บทที่ 6: การยั่วยุ

วาเลเรียเดินไปตามถนนอย่างสิ้นหวังจนถึงเวลากลางคืน ท้ายที่สุดแล้วเธอก็หมดแรงและรู้สึกหิวมาก เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดู แต่ไม่พบข้อความใหม่เลย สิบชั่วโมงผ่านไปแล้ว แต่โรนัลด์ก็ยังไม่โทรหาเธอ เขาจะทิ้งเธอแล้วไปอยู่กับแม่และลูกสาวที่ไร้ยางอายหรือไม่? วาเลเรียถูกพ่อของเธอทอดทิ้ง เธอรู้สึกสิ้นหวัง และตอนนี้เธอก็ไม่สามารถกลับบ้านได้ ยิ่งไปกว่านั้น แอบบี้คลาร์ก เพื่อนสนิทของเธอไปเที่ยวพักผ่อนที่ต่างประเทศ เธอจึงไม่มีที่ไป เมื่อไม่มีทางเลือก วาเลเรียจึงไปที่โรงแรมวูลฟ์ซึ่งเป็นโรงแรมที่อยู่ใกล้ที่สุด เมื่อเธอเดินเข้าไปในล็อบบี้ เธอก็ชนกับแอชลีย์ แอชลีย์กำลังนั่งอยู่ในเลานจ์อย่างอารมณ์ดีกับจูลี่แม่ของเธอ แต่แล้วเธอก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นวาเลเรียเดินเข้ามา หลังจากกระซิบกระซาบกับจูลี่สองสามคำ แอชลีย์ก็เดินไปหาวาเลเรีย "ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ! วาเลเรีย เธอมาที่นี่เพื่อทานอาหารเย็นด้วยหรอกหรือ?" แต่วาเลเรียไม่อยากเสียเวลากับผู้หญิงหน้าด้านคนนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าแอชลีย์ไม่อยากปล่อยโอกาสที่จะทำให้แอชลีย์หงุดหงิดใจ แอชลีย์พูดต่อว่า "พ่อชวนเรามาทานอาหารเย็นที่นี่ เขาจองห้องส่วนตัวที่ดีที่สุดไว้เพื่อเรา โอ้! แล้วเมสันก็จะตามมาทีหลัง!" โรนัลด์ไม่สนใจลูกสาวของตัวเองที่หนีออกจากบ้าน แต่เขามีเวลาเชิญหญิงไร้ยางอายและลูกสาวของเธอมาทานอาหารเย็นที่นี่ วาเลเรียรู้สึกผิดหวัง เธอพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมความโกรธของเธอและพูดว่า "ไปให้พ้นทางฉัน!" แอชลีย์ไม่อยากปล่อยเธอไปและพูดว่า "อ้า เธอโกรธไหม นี่เป็นอีกข่าวร้อนสำหรับเธอ พ่อขอให้เราอยู่กับเขาในวันพรุ่งนี้ ดังนั้น วาเลเรีย ตอนนี้แฟนของคุณและบ้านของคุณเป็นของฉันทั้งหมด!" แอชลีย์กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ วาเลเรียเชื่อว่าแอชลีย์กำลังวางแผนชั่วร้ายในหัวของเธอ อย่างไรก็ตาม วาเลเรียเหนื่อยจนแทบจะเป็นลม ดังนั้น เธอจึงเมินเฉยต่อแอชลีย์และเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ แอชลีย์ไม่เห็นด้วยกับความไม่แยแสของวาเลเรีย และเธอก็ไม่หยุดสร้างความรำคาญใจให้วาลาเรีย "วาเลเรีย คุณจำคืนนั้นที่เมสันกับฉันมีอะไรกันในรถได้ไหม? อันที่จริง ฉันทำไปโดยตั้งใจ อ้อ คุณรู้ไหมว่าทำไมเมสันถึงเลิกกับคุณและเลือกที่จะอยู่กับฉัน?" วาเลเรียหยุดเมื่อได้ยินสิ่งที่แอชลีย์พูด อันที่จริง เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเมสันถึงยอมเลิกกับเธอและเลือกแอชลีย์ ท้ายที่สุด เธอได้เปรียบในทุกสิ่งเหนือแอชลีย์ แอชลีย์ยิ้มเมื่อเธอเห็นวาเลเรียหยุดนิ่ง "ฉันบอกเมสันว่าคุณหลับนอนกับผู้ชายหลายคนและเคยทำแท้งด้วย เขาโกรธมากจนเลิกกับคุณ!" วาเลเรียจ้องที่แอชลีย์ด้วยความประหลาดใจ ทำไมนางตัวร้ายคนนี้ถึงได้น่ารังเกียจเช่นนี้? ในเวลาเดียวกัน เมื่อเห็นท่าทางตกใจของวาเลเรียแอชลีย์รู้สึกพอใจกับการได้แก้แค้น และเธอก็จ้องไปที่วาเลเรียอย่างเย็นชา "นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น แม่ของฉันถูกแม่แย่งความรักไปโดยแม่ของเธอ และเราทุกข์ทรมานมาหลายปีแล้ว ตอนนี้ถึงตาฉันแล้วที่จะทวงของที่เป็นของเรากลับคืนมา! ฉันจะไล่คุณออกจากครอบครัวบราวน์ ทุกสิ่งที่คุณมีจะเป็นของฉันในไม่ช้า คอยดู!" วาเลเรียทนต่อการยั่วยุของแอชลีย์ไม่ได้อีกต่อไป จึงได้ตบไปที่หน้าของแอชลีย์อย่างแรง การตบครั้งนี้ทำให้วาเลเรียหมดเรี่ยวแรงของเธอ และเธอรู้สึกชาที่ฝ่ามือ อย่างไรก็ตาม แอชลีย์ไม่ได้หลบ แต่ก็รู้สึกเบื่อหน่ายการตบตี แต่ทันใดนั้น เธอเอามือปิดหน้าและพูดอย่างน่าสงสารว่า "วาเลเรีย ใจเย็นก่อน!" ก่อนที่วาเลเรียจะเข้าใจว่าทำไมจู่ๆ แอชลีย์ก็เปลี่ยนท่าที เสียงที่โกรธจัดก็ดังขึ้น "วาเลเรีย เธอมาไกลเกินไปแล้ว!" เธอหันกลับมา และเห็นเมสันและโรนัลด์ซึ่้งมาที่ไหนก็ไม่รู้ได้