Capítulo 1

—Laura, hace años que en casa concertamos un matrimonio para ti, y ahora que casi te has recuperado, ¿estás dispuesta a volver a Monteluz para casarte? —Si aún no lo deseas, hablaré nuevamente con tu padre para cancelar este compromiso. En la habitación sombría, Laura López solo escuchaba un pesado silencio. Cuando del otro lado del teléfono pensaban que no podrían convencer a Laura, ella repentinamente respondió: —Estoy dispuesta a volver y casarme. Esther, al otro lado del teléfono, quedó atónita, como si no lo esperara: —¿Realmente has aceptado? Laura, con un tono calmado, contestó: —He aceptado, pero necesito un poco más de tiempo para arreglar algunas cosas aquí en Puertomira. Volveré en medio mes, mamá, pueden comenzar a preparar la boda. Tras hablar, Laura dio algunas instrucciones más y colgó el teléfono. Justo en el momento en que colgó, la música atronadora del piso inferior alcanzó sus oídos, y a lo lejos, alguien cantaba Cumpleaños Feliz. Esta es la fiesta de cumpleaños organizada por Víctor Gómez y Manuel Almonte para Sonia Pérez. De repente, se oyeron pasos fuera de la puerta. Sonia, sin saber desde cuándo, apareció sonriendo con un pastel de Selva Negra en la mano. Los ojos de Sonia, brillantes como los de un ciervo, parpadearon varias veces, y su bonito rostro estaba cuidadosamente maquillado, aunque con algunas manchas de crema descolocadas: —Laura, ven a divertirte con nosotros. Laura ya había descubierto el disfraz bajo su rostro y, con un tono frío, dijo: —Estoy ocupada trabajando, no bajaré, diviértanse. Casi al instante, los ojos de Sonia se llenaron de lágrimas: —¿Laura, es que no me quieres, por eso te excusas? Laura frunció el ceño instintivamente; no había hecho nada, pero Sonia actuaba como si la hubiera maltratado. Con un frío desdén en su corazón, Laura no quiso seguir escuchando: —Guarda ese teatro para Víctor y Manuel, conmigo no funciona. Tan pronto como terminó de hablar, Laura intentó cerrar la puerta. —Laura, no... Sonia extendió una mano repentinamente, bloqueando el marco de la puerta. Esto hizo que cuando la puerta se cerró, su mano quedara brutalmente atrapada. El dorso de su mano pálida se tornó instantáneamente azul y morado. —¡Ay! Víctor y Manuel, que justo subían las escaleras, presenciaron la escena. Ambos corrieron hacia ella al mismo tiempo, protegiéndola entre sus brazos y examinando cuidadosamente su mano con preocupación. Al ver la herida en la mano de Sonia, los ojos de Manuel se llenaron de dolor. Con su temperamento usualmente impulsivo, Manuel comenzó a regañar a Laura de inmediato: —Si no te agrada Sonia, está bien, pero ¿por qué hacer algo tan despreciable? Laura, ¿cuándo te convertiste en esto? Víctor, normalmente de temperamento sereno, miraba a Laura con visible decepción en sus profundos ojos. —Laura, hoy es el cumpleaños de Sonia, no deberías haber sido tan extrema. Pero al mirar hacia abajo a Sonia, Víctor cambió de tono: —¿Todavía te duele, Sonia? Te llevaré a poner medicina. Víctor se llevó a Sonia, y Manuel también siguió, consolando apresuradamente a Sonia: —No estés triste, Sonia, te regalo el nuevo coche deportivo que conseguí. Después de la fiesta, te llevaré a dar una vuelta, eso te alegrará. Con ambos hombres mimándola, Sonia finalmente dejó de llorar, aunque su voz aún temblaba: —Gracias, Víctor. Después de agradecer a Víctor, Sonia miró hacia Manuel, sus ojos llorosos suplicaban: —Manuel, no vayas a correr, es muy peligroso, me preocuparé. Viendo a Sonia sonreír a través de sus lágrimas, Manuel se apresuró a aceptar: —Por supuesto, lo que tú digas, Sonia, con tal de que estés feliz. Mientras los veía bajar las escaleras, Laura se quedó en la puerta, sintiendo que todo era un sueño lejano. Laura siempre había estado en medio de Víctor y Manuel. Desde su infancia, Laura fue frágil y asmática, y el clima húmedo y lluvioso de Monteluz no era propicio para su salud. Por esta razón, a la edad de cinco años, sus padres decidieron enviarla a Puertomira, donde el clima era perpetuamente primaveral, para vivir con su tía Beatriz, una doctora. Fue allí donde Laura conoció a Víctor y Manuel, vecinos de Beatriz. Los tres crecieron juntos, como amigos inseparables desde la infancia. Desde el primer momento que la vieron, ambos jóvenes se enamoraron de ella, convirtiéndose en sus protectores caballerosos. Durante su niñez, la acompañaban de ida y vuelta a la escuela, le compraban leche y desayuno, y destruían todas las cartas de amor que recibía, impidiendo que otros chicos se acercaran a ella. Con el paso de los años, uno de ellos asumió el control del negocio familiar y se convirtió en ejecutivo, mientras que el otro se hizo un reconocido piloto de carreras. A pesar de sus exigentes trabajos, compraron las casas a ambos lados de la vivienda de Laura, las unificaron y se mudaron para vivir con ella, asegurándose de regresar cada día a casa para cocinarle. Incluso cuando Laura estaba casi recuperada y su familia deseaba que volviera a Monteluz, ellos, con lágrimas en los ojos, le rogaron que no los abandonara, afirmando que dejarían todo para seguirla. Siempre prometían estar donde ella estuviera. Y fue gracias a ellos que, después de que Laura se estabilizara, no regresó a Monteluz. Sin embargo, todo cambió con la llegada de Sonia. Sonia era una pasante que Laura había incorporado al equipo. En su primer día en la empresa, Sonia vaciló y se negó a bajar con todos a almorzar, comportándose igual todos los días hasta que Laura la encontró sola en un rincón, comiendo bollos al vapor con verduras encurtidas. Al preguntarle, Laura supo que Sonia venía de una zona montañosa a la gran ciudad, de una familia pobre, intentando ahorrar cada centavo posible. Laura, siendo la joven señorita de la familia López y habiendo crecido en un hogar privilegiado, al oír sobre la situación de Sonia, sintió compasión por ella y tomó la iniciativa de cuidarla de diversas maneras. A veces, incluso llevaba a Sonia consigo cuando salía a cenar con Víctor y Manuel. Fue por esto que Sonia llegó a conocer a Víctor y Manuel. Víctor, usualmente frío y distante, nunca solía asistir a fiestas tan ruidosas, pero ahora, hacía una excepción por Sonia. Manuel, para quien las carreras eran su vida y que normalmente era inquebrantable, ahora podía ser persuadido por solo unas pocas palabras ligeras de Sonia. Este tipo de incidentes había ocurrido innumerables veces durante el mes. En el pasado, nunca habían ocultado su afecto por Laura, incluso provocando escenas dramáticas, presionando a Laura para que eligiera entre ellos. Laura realmente había sentido afecto por ellos, contemplando la posibilidad de elegir a uno con quien estar. Pero ahora, la perspectiva de un matrimonio arreglado por su familia no parecía tan mala. Laura esbozó una sonrisa irónica y configuró una cuenta atrás para su partida en su teléfono. De ahora en adelante, ya no interferiría en la vida de esos tres.