บทที่ 1

ณ ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ สงครามระหว่างเก้าอาณาเขตสงบลง ป้อมปราการได้รับการรักษาความปลอดภัย ป้อมปราการที่ไม่สามารถเข้าถึงได้แต่ละแห่งได้สร้างความหวาดกลัวให้กับศัตรู! ในขณะนั้น ภายในอาคารหลังใหญ่แห่งหนึ่ง ท่านผู้นำ ได้สังเกตเห็นชายหนุ่มคนหนึ่ง ใบหน้าของเขาดูบึ้งตึง “เจ้าวางแผนที่จะกลับไปที่อาณาเขตกลางจริงๆรึ? ตอนนี้เจ้าอยากให้ตำแหน่งนักรบสูงสุดถูกเก็บเป็นความลับหรือไม่?” ในฐานะผู้นำ ชายชราจ้องเข้าไปในดวงตาของชายตรงหน้า สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ คนที่ยืนอยู่ด้านหลังชายหนุ่มนั้นคือ เก้ามหาเทพแห่งสงคราม ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง เก้ามหาเทพแห่งสงครามเป็นบุคคลที่น่าสรรเสริญยกย่อง ในเวลาเพียงห้าปีพวกเขามีส่วนร่วมอย่างมาก การมีตัวตนของพวกเขาทำให้ศัตรูเกิดความกลัว เทพแห่งสงครามทั้งเก้า ได้รับสมญานามอย่างเป็นทางการว่า “เทพเจ้าแห่งสงคราม” พวกเขามีความสุขกับอำนาจและความมั่งคั่งที่ไม่มีใครสามารถเทียบได้ และในไม่ช้าพวกเขาก็จะกลับไปที่หัวเมืองทั้งเก้า โดยแต่ละคนจะขึ้นปกครองแต่ละหัวเมืองด้วยตนเอง พวกเขามีอำนาจมากพอที่จะตัดสินว่าจะให้ใครอยู่หรือตายก็ได้ อย่างไรก็ตามในตอนนี้เก้ามหาเทพแห่งสงคราม ยืนอยู่ข้างหลังชายหนุ่มอย่างถ่อมตน เฟนด์ วู๊ด คือผู้ที่ดัสเซียได้มอบตำแหน่งนักรบสูงสุดให้ ด้วยตำแหน่งและอำนาจของเขานั้นอยู่เหนือกว่าเทพเจ้าแห่งสงคราม ซึ่งถูกเป็นที่ยกย่องมากที่สุด ดัสเซียค่อนข้างประหลาดใจมากเพราะเดิมทีทางสื่อมีแผนที่จะประกาศอย่างเป็นทางการเพื่อแสดงถึงตัวตนของเก้ามหาเทพแห่งสงคราม พร้อมกับนักรบสูงสุด อย่างไรก็ตามด้วยเหตุผลบางประการพวกเขาสามารถประกาศได้แค่ตัวตนของเก้ามหาเทพแห่งสงครามเท่านั้น สำหรับตัวตนของนักรบสูงสุด ยังคงถูกเก็บเป็นปริศนา “อื้มม! ฉันกำลังสงสัยว่าตอนนี้ เซลีน่าเธอกำลังทำอะไรอยู่? เนื่องจากเราจะตั้งรกรากกันที่นี่ ดังนั้นพวกเขาคงไม่ต้องการฉันอีกต่อไปแล้ว!” ในที่สุดรอยยิ้มที่อ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายผู้นั้น เซลีน่าเป็นผู้หญิงของเขา เธอเป็นภรรยาของเขา “นายท่าน พวกเราสามารถไปพบกับภรรยาของท่านได้หรือไม่” ด้านหลังของเขา หนึ่งในเก้ามหาเทพแห่งสงคราม อับเนอร์ เอ่ยถามอย่างสงสัย หากมีคนพบว่าเก้ามหาเทพแห่งสงคราม ที่อยู่เบื้องหลัง เฟนด์ ภายใต้การดูแลที่โดดเด่นและยังเป็นลูกน้องของเขา ใครจะไปรู้ว่าปฏิกิริยาของพวกเขาจะเป็นอย่างไร! “ค่อยมาคุยกันใหม่!” เฟนด์ ถอนหายใจ ดูเหมือนว่าเขากำลังตกอยู่ในอารมณ์ครุ่นคิด ห้าปีที่ผ่านมาศัตรูได้โต้ตอบกลับ ดัสเซียประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก ทั้งสูญเสียทหารเกณฑ์ที่มาจากทั่วประเทศ ที่อาณาเขตกลาง ครอบครัวของเทย์เลอร์ กำลังคิดวางแผนการกับดักบางอย่าง เพื่อบังคับให้ลูกหลานตระกูลเทย์เลอร์เข้าสมัครเพื่อเป็นตัวแทนสำหรับในเมืองอาณาเขตกลาง นายใหญ่เทย์เลอร์ผู้อาวุโสที่สุด ส่วนนายท่านเทย์เลอร์มีหน้าที่ต้องรักษาความสงบให้เรียบร้อย และนายน้อยเทย์เลอร์ เป็นทายาทผู้สืบทอดเพียงคนเดียวตระกูล ตามธรรมดาแล้วนายใหญ่เทย์เลอร์ ต่อต้านที่จะให้หลานชายคนเดียวของเขาต้องลงต่อสู้ในสนามรบ เพราะเขากลัวว่าสายเลือดเพียงคนเดียวของเขาจะสิ้นสุดลง อย่างไรก็ตาม...ครอบครัวเทย์เลอร์ไม่สามารถถอยหลังออกไปจากตรงนี้ได้ บังเอิญว่าที่เด็กส่งของ เฟนด์ ได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน นายใหญ่เทย์เลอร์ทำให้เฟนด์ได้แต่งงานกับตระกูลเทย์เลอร์ โดยแกล้งให้แต่งงานปลอมๆกับลูกสาวคนที่สองของตระกูลเทย์เลอร์นั่นทำให้ เฟนด์ ได้รับอนุญาตเข้าสู่สนามรบในฐานะนายน้อยเทย์เลอร์ แทนสมาชิกคนหนึ่งที่สำคัญในครอบครัว แน่นอนว่าเฟนด์ ก็มีเงื่อนไขของตัวเองเช่นกัน เขาต้องการให้นายใหญ่เทย์เลอร์จ่ายเงินให้เขาหนึ่งล้านเหรียญสำหรับการรักษาแม่ที่กำลังป่วยของเขา เวลาผ่านไปรวดเร็วลูกสาวคนที่สองของตระกูลเทย์เลอร์ ได้ถูกบังคับให้แต่งงาน และเฟนด์คือคนที่ถูกจัดมาให้ พิธีแต่งงานที่เรียบง่ายนั้นถูกจัดขึ้นนั้นทำให้เซลีน่า เทย์เลอร์ กลายเป็นเรื่องตลกแห่งศตวรรษ ในคืนวันแต่งงานเซลีน่าสิ้นหวังหมดกำลังใจเพราะในที่สุดเธอต้องเป็นคนเริ่มต้นชีวิตแต่งงานกับ เฟนด์หลังจากนั้นเธอก็ดื่มจนเมามาย เช้าวันรุ่งขึ้นเธอตื่นมาพร้อมร้องไห้ ในรุ่งเช้าวันเดียวกันเฟนด์ได้ถูกเกณฑ์โดยกองทัพ การพรากจากกันในครั้งนี้ใช้เวลานานถึงห้าปี ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาเฟนด์ ต้องเผชิญกับมรสุมชีวิตและเห็นความตายนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตามเขายังสามารถอดทนต่อความยากลำบากเหล่านั้นได้ โดยคิดว่าเซลีน่ากำลังรอเขาอยู่ที่บ้าน ในระยะเวลาห้าปีเขาได้เปลี่ยนจากลูกนอกสมรส กลายเป็นบุคคลสำคัญของครอบครัว ‘เซลีน่าคุณไม่ต้องกังวล ผมรับรองด้วยเกียรติและความรับผิดชอบต่อคุณอย่างแน่นอน!’ เฟนด์ กำหมัดของเขาแน่นทันทีที่คิดว่าจะได้พบกับเซลีน่าในไม่ช้า หัวใจที่เงียบสงบของเขารู้สึกเจ็บแปลบเหมือนถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง … สี่วันต่อมา เครื่องบินส่วนตัวลำหนึ่งกำลังลงสู่สนามบินนานาชาติอาณาเขตกลางอย่างช้า ๆ อาณาเขตกลาง! ช่างเป็นสถานที่ๆ น่าคิดถึงจริงๆ!” เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนนี้อีกครั้ง มุมปากของเฟนด์แสดงให้เห็นถึงรอยยิ้ม เฟนด์ มองไปที่ลาน่า เซคส์ จากนั้นกล่าวอย่างช้าๆ “ตั้งแต่วินาทีที่ฉันออกจากสนามรบทางตะวันตกเฉียงใต้ ฉันก็ไม่ใช่นักรบสูงสุดอีกต่อไป จากนี้เธอก็แค่เรียกฉันว่าพี่ชายก็พอ” “ ใช่มาสส - พี่เฟนด์!” ลาน่าพยักหน้า เธอได้รับมอบหมายให้ไปยังอาณาเขตกลางและจะประจำการที่นี่ เธอมีความสุขที่ได้กลับมาที่นี่พร้อมกับเจ้านายของเธอ โรลส์-รอยซ์ แฟนธอมที่จอดสะดุดตากับทะเบียนรถ A99999 จอดอยู่ที่ตรงทางออกด้านนอกสนามบิน มีบอดี้การ์ดสวมแว่นกันแดด กำลังเปิดประตูรถด้วยความเคารพ ขณะที่คนในวัยสี่สิบกำลังเดินออกมา หากใครที่มาจากชนชั้นสูงจะพบว่าคนๆนี้คือเมสัน เดรก คนที่ร่ำรวยที่สุดในเขตกลางนี้ ขากรรไกรพวกเขาจะอ้าค้างกระแทกจนถึงพื้นอย่างแน่นอน คนที่สามารถบังคับให้เมสัน มารับเขาจากสนามบินเป็นการส่วนตัวเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา “วันนี้จะคุ้มค่าแค่ไหน ถ้าหากฉันได้เห็นใบหน้าของราชินีแห่งนรก!” เมสันคร่ำครวญเบา ๆ เขารู้ดีว่าเทพเจ้าแห่งสงครามเป็นตัวแทนของอะไร เมื่อเขาพูดจบประโยค ชายหญิงที่อยู่ใกล้ ๆ ก็เดินตรงมาหาเขา “เทพีแห่งสงคราม ราชินีแห่งนรก ลาน่า เซคส์ มาถึงแล้ว!” บอดี้การ์ดคนหนึ่งร้องด้วยความเคารพเมื่อเห็นพวกเขา “ไปกันเถอะ!" เมสัน จัดเสื้อของเขา เป็นครั้งแรกที่เขาเดินไปหาลาน่าอย่างระมัดระวัง “เมสัน เดรก มาจากตระกูลเดรก จากอาณาเขตกลาง ขอต้อนรับการกลับมาของเทพีแห่งสงคราม! เราเตรียมบ้านพักสำหรับเทพีแห่งสงครามไว้ให้คุณแล้ว นี่คือแบล็คการ์ดหวังว่าเทพีแห่งสงครามจะชอบมัน!” เมสันพาคนของเขาไปหาลาน่า โค้งคำนับเล็กน้อยในขณะที่เขายื่นแบล็คการ์ดให้เธอ อย่างไรก็ตามลาน่า ขมวดคิ้วและพูดอย่างใจเย็น “แหล่งข้อมูลของคุณค่อนข้างดี ตามความคาดหมายของบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดของอาณาจักรกลาง!” ด้วยคำพูดนั้น เธอจ้องมองไปที่แบล็คการ์ด และหัวเราะอย่างเย็นชา “เนื่องจากคุณได้จัดสถานที่ให้ฉันอยู่ ฉันก็จะกรุณารับไว้ส่วนสำหรับการ์ดใบนี้คุณสามารถเก็บเอาไว้เองเถอะค่ะ!” “ได้ครับ แน่นอน! เมสัน เช็ดเหงื่อที่เย็นเยือกก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ เขาก็เก็บแบล็คการ์ดคืนไป แล้วคนนี้คือ?" เมสันมองไปที่เฟนด์ ขณะที่เขาถามคำถาม “เราเป็นแค่สหายที่เข้าร่วมกองทัพด้วยกัน!” “มันเป็นความบังเอิญที่ฉันกลับไปที่อาณาเขตกลางและเรายังคงเป็นเพื่อนกัน! พวกคุณไปต่อเถอะ ฉันจะนั่งแท็กซี่กลับไป!” เฟนด์ยิ้มจางๆแล้วมองไปที่ลาน่า “เดี่ยวโทรคุยกัน!” “ได้เลย!" ลาน่าพยักหน้าตอบรับ เมื่อได้ยินการสนทนาหัวใจของเมสันก็เต้นรัว นั่นคือเครื่องบินส่วนตัวที่จะส่งเทพเจ้าแห่งสงคราม สำหรับบุคคลที่จะกลับมายืนเคียงข้างราชินีแห่งนรก ภูมิหลังของเขาต้องเป็นอะไรที่พิเศษอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นเขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับสายตาที่ลาน่ามองชายคนนั้น มันแฝงเต็มไปด้วยความเคารพ ในไม่ช้า รถแท็กซี่ก็มาจอดที่ประตูบ้านพักแห่งหนึ่ง นั่นคือที่ตั้งของครอบครัวเทย์เลอร์! เฟสด์ได้ผ่านนาทีชีวิตและประสบการณ์ความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น ในขณะที่เขามองไปที่ประตูบ้าน ในตอนนั้นถ้าไม่ใช่เพราะนายใหญ่เทย์เลอร์ ร้องขอชีวิตของเขาเซลีน่าเองก็คงไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับเขา นอกจากนี้ยังเป็นเพราะทัศนคติที่ไร้ความรับผิดชอบของครอบครัวเทย์เลอร์ต่อการแต่งงานของเธอที่ทำให้เธอรู้สึกผิดหวัง นั่นทำให้เธอเริ่มเมาและได้เริ่มพัฒนาความสัมพันธ์กับเด็กส่งของอย่างเขา ถึงแม้ว่าการแต่งงานจะเป็นของปลอม แต่เซลีน่าก็สูญเสียความบริสุทธิ์ให้กับเขา ก่อนที่เขาจะจากไป เธอบอกเขาว่าเธอจะรอการกลับมาของเขา และนั่นคือความประทับใจต่อเฟนด์เป็นอย่างมาก ในที่สุดเฟนด์ก็กลับมาแล้ว! —