บทที่ 4

อย่างไรก็ตามคนที่เข้ามาทางประตูนั้นไม่ใช่เจอรัลด์ “แดนนี่! นายมาทำอะไรที่นี่?" การแสดงออกบนใบหน้าของนาโอมิเปลี่ยนไปทันทีที่เธอเห็นแดนนี่ ทั้งสองคนเป็นเพื่อนร่วมชั้นและครั้งหนึ่งนาโอมิก็เคยสนิทกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม นาโอมิพบว่าเมื่อเช้าวันนั้นว่าแดนนี่หลอกล่อเจอรัลด์ นาโอมิจึงเสียอารมณ์ใส่แดนนี่ อย่างไม่คาดคิด นี่คือผู้ชายหนังหนาหน้าดานและเขามาที่นี่จริง ๆ แม้ว่าเธอจะเพิ่งดุเขาก็ตาม “นาโอมิ เธอยังโกรธอยู่ไหม? เมื่อคืนฉันเพิ่งล้อเล่นกับเจอรัลด์ ใครจะคิดว่าเขาจะส่งกล่องให้ยูริจริง ๆ? ” แดนนี่ตอบขณะที่เขายิ้มอย่างร่าเริง เพื่อนร่วมห้องของเขาหลาย ๆ คนก็มาด้วย และพวกเขาก็นำของขวัญมาด้วยเช่นกัน เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ครอบครัวของนาโอมิก็ร่ำรวยมากเช่นกัน และนาโอมิเคยเสนอตัวช่วยเจอรัลด์หลายครั้งต่อหลายครั้ง แต่เจอรัลด์ก็ปฏิเสธความปรารถนาดีของเธอมาโดยตลอด แดนนี่รู้จักนาโอมิตั้งแต่พวกเขาเรียนมัธยมปลาย “นาโอมิ นี่คือเจอรัลด์ที่เธอกำลังจะแนะนำให้ฉันรู้จักใช่ไหม? มีอะไรผิดปกติเหรอ?” อลิซถามขณะที่เธอจ้องไปที่แดนนี่ ทันทีที่แดนนี่เห็นอลิซ ดวงตาของเขาก็ส่องแสงเป็นประกาย อันที่จริงเขาอยากจะทำความคุ้นเคยกับอลิซมานานแล้ว อลิซเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นในสาขาการกระจายเสียงและสื่อ ครั้งนี้ เหตุผลเดียวที่เขารวบรวมความกล้าอย่างหน้าด้านมาขอโทษ นาโอมิเพราะเขารู้ว่าอลิซก็อยู่ที่นี่เช่นกัน ทันทีที่แดนนี่ได้ยินคำพูดของอลิซเขาก็รีบพูดว่า “สวัสดี อลิซผู้งดงาม เจอรัลด์เป็นเพื่อนร่วมห้องของฉัน! เขาเป็นคนอนาถาที่ฉันทำให้สนุกสนานเมื่อวาน! ฮ่าฮ่าฮ่า…” เมื่อแดนนี่จำได้ว่า เจอรัลด์ส่งพัสดุคุมกำเนิดให้กับแฟนเก่าของเขาเมื่อคืนนี้ แดนนี่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดัง ๆ "หุบปาก!" นาโอมิตอบขณะที่เธอจ้องไปที่แดนนี่ ตอนนี้ อลิซมีสีหน้าแปลก ๆ บนใบหน้าของเธอ นั้่นเป็นความแตกต่างอย่างมากระหว่างนักเรียนที่ยากจนและคนรวยจริง ๆ หรือ? เพื่อนร่วมห้องของเจอรัลด์ก็มีสีหน้าที่น่าเกลียดเช่นกันในเวลานี้ “ก็ได้ ก็ได้…ฉันจะไม่พูดอะไรอีก” แดนนี่หัวเราะก่อนที่เขาจะพูดว่า “นาโอมิทำไมเธอไม่ลองดูล่ะ ว่าฉันมีอะไรมาให้เธอ…” ในเวลานี้มีคนผลักประตูให้เปิดออกขึ้นมาอีกครั้ง หลังจากเปิดประตูเจอรัลด์ก็เดินเข้ามาพร้อมกับถุงพลาสติกสีแดงในมือ “เจอรัลด์ ในที่สุดนายก็มาถึงสักทีนะ!” นาโอมิกระโดขึ้นทันทีพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เจอรัลด์พยักหน้ารับทราบ และเขาสังเกตเห็นแดนนี่ในทันทีที่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเยาะเย้ยบนใบหน้าของเธอ ในความเป็นจริงแดนนี่จะมีสีหน้าอ่อนน้อมถ่อมตนหากเป็นลูกหลานมหาเศรษฐีคนอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม…ตอนนี้ นี่คือเจอรัลด์ อลิซ เงยหน้าขึ้นมองเจอราลด์ในเวลานี้ ในความเป็นจริงอลิซต้องการมองหาแฟนหนุ่มสักคน แต่เธอสามารถบอกได้ทันทีว่าเจอรัลด์ไม่ได้มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย อลิซไม่รังเกียจถ้าเขามาจากครอบครัวธรรมดาตราบเท่าที่เขาหล่อเหลาและน่าดึงดูดใจ อย่างไรก็ตามแม้ว่าเจอรัลด์จะมีหน้าตาหล่อเหลา แต่อลิซสามารถบอกได้ว่าเสื้อผ้าทุกชิ้นที่เจอรัลด์สวมใส่ตั้งแต่หัวจรดเท้านั้นมีมูลค่าไม่เกินห้าสิบดอลลาร์ เขาธรรมดาเกินไป! เมื่ออลิซนึกถึงสิ่งที่แดนนี่พูดถึงก่อนหน้านี้ความประทับใจของเธอที่มีต่อเจอรัลด์ก็มาถึงจุดต่ำสุดครั้งใหม่ ใบหน้าของอลิซเต็มไปด้วยความผิดหวัง “เจอรัลด์ นี่คืออลิซ! อลิซนี่คือเพื่อนของฉันเจอรัลด์” นาโอมิแนะนำทั้งสองคนด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ เจอรัลด์พยักหน้าก่อนที่เขาจะตอบว่า “สวัสดี ฉันชื่อเจอรัลด์ ยินดีที่ได้รู้จักคุณอลิซ” เจอรัลด์ยื่นมือออกไปอย่างสุภาพ อย่างไรก็ตามอลิซไม่ได้สนใจที่จะมองไปที่เจอรัลด์ แต่เธอก็หันกลับมาและจิบน้ำผลไม้ของเธอต่อ มือของเจอรัลด์ชะงักอยู่ในอากาศ หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ต้องชักมือกลับด้วยความปวดร้าว นาโอมิรู้ว่าเพื่อนสนิทของเธอมักจะมีบุคลิกเช่นนี้ ถ้าเธอสนใจผู้ชายคนไหนเธอก็จะคุยมากขึ้น มิฉะนั้นเธอจะเพิกเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง เจอรัลด์ ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาเดินอย่างเรียบ ๆ ไปนั่งลงที่โต๊ะ ในตอนนี้แดนนี่เห็นถุงพลาสติกสีแดงในมือของเจอรัลด์ แดนนี่พูดทันทีว่า “อืมเจอราลด์วันนี้เป็นวันเกิดของนาโอมิ นายได้นำของขวัญวันเกิดอะไรมาที่นี่? ทำไมนายไม่แสดงให้พวกเราเห็นล่ะ” หัวหน้าหอพักของเจอรัลด์ทนไม่ได้อีกต่อไปแล้วเขาก็รีบถามว่า “แดนนี่ทำไมนายถึงเลือกเจอรลด์อยู่เสมอเลยล่ะ?” แดนนี่แค่หัวเราะอย่างเรียบง่าย เพราะเขาสนุกกับการเยาะเย้ยและทำให้คนอื่นสนุกจริง ๆ แดนนี่เหลือบมองเจอรัลด์ด้วยสีหน้าเย็นชาก่อนจะหยิบของขวัญที่ซื้อให้นาโอมิก่อน ปรากฎว่าแดนนี่ก็ซื้อกระเป๋าแบรนด์เนมสีดำให้เธอด้วย “นาโอมิ ฉันซื้อให้เธอ กระเป๋า Hermes น่ะ” ทันทีที่แดนนี่หยิบกระเป๋าออกมา อลิซและเพื่อนร่วมห้องแสนสวยทุกคนก็รู้สึกทึ่งทันที “กระเป๋า Hermes เหรอ? ราคาตลาดของกระเป๋าใบนี้อย่างน้อยแปดพันดอลลาร์ใช่ไหม” สาวสวยทุกคนต่างก็แสดงออกอย่างประทับใจกับแดนนี่ทันที คน ๆ นี้ ช่างใจกว้างมากจริง ๆ อลิซ เทพธิดาที่เคยเย็นชากับคนอื่นมาตลอด อดไม่ได้ที่จะมองไปที่แดนนี่ในเวลานี้ “มันไม่แพงขนาดนั้น พอดีพ่อของฉันรู้จักผู้จัดการที่ Hermes เป็นอย่างดี ฉันจึงซื้อมันมาในราคาเพียงเจ็ดพันเก้าร้อยดอลลาร์เท่านั้นน่ะ” แดนนี่ยิ้มในขณะที่เขาเพลิดเพลินกับการจ้องมองที่ชื่นชมที่ทุกคนมอบให้เขาในเวลานี้ แม้ว่านาโอมิจะเหม็นขี้หน้าแดนนี่ แต่เธอก็จับมันไว้ในมือโดยไม่พูดอะไรอีก “Hermes Rumble เป็นกระเป๋ารุ่นล่าสุดที่ Hermes เปิดตัวอย่างเป็นที่นิยมอย่างมากในมาเก๊าฮ่องกงและไต้หวัน กระเป๋าใบแบบกันนี้ราคาประมาณหนึ่งหมืนสองพันดอลลาร์ที่นั่น!” อลิซ อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างเมื่อเธอได้ยินคำพูดของแดนนี่ แดนนี่เห็นสีหน้าของอลิซเขาก็รีบพูดว่า “อลิซคุณคิดยังไงกับกระเป๋าใบนี้ คุณมักจะหาข้อมูลเกี่ยวกับสินค้าหรูหราหรือเปล่า?” อลิซมองไปที่แดนนี่และในที่สุดเธอก็ยิ้มจาง ๆ ก่อนที่เธอจะตอบว่า “ฉันอยากซื้อกระเป๋าแบบเดียวกันก่อนหน้านี้ แต่ราคาสูงเกินไปหน่อย…” แดนนี่ตอบอย่างรวดเร็วว่า “อลิซที่รัก ผมจะให้คุณเป็นของขวัญวันเกิด! แปดหรือเก้าพันเหรียญไม่ใช่เงินจำนวนมากสำหรับผมอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นผมรู้จักทุกคนที่ทำงานในร้าน Hermes ตรงข้ามมหาวิทยาลัยของเรา” อลิซไม่ได้พูดอะไร แต่เธอส่งยิ้มเรียบ ๆ ให้กับแดนนี่ แม้ว่าเธอจะไม่รู้จักแดนนี่เป็นการส่วนตัว แต่เธอก็เคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับเขามาก่อน และเธอก็รู้ว่าเขานั้นเป็นเพลย์บอย เขาก็ใจกล้าและใจกว้างเหมือนกันอย่างคาดไม่ถึง อลิซ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจเขาเล็กน้อยในเวลานี้ หลังจากนั้นหัวหน้าหอพักของเจอรัลด์และเพื่อนร่วมห้องทุกคนก็มอบของขวัญให้กับนาโอมิทีละคน โดยปกติของขวัญของพวกเขาจะไม่แพงเท่าของขวัญสุดหรูของแดนนี่ แต่ของขวัญแต่ละชิ้นก็มีราคาสามถึงสี่ร้อยเหรียญด้วยเช่นกัน เจอรัลด์ ไม่อยากที่จะเข้าไปยุ่งและเขาวางแผนที่จะให้ของขวัญแก่นาโอมิหลังจากที่ทุกคนให้เสร็จแล้ว อย่างไรก็ตามในตอนนี้แดนนี่มองไปที่ถุงพลาสติกสีแดงในมือของเจอรัลด์ ก่อนที่เขาจะแสยะยิ้มและพูดว่า “เจอรัลด์ ได้โปรดแสดงให้พวกเราเห็นว่านายซื้ออะไรให้นาโอมิ แค่มองถุงพลาสติกในมือ! มันช่างรื่นเริงมาก” “แดนนี่ นายช่วยหุบปากทีจะได้ไหม? ฉันจะมีความสุขมากไม่ว่าเจอรัลด์จะให้อะไรกับฉันก็ตาม” นาโอมิเตือนแดนนี่อีกครั้ง อย่างไรก็ตามนาโอมิก็มองไปที่เจอราลด์ด้วยสีหน้าแห่งความหวัง เจอรัลด์เสียใจกับการกระทำของเขาเล็กน้อย เนื่องจากในตอนนั้นเขากำลังรีบ เขาจึงไม่ต้องการรอครึ่งชั่วโมงเพื่อที่จะให้พนักงานขายห่อกระเป๋าให้กับเขา เขาคิดว่ามันคงเป็นการรวมตัวง่าย ๆ กับเพื่อนสนิทของพวกเขาสองสามคน เขาไม่ได้คาดหวังว่าไอ้ขยะแดนนี่จะมาที่นี่ด้วย! “นาโอมิ ฉันก็ซื้อกระเป๋าให้เธอด้วย” เจอราลด์พูดขณะที่เขาหยิบกระเป๋าออกจากถุงพลาสติก ตอนนี้อลิซขมวดคิ้วเพราะเธอแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง คนที่ช่างน่าอนาถานี้! เขาไม่น่าเชื่อจริง ๆ "ว้าว!" แดนนี่ตะโกนทันทีที่เจอรัลด์หยิบกระเป๋าออกมา “เจอรัลด์ก็ซื้อกระเป๋า Hermes ของนาโอมิด้วย! เขาซื้อสินค้าหรูหราให้เธอด้วย!” “เจอรัลด์ นายช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่านายซื้อกระเป๋าใบนี้มาจากแผงขายของตลาดที่ไหน? มันถูกไหม?” คำพูดของแดนนี่ทำให้สาว ๆ ทุกคนหัวเราะออกมาดัง ๆ ทันที อลิซส่ายหัวเล็กน้อยในเวลานี้ เดิมทีเธอคิดว่าแม้เจอรัลด์จะยากจน แต่เขาก็น่าจะเป็นเพื่อนที่ดีได้ อย่างไรก็ตามตอนนี้อลิซมองลงไปที่เจอรัลด์อย่างเรียบ ๆ “นี่คือกระเป๋า Hermes รุ่นลิมิเต็ดเอดิชั่นที่เปิดตัวในช่วงครบรอบ 200 ปี กระเป๋าใบนี้มีเพียงสองร้อยใบในโลกนี้และกระเป๋าแต่ละใบมีมูลค่าห้าหมื่นห้าพันดอลลาร์!” อลิซ สามารถจดจำกระเป๋านั้นได้ทันที “นอกจากนี้ยังมีของเลียนแบบมากมายบนอินเทอร์เน็ต และกระเป๋าปลอมพวกนั้นราคาก็ไม่ถึงหนึ่งร้อยดอลลาร์! อย่างไรก็ตามไม่ว่าคนจะไร้สาระแค่ไหนพวกเขาก็ไม่ซื้อกระเป๋าปลอมรุ่นนี้เพราะเป็นเรื่องน่าอายจริง ๆ ที่จะใช้ผลิตภัณฑ์ปลอมระดับไฮเอนด์!” อลิซไม่สุภาพเลยขณะที่เธอจ้องไปที่เจอราลด์ คนนี้ทำให้เธอเอือมระอา! ตอนแรกนาโอมิคิดว่า เจอรัลด์จะซื้ออะไรบางอย่างให้เธอ แต่เธอไม่ได้หวังให้เขาซื้อของเลียนแบบให้เธอแทน อย่างไรก็ตามนาโอมิยังคงยิ้มขณะที่เธอกล่าวว่า “ขอบใจนะเจอรัลด์ ฉันรู้สึกขอบคุณและมีความสุขมากไม่ว่านายจะได้อะไรมา แต่นายไม่ควรใช้เงินมากมายในอนาคต เงินหนึ่งร้อยเหรียญเป็นเงินจำนวนมากสำหรับนาย!” เจอรัลด์อยากจะอธิบายด้วยตัวเองและบอกนาโอมิว่าเป็นกระเป๋า Hermes เป็นของแท้และดั้งเดิม แต่เขาเห็นว่าอลิซและเพื่อนร่วมห้องของเธอดูดูถูกเขาอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าไม่มีใครเชื่อเขาแม้ว่าเขาจะพยายามอธิบายและเขาอาจทำให้พวกเขาดูหมิ่นเขามากขึ้น ในตอนนี้อลิซมองไปที่นาโอมิก่อนที่เธอจะพูดว่า “นาโอมิทำไมเธอถึงเป็นเพื่อนกับคนที่สับปลับแบบนี้” “เอาล่ะทุกคนวันนี้เป็นวันเกิดของฉันและฉันมีความสุขมากที่ได้ร่วมฉลองกับพวกเธอทุกคน มาดื่มอวยพรกันหน่อยเร็ว!” อลิซและเพื่อนร่วมห้องของเธอยังคงจ้องมองไปที่เจอรัลด์ด้วยความรังเกียจในขณะที่คนอื่น ๆ ไม่มีการตอบสนองเลย แดนนี่และเพื่อน ๆ ของเขาเพียงแค่หัวเราะเยาะชาร์ลี เจอรัลด์ ไม่อยากทำให้นาโอมิยุ่งยากเพราะเขารู้ว่าเธอพึงพอใจระหว่างเขากับเพื่อนร่วมห้อง เขารีบลุกขึ้นยืนและพูดว่า “นาโอมิ สุขสันต์วันเกิดนะ แต่ฉันมีความจำเป็นอะไรบางอย่างที่ต้องกลับไปที่หอพัก ดังนั้นฉันจะออกไปก่อนนะ ขอให้สนุกนะ!" เจอรัลด์รู้ว่าเขานั้นไม่จำเป็น เขาจึงลุกขึ้นเพื่อออกไปทันที “ เจอรัลด์!”