang siya pinuri dahil sa paghahanda niyang mabuti ang plano kundi sinamantala rin niya ang pagkakataon na purihin siya sa iba't ibang bagay. Nagpasya si Ken na hayaan siyang mamahala sa proyekto ng Star Glow Corporation at ang biglaang pagbabago ng ugali nito sa kanya ay medyo nag-alala sa kanya tungkol sa Gook Corp sa likod ni Ken. Kung talagang naging mahalaga siya sa tao sa Gook Corp, hindi na sana nangyari ang insidente sa simula. Matapos isipin ito, gumaan muli ang pakiramdam ni Karen. Hindi naging madali ang paglayo kay Manager Black. Nakatanggap si Karen ng tawag mula kay Faye na nagpaalam sa kanya na pumunta sa studio. Umuwi siya para kumuha ng isang set ng malinis na damit at pumunta sa studio. Binalak niyang manatili sa lugar ni Faye ngayong gabi at hindi na bumalik. Nang makita si Karen, masayang lumingon si Faye sa kanya. "Karen, may sasabihin ako sayo ng magandang balita." Nang makita ang excited na tingin ni Faye, nahulaan na ni Karen kung ano ang nangyayari. Ang sabi niya, "Tungkol sa lover-boy mo iyon." Hinawakan ni Faye si Karen at hinalikan sa pisngi. Tuwang-tuwang sabi niya, "Matagumpay na natapos ni Sebastian Spencer ang kanyang doctorate at dahil natanggap siya sa Rovio Corporation Inc pagkatapos ng ilang rounds ng mga panayam. Siya ngayon ay nagtatrabaho sa European headquarters ng Rovio Corporation Inc sa ngayon. Tila, ang kasalukuyang direktor ni Rovio, si Leo Si Kyle, ay ililipat ang lokal na punong-tanggapan mula sa Beaford City patungo sa Chatterton Town, kaya malamang na ilipat si Sebastian Spencer sa Chatterton Town upang magtrabaho." Ang pamilya Kyle, bilang mga nagtatag ng Rovio Corporation Inc, ay talagang nasa tuktok ng pyramid. Maging ang mga pamilyang Gook at Yaleman, na kabilang sa pinakamahusay sa bansa, ay nagkakahalaga ng mas mababa sa ikasampung bahagi ng pamilya Kyle. Sikat ang pamilya Kyle, mayaman sila pero low profile pa rin. Lalo na ang kasalukuyang pinuno ng pamilya Kyle, si Leo Kyle, ay napakalihim na hindi siya nagpakita sa media. Ang alam lang nila ay opisyal na niyang kinuha ang Rovio Corporation Inc sa edad na 22. Pagkalipas ng ilang taon, naging business legend na siya, na nakakamit ng higit sa maraming tao na hinding-hindi makakamit sa kanilang buhay. May mga tsismis pa nga na hindi siya nagpakita sa publiko dahil may kapansanan siya. May mga nag-isip din na siya ay isang natatanging guwapong lalaki. Anuman ang katotohanan, wala sa mood si Karen na manghula. Anyway, wala siyang kinalaman sa Rovio Corporation Inc sa buong buhay niya. Hinawakan niya ang kamay ni Faye at pinalakpakan ito. "Honey, I'll cut to the chase. If anything goes wrong with the studio, I will deal with it. You can rest assured to go accompany your lover-boy." Niyakap ni Faye si Karen at sinabing, "My girlfriend knows me best. Alam mo namang pupunta ako sa Europe bago pa man ako makapagsalita." Inilibot ni Karen ang kanyang mga mata. "Well, may sinabi ka." Ngumiti si Faye at sinabing, "Let's go. I'll treat you to dinner tonight." Hindi naman tumanggi si Karen. Umalis sila at pumunta sa isang sikat na barbecue restaurant sa malapit. Malamig ang panahon, at puno ang hotpot at barbecue restaurant. Lalo na para sa mga restaurant na ito na naghahain ng masasarap na pagkain, kailangang maghintay ng mga customer sa pila para makakain. Bago pa sila maka-order, tinawagan ni Kevin si Karen sa telepono. Sumulyap si Karen kay Faye at sinagot ang tawag na namumula, "Tapos ka na ba sa trabaho mo?" "Oo." Bahagyang ngumuso si Kevin at wala nang ibang sinabi. Inilabas ni Karen ang kanyang dila, na nag-iisip, "Huwag mo akong tawagan kung wala kang sasabihin. Busy ako sa pag-order ng mga pinggan at pagkain ng barbecue, kaya wala akong oras upang samahan ka sa katahimikan." Maya-maya, bago narinig ni Karen ang sinabi ni Kevin, sinabi niya, "May sasabihin ka pa ba? Kung hindi, ibababa ko na ang tawag." Natahimik siya sa kabilang side ng phone. After a moment of silence, she heard Kevin's low voice, "Wala ka bang sasabihin sa akin?" Natigilan si Karen, at saka napakaseryosong sinabi, "Remember to eat after you finish your work. You have to take care of yourself outside." Nadama ni Karen na dapat niyang sabihin iyon, bilang isang banal na asawa. Napatigil si Kevin sa pagsasalita at simpleng sabi ni Karen, "Kung wala na, ibababa ko muna ang tawag." "May sasabihin ka pa ba sa akin?" Dagdag pa ni Kevin bago niya ibinaba ang tawag. Pinag-isipan itong mabuti ni Karen at naisip si Madonna. Dapat itong tinutukoy niya. Ang tanging nasabi niya ay, "Salamat." Tumigil sa pagsasalita si Kevin at ibinaba ang telepono nang walang paalam. Ito ang unang pagkakataon na naging masungit siya. Napatingin si Faye kay Karen at nakasimangot. "Karen, kanina ka pa ba kausap ng lalaki mo?" Tumingin si Karen sa madilim na screen at tumango. Muling sabi ni Faye, "Oh pare, isang buwan na kayong kasal, di ba? Ang awkward pa rin ng mga tawag sa inyong dalawa? Don't tell me na wala kayong ginagawang intimate as the husband. at asawa sa ngayon." Biglang namula ang mukha ni Karen. Hindi lang sila kumikilos bilang mag-asawa, ngunit hindi pa rin sila naghalikan sa isa't isa. Nakita iyon ni Faye. Tinuro niya ang noo ni Karen at sinabing, "Karen, gusto mo bang maging hindi nagalaw na matandang babae habang buhay? Nag-aatubili ka bang ibigay ang sarili mo kahit ikasal ka na?" Pinanliitan ni Karen ng mata si Faye at bumulong, "Hindi naman sa ayaw ko. It's just that he has never asked me for it." Uminom lang ng tubig si Faye at iniluwa. Nagtataka niyang sinabi, "Ikaw, isang mala-engkantong dilag, na natutulog sa tabi niya araw-araw, at hindi niya gustong gumawa ng anuman sa iyo? Dalawa lang ang posibilidad. Ang isa ay hindi niya ito kayang gawin, at ang isa pa. ay hindi niya gusto ang mga babae." Kinaway ni Karen ang kamay niya. "Don't talk nonsense. Nirerespeto niya ako. Sabi niya hindi niya ako pipilitin na gawin ang ayaw kong gawin." Nagtaas ng kilay si Faye at tumingin kay Karen. Makahulugang sabi niya, "Ikaw ba talaga ang ayaw? O gusto lang niyang maghanap ng babae para itago ang tunay niyang kaseksihan?" Ayaw nang pag-usapan ni Karen ang paksang ito. Agad niyang inilihis ang atensyon ni Faye. "Nakahain na ang mga ulam. I'll roast them for you." Hindi na nagpatuloy si Faye. Kung tutuusin, private affair iyon ni Karen at ng kanyang asawa. Kung ayaw ni Karen na pag-usapan iyon ay titigil na si Faye sa pagtatanong. Hindi na nagsalita pa si Faye, ngunit hindi mapakali si Karen. Pinag-isipan niya ng malalim ang ugali ni Kevin Kyle sa maikling kasal nila. Siya ay kumain ng mabuti, nakatulog nang maayos, at nasa mabuting kalooban. Kahit anong tingin niya rito, malusog siyang lalaki. Hindi siya dapat magkasakit. Walang mali sa kanyang katawan. Ngunit bagama't may nakita siyang babaeng nakahubad na nakahandusay sa kanyang harapan, wala siyang iniisip. Mayroon ba talagang ilang dahilan para dito? Magiging kagaya nga ba ng sinabi ni Faye, na ang dahilan kung bakit siya hiniling ni Kevin na magpakasal ay para maghanap ng dahilan para itago ang kanyang kaseksihan? Noong sila ni Kevin ay nasa blind date na iyon, sinabi niya na ang pagpapakasal ay para mamuhay ng normal na inaasahan ng lahat, ngunit hindi para sa pag-ibig.