Kabanata 9

Sagot ni Steven, makikita sa ekspresyon niya na wala na lang siyang magawa, "Dahil may anak kami." "Kaya pala palihim mong pinakausap si Jessica kay Zachary?" Nasasabik na tanong ng isang kaibigan niya. "Basta tinanggap ni Zachary si Jessica bilang nanay niya, makakasama mo siyang muli at magkasama niyong palalakihin si Zachary." Tinutukso siya ng mga kaibigan ni Steven, "Ang talino mo talaga sa pagpaplano nito!" Kung ganun si Steven ang nagplano na lapitan ni Jessica si Zachary? No wonder nang pinapunta niya si Zachary sa kinaroroonan ni Chloe ay agad niya itong dinala sa bahay ni Jessica para bumuo ng koneksyon na iyon. Hindi nakakagulat na tinawag ng mga guro sa kindergarten ang ina ni Jessica Zachary. At heto ako, walang kwentang kumbinsihin ang sarili ko na patawarin siya. Nanginginig ako, pilit na pinapakalma ang sarili ko, pero parang wala ng pag-asa ang lahat. Bago pa makasagot si Steven, tumunog ang phone niya. Sagot niya agad, “Ano ‘yun, Jessica? "Ano? Nilaslas ni Zachary ang kanyang pulso? Sandali lang. Pupunta ako diyan!" Pagkarinig ko nun, para akong tinamaan ng kidlat. Pinili ni Zachary si Jessica doon sa school. Kung tutuusin, dapat naging masaya siya pagkatapos umuwi kasama si Jessica. Kaya bakit siya biglang nahulog sa kawalan ng pag-asa? Hindi ko maisip ito. Patuloy na dumarating ang mga suntok, na inuubos ang buong lakas ko. Napasandal ako sa pader para manatiling patayo, pero nagbabantang babagsak ang katawan ko. "Zachary..." Nagmamadaling pumasok si Steven sa opisina. Nang makita niya ako, bigla siyang natigilan. Gusto kong magpakita ng kaunting lakas sa harap ng mga kaibigan niya, ngunit patuloy ang pag-agos ng luha ko. Natigilan din ang mga kaibigan niya. Nagpalitan sila ng tingin sa isa't isa, hindi sigurado kung ano ang sasabihin. Nang makita kung gaano ako nataranta, mabilis na lumapit si Steven at binuhat ako sa kanyang mga bisig. "Magiging okay din si Zachary, honey. Hindi mo kailangang mag-alala." Tinakpan ko ang mukha ko gamit ang mga kamay ko, dahil ayoko nang mapahiya pa sa harap ng lahat. Halos tumakbo siya papunta sa elevator, naiwan ang kanyang mga kaibigan. "Si Annalise ba yun?" tanong ng isa sa kanila. "Mas hot siya kaysa sa inaasahan ko." "Kaya naman pala ayaw siyang hiwalayan ni Steven. Kung mayroon akong ganito kagandang asawa na nagmamahal sa akin, siguradong maganda ang pakikitungo ko sa kanya." "Naiinggit na ako kay Steven ngayon." … Binuksan ni Steven ang pinto ng kotse at inalalayan ako sa passenger seat. Sa puntong ito, wala akong lakas para labanan. Umupo na lang ako, hinayaan ko siyang ikabit ang seatbelt ko. "Honey." Tumabi siya sa akin at marahang pinunasan ang mga luha ko, pero parang hindi niya kayang linisin iyon. Gusto niyang magpaliwanag, pero ayaw kong marinig. "Punta na lang tayo sa ospital at tingnan natin kung ano ang nangyayari kay Zachary." Sa pag-aalala tungkol sa kaligtasan ni Zachary, mabilis na isinara ni Steven ang pinto, pinaandar ang kotse, at mabilis na tumakbo patungo sa ospital. Nakatutok siya sa daan. Ang kanyang kaliwang kamay ay nakahawak sa manibela habang ang kanyang kanang kamay ay nakahawak sa akin. Pero, umiwas ako ng tingin at tumingin sa labas ng bintana. "Magdrive ka na lang." Parang natatakot si Steven na baka hindi ko siya maintindihan. "Please hayaan mo akong magpaliwanag, honey." Sumandal ako sa upuan at pumikit. "Inaamin ko na ang taong minahal ko noong una ay hindi ikaw," sabi niya habang pinagmamasdan ang repleksyon ko sa rearview mirror. Nang makita niya ang pagsimangot ko, mabilis niyang idinagdag, "Pero pagkalipas ng maraming taon ng pagsasama at pagpapalaki sa anak natin—" Sa puntong ito, binuksan ko ang aking mga mata at tumingin sa kanya. "Pero noong bumalik si Jessica, nalaman mong mahal mo pa rin siya." Pagkasabi ko nun, napahagulgol na ako, napahikbi ako. Ang lahat ng mga taon na magkasama at ang aking tahimik na mga sakripisyo ay tila walang saysay. Pero nagpasya akong magsalita pa rin. "Ayaw mo ng hiwalayan dahil lang sa nag-aalala kang baka hindi sumama si Zachary sayo. Kaya naglaan ka ng oras para maka-bonding ni Jessica si Zachary." "Steven," naiiyak kong sabi, "Tinanggap na ni Zachary si Jessica bilang mommy niya. At ikaw? Kailan mo balak humingi sa akin ng divorce?" Mas mabigat ang bawat salita kaysa sa huli. Parang natigilan si Steven sa galit ko. Bakas sa boses niya ang gulat. "Hindi, honey. Huminahon ka." Hindi man lang siya naglakas loob na huminto. "Noong unang bumalik si Jessica, totoong nakipagkita ako sa kanya. Akala ko muli naming mabubuhay ang mga damdamin namin para sa isa’t isa, pero hindi iyon nangyari." Maya-maya pa ay huminto ang sasakyan sa tapat ng ospital. Ayoko nang marinig ang kalokohan niya. Binuksan ko ang pinto ng pasahero at sinubukang lumabas. Pero humakbang si Steven sa harapan ko. "Noong kasama ko siya, ang naiisip ko lang ay hindi ko kayang pagtaksilan ang kasal na ito." Sinubukan kong tumabi sa kanya. Gumalaw siya sa akin, nakaharang na naman sa dinadaanan ko. "Hindi kita kayang pagtaksilan." Sa mga salitang iyon, napatingin ako sa kanya. With a resigned sigh, he said, "Sige naman na. Masyado ka nang matanda para magtampo ng ganito bago ako matapos sa pagsasalita." Pagkasabi noon, itinulak niya ako pabalik sa kotse at hinawakan ang mukha ko, sinusubukan akong halikan. Pero ang nasa isip ko lang ay si Zachary na kakaputol lang ng pulso. Iniisip ko kung ligtas na ba siya ngayon. Paano ako magiging nasa mood na maging intimate kay Steven ngayon? Tinulak ko siya palayo. "Tingnan mo muna natin si Zachary." Tila natigilan si Steven. "Tama." … Sa ward, tahimik na nakaupo si Zachary na nakayuko, hindi umiimik. Nababalot ng makapal na benda ang kaliwang braso niya. Ang kanyang karaniwang kulay-rosas na pisngi ay walang kulay. Noong sandaling nakita ko siya, nadurog na naman ang puso ko. Lumapit ako sa kanya at marahang hinawakan ang kanyang pulso. "Ano ang dahilan kung bakit gusto mong saktan ang sarili mo ng ganito?" Doon ko napansin si Jessica na nakatayo sa malapit. Ito ang babaeng nagtangkang sirain ang pamilya ko at gumawa ng gulo sa pagitan namin ni Zachary. Halos hindi ko na napigilan ang galit ko habang kinakausap ko siya, "Ganito ba ang pag-aalaga mo sa kanya sa tuwing kukunin mo siya?" Bago pa makasagot si Jessica ay biglang nagsalita si Zachary. "Huwag mong sigawan ng ganyan si Ms. Jessie! Sinaktan ko ang sarili ko dahil sayo! Ayaw mo kasing hiwalayan si Daddy!" Napatingin ako sa kanya sa gulat. Tumingin sa akin si Zachary na para bang ito na ang pinaka halatang bagay sa mundo. "Mommy, alam kong masasaktan ka kung sasaktan ko ang sarili ko. Pero habang nasasaktan ka, mas gusto kong saktan ang sarili ko." Bumuka at sumara ang munting bibig niya, tila hindi alam ang kalupitan sa kanyang mga salita. "Maliban na lang kung pumayag kang hiwalayan si Daddy." Ang kanyang mga salita ay tumama sa akin na parang martilyo, na ikinatulala ko. Pakiramdam ko ay umiikot ang mundo sa akin. Sobrang sakit ng puso ko kaya nahihirapan akong huminga. Napabuga ako ng hangin. Paano niya nagawang samantalahin ang pagmamahal ko para saktan niya ako ng ganito? Bago pa man ako makahingi ng paliwanag, dumilim ang lahat, at bumagsak ako sa lupa. "Honey!" Habang malabo ang lahat sa paligid ko, narinig ko ang natatarantang boses ni Steven. "Doktor!" … Pagkagising ko, umaga na. Umupo si Steven sa tabi ng aking higaan na may maningning na ngiti, at sabik na sinabi, "Honey, mayroon akong magandang balita." Lahat ng nangyari kamakailan ay parang sunud-sunod na suntok, na ikinahihilo ko. Halos wala akong maisip na magandang balita ngayon, kaya kalahating puso akong tumugon, "Ano iyon?" "Buntis ka!"