Kabanata 1

Si Felicia Fuller ay patay na. Nang siya ay namatay, siya ay nabalian ng paa at bulag ang isang mata. Nagpalakpakan ang lahat, na nagsasabing karapat-dapat ito sa kanya. Kasama rito ang kanyang mga magulang at ang lalaking mahal niya—ang kanyang kasintahang si Arnold Lawson. Gayunpaman, kalaunan ay dumaan sila sa niyebe at yelo na parang mga baliw upang mahanap ang kanyang katawan, sinabing iuuwi nila siya. … Matapos mamatay si Felicia, bumalik ang kanyang kaluluwa sa Fuller residence. Nakita niya ang Fuller residence na maliwanag ng may mga ilaw, si Kayla Fuller ay tumutugtog ng magandang piyesa sa piano sa ilalim ng spotlight, kasama sina Myra Walsh at Dexter Fuller na nakangiting masaya. Ang tatlo sa kanila ay isang larawan ng kagalakan at pagkakaisa. Nang matapos ang musika, biglang tumunog ang phone ng bahay. Dumating ang balita ng pagkamatay ni Felicia. Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, malamig na sinabi ni Myra, "Nararapat lang ito sa kanya. Kung mamamatay siya, dapat ay pinili niya ang isang lugar na mas malayo sa halip na istorbohin tayo!" May madilim na ekspresyon, sinabi ni Dexter Fuller, "Sabihin mo kay Felicia na kahit nagdudulot ng gulo, dapat may limitasyon. Sa tingin ba niya ay magagamit niya ang ganitong stunt para makuha ang atensyon natin? Nakakadiri. Isa siyang kahihiyan sa pamilya Fuller!" Si Kayla, namumula ang mga mata at lumuluha, ay nahihiyang bumulong, "Dad, Mom, pakiusap, huwag niyo siyang sisihin. Kasalanan ko ang lahat. Kung hindi ko siya pinalitan, hindi siya makakagawa ng napakaraming karumal-dumal na bagay dahil sa inggit—" "Masyado kang mabait. Si Felicia ang nagdala nito sa sarili niya!" sabi ng isang mainit at mababang boses. Kasabay nito, isang matangkad, matipunong lalaki na may maamong ngiti ang lumakad papunta kay Kayla. "Arnie!" Agad namang tumayo si Kayla at tumakbo sa mga braso niya. Siya si Arnold Lawson, ang nobyo ni Felicia. Nakakataba ng puso ang eksena ng pamilya. Napangiti si Felicia habang pinagmamasdan ang tatlong pinakamahalagang tao sa kanyang buhay na pinapaulanan si Kayla ng pagmamahal at apeksyon. At habang nangyayari ito, tumulo ang luha sa kanyang mga mata. Sa edad na 18, biglang tinanggap nina Myra at Dexter si Felicia. Sinabi nila sa kanya na siya ang tunay na anak ng pinakamayamang pamilya sa bansa. Hindi pa siya nakatanggap ng pagmamahal mula sa isang ina. Kaya naman, ang mga mata ni Felicia ay napuno ng luha nang si Myra, na naiiyak, ay nagsabi, "Sa wakas ay natagpuan na kita, aking anak." Pagkatapos, ibinalik si Felicia sa Fuller family. Gayunpaman, may pumalit na sa kanya—isang pekeng tagapagmana, ang layaw na munting prinsesa na si Kayla. Kaya naman, bagaman si Felicia ang tunay na anak, bumalik siya sa pamilya Fuller bilang pangalawang anak na babae at bilang isang ampon. Gayunpaman, wala siyang pakialam. Palibhasa'y naghahangad ng pagmamahal ng pamilya, sumabay lang siya sa kanila, sinusubukang pasayahin sila nang may pagpapakumbaba. Gayunpaman, kahit anong pilit niya, hindi niya maihahambing ang walang kahirap-hirap na alindog ni Kayla. Dahil nakaramdam ng pagiging insecure si Kayla, sinabi sa kanya nina Dexter at Myra, "Si Kayla ay hindi kailanman dumanas ng anumang paghihirap mula noong siya ay bata pa. Ang iyong pagbabalik ay nagparamdam sa kanya ng pagiging insecure. Felicia, maaari mo bang subukang huwag magpakita sa kanyang harapan nang labis dahil ito ay magt-trigger sa kanya?" Ganoon din ang utos sa kanya ng kanyang nobyo, "Felicia, kinuha mo na ang lahat kay Kayla. Bakit hindi mo siya mabigyan ng kaunti pa?" Tinutuya siya ng mga kaibigan ni Kayla, "Tignan mo ang sarili mo! Isa kang probinsyana. Hindi ka man lang bagay maging katulong ni Kayla, lalo na ang maging anak ng pamilya Fuller. Isang malaking biro!" Lahat ay umikot kay Kayla. Siya ang mataas at makapangyarihang tagapagmana, samantalang si Felicia ay mababa at walang kwenta, parang daga sa lansangan. Hindi nangahas na gumanti si Felicia, at kahit na maghiganti siya, hindi siya mananalo. Nagpakumbaba siya, umaasa ng kapayapaan, ngunit ang tanging natanggap niya ay higit na kalupitan. Noong nakalipas na apat na taon, sa kaarawan ni Felicia, niloko siya ni Kayla na pumunta sa isang isla. Doon, nahulog si Kayla sa dagat! Nabaliw ang pamilya Fuller, nagpadala ng mga search team sa loob ng pitong araw, ngunit wala silang nakita. Samantala, si Felicia ay binansagang mamamatay-tao na responsable sa pagkamatay ni Kayla. Galit na galit sina Myra at Dexter. Pinutol nila ang relasyon sa kanya at pinayagan pa si Arnold na ipadala si Felicia sa bilangguan. "Mag-iingat ka." Sa mga salitang iyon, ipinakulong siya sa loob ng apat na taon, kung saan siya ay pinahirapan. Binali nila ang kanyang binti at nabulag ang isang mata niya. Sa araw na siya ay pinalaya, nakita ni Felicia sina Kayla at Arnold na pinagmamalaki ang kanilang pagmamahalan sa isang malaking screen sa lungsod. Noon niya nalaman na hindi pa namatay si Kayla. Gayunpaman, sa susunod na sandali, isang trak ang tumama sa kanya. Ang kanyang katawan ay bumagsak sa lupa, ang kanyang mga laman-loob ay gumagalaw nang masakit sa loob niya. Sa sobrang tindi ng sakit ay naging manhid siya. Nakahiga doon sa lamig, pinapanood ang pagbagsak ng niyebe, gusto niyang magtanong, "Bakit?" Bakit nila siya trinato ng malupit, gayong hindi pa patay si Kayla? Sa huli, nasa pintuan na siya ng kamatayan. Blanko ang kanyang mga mata, at napabuntong hininga na lamang siya sa sakit. Ni hindi siya makabuo ng salita. Gayunpaman, ito ang nararapat sa kanya. Bilang isang multo, pinanood ni Felicia ang lahat. Naisip niya na sa wakas ay wawakasan na ng kamatayan ang kanyang pagdurusa. Sa kasamaang palad, isang sariwang alon ng sakit at galit ang bumagsak sa kanya, na nagbabanta na punitin ang kanyang kaluluwa. Napasigaw siya. Gaano kalupit ang tadhana na pinilit siyang panoorin ang kanilang walang kondisyon na pagmamahal kay Kayla habang natutuwa sa balita ng kanyang kamatayan. Namumula ang kanyang mga mata, puno ng hindi matiis na poot at pait. Nakalimutan niyang isa lang siyang multo. Nais lamang niyang sumugod at tanggalin ang maskara ng kainosentehan ni Kayla, upang ipakita ang pekeng, mapagmanipulang babae sa ilalim. Gayunpaman, nang siya ay sumugod pasulong, isang malakas na puwersa ang humila sa kanya pabalik sa isang bangin ng kadiliman. Punong puno siya ng poot. Kinasusuklaman niya dahil hindi patas ang tadhana sa kanya. Tahimik na tumulo ang luha ng dugo habang sumumpa siya. Kung mabubuhay siyang muli, hinding-hindi niya hahayaang mabulag ng pag-ibig ng pamilya o ibigay ang kanyang puso na parang tanga, para lamang durugin ito. Nagdilim ang paningin ni Felicia nang lumubog siya sa kadiliman. Maya-maya, narinig niyang may tumawag sa pangalan niya. "Felicia, Felicia—" Sumalubong sa kanya ang pakiramdam ng kawalan ng timbang, at biglang namulat ang mga mata ni Felicia. Sa itaas niya ay isang nakabulag na kristal na chandelier, at siya ay nakahiga sa isang kama ng hotel, ang puting bedsheet ay amoy disinfectant. Natigilan si Felicia. Hindi pa ba siya namatay? Hindi ba't namatay siya pagkatapos ng apat na taon ng hindi makatarungang pagkakakulong, iniwan upang mabulok sa kawalan, na walang sinumang mag-aangkin sa kanyang katawan? Bumaba ang tingin ni Felicia sa kanyang mga kamay, biglang may napagtanto. Nagmamadali siyang humarap sa salamin sa kwarto. Sa repleksyon, isang batang babae na may mahabang itim na buhok, maputi ang balat, at matingkad na mga mata ang bumungad sa kanya. Siya iyon, sa edad na 18. Buhay siya! Bumilis ang tibok ng puso ni Felicia, at agad na tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata. Ang mga tadhana ay malamang na nanonood. Malamang na binigyan siya nito ng pangalawang pagkakataon, na pinabalik siya noong siya ay 18. Ang kanyang katawan ay walang sugat, walang mga galos mula sa bilangguan, ang kanyang mga mata ay walang sugat, at ang kanyang mga binti ay buo pa. Hindi na siya pilay. Sabay na tumawa at umiyak ni Felicia sa sobrang saya. Gayunpaman, pagkatapos ng unang pagsasaya, ang nag-aalab na apoy ay muling nabuhay. Sa kanyang nakaraang buhay, siya ay nakulong sa kanyang naliligaw na pananabik para sa pag-ibig at pamilya, hanggang sa mamatay at iniwan. Sa pagkakataong ito, sa pag-reset ng lahat, hindi na siya magiging walang magawang tupa na humantong sa kamatayan. Habang pinupunasan niya ang kanyang mga luha, nanlamig at dumilim ang mga mata ni Felicia. Ang kanyang titig ay tulad ng isang predator na naghihintay, nahubaran ng pagiging inosente at kumikislap na may mapanganib na tingin. Pagkatapos, kumuha siya ng vase sa mesa at tinungo ang nakasaradong pinto.