Kabanata 254

Sa isang madilim na silid sa isa sa mga ibabang palapag ng isang kalapit na gusali, isang mabigat na binata ang nakaupong nakayuko sa kanyang computer. Mabilis na gumalaw ang kanyang mga daliri sa mouse, nag-click sa sunud-sunod na litrato habang maingat niyang in-edit ang mga ito. Ang mga imahe, lahat ay nadoktor, ay kay Carmen. Sumilay ang nakakalokong ngiti sa kanyang mukha habang nakasandal siya sa kanyang upuan, hinahangaan ang kanyang gawa. "Carmen," bulong niya sa sarili, mababa at makamandag ang boses. "Masyado kitang gusto. Pero hindi mo man lang ako napansin, di ba?" Napalitan ng ngisi ang kanyang ngiti habang nakakuyom ang kanyang mga daliri sa mga kamao. "Walang hiya ka at hindi mo ako pinapansin! Walang hiya ka para ngumiti sa ibang mga lalaki habang nagpapanggap na wala ako!" Bumalik ang mga mata niya sa screen. "Ikaw ang nagdala nito sa sarili mo. Kung hindi kita makukuha, sisirain na lang kita." Dinlaan ni Calvin Rivas ang tuyong mga labi niya habang nagpadal