제 15화

임종을 앞둔 태상황 원경릉은 고개를 들어 주명취의 온화하고 따스한 눈빛을 바라봤다. “앉아서 좀 쉬는 게 어때요?” 주명취가 물었다. 원경릉은 고개를 흔들고는 무의식적으로 손을 빼며, “괜찮아요, 고맙습니다.” 제왕 우문경은 주명취를 자기 쪽으로 끌어 당기며 불쾌하다는 듯이 원경릉의 얼굴을 흘겨보고 주명취에게: “저런 사람을 왜 신경 써?” 주명취는 제왕의 곁으로 돌아가며 영문을 모르겠다는 담담한 눈빛으로 조용히: “모두 한 가족인 걸요.” “당신은 너무 착한 게 탈이야.” 제왕은 주명취의 손을 잡고 둘이 나란히 서니 선남선녀가 따로 없다. 이 순간 원경릉은 무시무시한 냉기가 피어 오르는 것을 느꼈다. 바로 우문호에게서 이다. 자신의 정인이 다른 남자 곁에 서 있는데 가슴이 미어지고 화가 치미는 것도 당연하다. 원경릉은 그렇게 생각했다. 내전 안에서 울음소리가 들려왔다. 모두 놀라 일제히 내전 쪽을 쳐다봤다. 발이 걷히고 머리에 하얗게 서리가 내린 듯한 내시감이 나왔다. 울어서 눈은 부어 있고 얼굴빛이 처연하다. 꽉 잠긴 목소리로, “황상께오서 유지를 남기시고자 하오니, 비빈 마마, 왕야, 왕비는 드시지요.” 이 사람은 태상황의 시중을 든 지 45년 째인 이태감이다. 모두 침통한 표정으로 이태감을 따라 안으로 들어가는데, 발소리를 죽이고 숨소리도 거의 내지 않았다. 원경릉은 우문호 뒤에 서서 현기증이 나지 않도록 애썼다. 태상황의 곁에 이미 많은 사람들이 모여 있다. 태후와 황제는 침대에 앉아 있고, 황후도 한 쪽에 지키고 섰다. 태상황의 형제인 분봉왕들도 모두 어제 입궁하여 계속 침상을 지키고 있다. 궁중의 거의 모든 어의가 전부 와서 엄숙한 표정으로 두 줄로 서있다. 원경릉이 슬쩍 보니 금색 휘장이 말려 올라가 있고, 박달나무로 만든 큰 침상에 초췌한 노인이 높은 베개를 베고 누워 있다. 입을 크게 벌리고 숨을 쉬니 입이 마치 검은 동굴 같고 눈두덩이가 푹 꺼졌다. 곡소리는 태후가 낸 것으로 침대맡에 앉아 있는 그녀의 헐렁한 연보라 빛 겉옷이 그녀를 더욱 작고 여려 보이게 만들었다. 손수건으로 눈물을 닦으며 꾹 참고 있지만 솟아나는 눈물을 어쩌지 못한다. 전부 들어온 것을 보고 태후는 울먹이며, “모두 무릎을 꿇고, 할아버지를 환송하려 무나.” 모두 무릎을 꿇고, 원경릉도 따라 꿇었다. 이때 강아지 한 마리가 내전으로 들어오더니 왈왈 짖으며 태상황의 침상에 올라가는데 아무도 말리는 기색이 없다. 이 녀석은 태상황이 기르는 강아지로, 태상황이 각별히 애지중지 했다. 이 강아지를 보는 날은 즐거워하시고, 강아지가 이 삼일 밖에 나가서 안 돌아오면 그동안 수라도 드시지 못했다. 태상황은 강아지를 보기 전까지는 숨을 몰아쉬시더니, 이제 눈동자를 굴리며 자상한 눈빛으로 고개를 들고 침대맡에 엎드린 강아지를 쓰다듬었다. 강아지는 왈왈 짖고, 내전 안은 강아지 소리만 들렸다. 원경릉은 마치 벼락을 맞은 것처럼 우뚝 멈춰 섰다. 믿기지 않지만 강아지가 짖는 소리를 알아들을 수 있게 된 것이다. 강아지는 주인이 곧 세상을 떠나는 것을 애통해 하고 있었다. 그녀에게 언제 이런 능력이 생긴 거지? 강아지 말을 알아듣는다고? 태상황은 비척비척 강아지를 쓰다듬으며 고개를 돌려 황제를 바라봤다. 비록 아무 말씀도 없지만, 눈빛으로 자신이 죽으면 강아지를 부탁한다는 뜻이 느껴졌다. 명원제는 태상황의 의중을 알아채고 얼른: “아바마마 안심 하소서, 짐이 반드시 푸바오를 잘 돌보겠습니다.” 태상황은 흡족한 듯 미소 지으며 온화한 눈빛으로 강아지 푸바오를 바라봤다. 호흡이 방금 전보다 부드러워졌다. 태후가 울먹이며, “태상황, 손주들이 전부 왔어요. 한번 보세요. 네?”