제53화

지금까지 많은 사람은 아직도 이것을 수귀라고 여기고 있다. 백당은 바로 이 독에 중독된 것이었다. 이 독은 즉사할 정도로 강한 독은 아니지만, 사람의 온 구멍에서 피가 나오도록 하게 한 다음 표피가 짓물러지게 한다. 죽기 전까지는 아무런 고통을 느끼지 못하지만 죽은 상태는 참혹하여 차마 볼 수가 없을 정도이다. 세 명의 시녀가 당한 수법은 모두 달랐다. 하지만 동일한 점은 바로 죽은 상태가 모두 기괴하리라는 것이다. 내일이 되어 그녀들의 시체를 발견했을 때 뭔가에 홀린 듯한 느낌, 혹은 원혼이 원수를 갚으러 왔다는 느낌이 들게 한다는 것이다. 이 배후의 독을 쓴 사람이 겨냥한 사람은 결코 시녀들이 아닐 것이다. 섭정왕부는 정말로 시끌벅적하다. 사색에 잠겨 있을 때 등 어멈이 방으로 들어왔다. “왕비, 제가 그 세 명에게 여쭤봤는데 말하기를 어젯밤 이후로 자결할 생각은 없었다고 합니다. 하지만 어쩐지 오늘 저녁에 나쁜 일들을 생각하니 또 충동적으로 자결했답니다. 오늘 밤에 있었던 일을 그녀들은 모두 잘 기억나지 않는다고 합니다. 참으로 이상합니다.” 낙청연의 눈빛은 어두워지더니 서서히 입을 열었다: “오늘 밤 일은 누군가 의도한 게다. 불결한 물건 따위는 없다.” 듣고 있던 등 어멈은 깜짝 놀랐다. “누군가 의도한 것이라고요? 그럼 무엇 때문에 그녀들을 해치려고 하는 겁니까?” “그가 겨냥하고 있는 사람은 시녀들이 아니다.” 낙청연은 눈을 감고 사색에 잠겼다. 눈동자가 움직이고 입꼬리를 올리더니 말했다: “음모를 꾸민 자가 누구인지 내일이면 알게 될 게다.” “내일?” 등 어멈은 이해가 가지 않았다. 낙청연은 분부했다: “하인들에게 세 명의 시녀가 전부 참혹한 상태로 죽었다고 전하거라.” 덩굴을 더듬어 참외를 따듯, 배후에 누가 이 일을 주시하는지 조사해낼 수 있을 것이다. “예.” 이어서 낙청연은 세 명의 시녀가 있는 방으로 돌아갔다. 세 사람은 아직도 놀란 마음을 가라 앉히지 못하고 얼굴색은 창백했다. “내 생각엔 너희들도 누군가에 의해 독을 당했다는 걸 알