Kabanata 16

Sagot ni Franco Horace na may diretsong mukha, ang kanyang mga mata ay hindi nagpapakita ng anumang uri ng pagsisisi. "What do you mean? Hindi ba halatang negosyo lahat? Hinabol ko siya dahil sinubukan niyang tumakas pagkatapos kunin ang pera ko..." Hindi sinasadyang itinanggi ni Eudora George. "Hindi..." Bago niya matapos ang kanyang pangungusap, biglang na-click ni Amos Granger ang kanyang dila. "Mukhang hindi maganda ang usapan ninyo ni President Horace. Siguro dapat mong isaalang-alang na tanggalin ito ngayon." Tinitigan ni Amos si Eudora, tumutulo ang boses nito sa sarcasm. Namutla ang mukha ni Eudora nang maalala ang sinabi ni Amos sa kanya noon. Nakaramdam siya ng isang alon ng kalungkutan sa kanyang puso. "Nakipag-appointment kami para pag-usapan ang tungkol sa negosyo, pero siya ang hindi unang nagbigay-galang sa kanyang bahagi ng deal. Sa anong mga batayan mo pinaniniwalaan ang kanyang mga salita ng paninirang-puri? Dahil ikaw ang pinakamatagumpay na negosyante ng Rosaville City ay hindi Ibig sabihin dapat insultuhin mo ako sa ganitong paraan, hindi ba?" Natigilan si Amos. Pinanliitan niya ng mata ang nagpupumiglas na babae. Siya ay maaaring walang magawa, ngunit siya ay isang feisty maliit na babae pa rin. Mabilis na paliwanag ni Franco. "President Granger, please don't listen to her nonsense. She's just a measly woman. There's no point talking to her. What do you say if we sit down and have chat if you're free?" "Wala ako sa mood!" naiinip na sagot ni Amos. Istorbo sa kanya ang lalaki. Si Franco, gayunpaman, ay ayaw sumuko. "Mag-uusap ba tayo kapag nasa mood ka na?" "Magwala!" Biglang sumigaw si Amos. Kumulo ang dugo sa panunuya ni Eudora kanina. Sa gilid ng mga mata niya, pinandilatan niya ang babaeng nagtatago sa likod ni Harley Louis. Kahit papaano ay nagawa niyang pukawin ang iba't ibang uri ng emosyon sa kanya sa tuwing magkikita sila. Sila ay madamdamin sa unang pagkikita nila, na sinundan ng kanyang pagwawalang-bahala at distansya sa mansyon. At ngayon ay nakita niya kung gaano siya kadesperado at walang magawa. Ang kanyang nakalabas na balikat at nanginginig na katawan, kasama ang kanyang magulo at mahabang buhok ay nagpaalala sa kanya sa unang pagkikita nila - kung paano siya umiyak nang walang magawa sa tabi niya. "Franco, hindi ka pa rin ba umaalis? Kailangan mo bang i-escort kita?" Babala ni Harley sa matambok na lalaki nang mapansin ang nagdidilim na ekspresyon ni Amos. Ngumiti si Franco at tumango. "No no, there's no need for that. I'm leaving right this instant." Pagkasara ng pinto, nilingon ni Harley si Eudora, "Are you alright?" Umiling si Eudora, nanginginig pa rin sa traumatikong karanasan kanina. Muling sabi ni Harley, "Tusong tao si Franco. Baka hinihintay ka pa niya sa labas. Kakaalis lang namin. Gusto mo bang umalis kasama namin?" Dahan-dahang tumango si Eudora, ngunit napatigil siya nang makitang nakatitig sa kanya si Amos. Bigla na naman siya nitong niyugyog ng marahas. "Ayos lang! Kaya ko naman!" Nang aalis na siya, bumigay ang kanyang mga paa. Ang gamot sa kanyang spiked drink ay nagsimulang magkabisa muli. Bigla niyang naramdaman na nag-aapoy ang katawan niya. Inabot ni Harley ang kamay niya para alalayan siya. "Ayos ka lang ba talaga?" Ngumisi si Amos. Sa hindi malamang dahilan,  ang pagpapalitan sa kanyang harapan ay nagpasiklab ng galit sa kanyang dibdib. Lumapit siya at itinulak si Harley palayo sa babae. He muttered darkly, "With your identity dapat hindi ka masyadong lumapit sa mga dubious strangers. Lalo na kapag hindi ka aware sa history at background ng tao. May mga tao diyan na walang self-control at self-respect." Nagsalubong ang kilay ni Harley. "So sinasabi mo na meron ka?" Sinamaan ng tingin ni Amos si Harley, binabalaan siya ng kanyang mga mata na itikom ang kanyang bibig. Nagsimulang manginig ang kamalayan ni Eudora. Malinaw niyang alam na kailangan niyang mag-ingat sa lalaking nasa harapan niya, ngunit ang pamilyar at nakakalasing na pabango nito ay nakakabighani kaya hindi niya namamalayan na sumandal sa kanya. Para bang kailangan niya ang katawan nito para mapawi ang gutom. Nagdilim ang mga mata ni Amos nang mapagtanto ang ginawa ni Franco. "Yung suntok!" Sumulyap siya kay Harley, "Umalis ka muna!" Bago pa makapagsalita si Harley, binuhat na ni Amos si Eudora paakyat ng hagdan.